– Смотрите, как я буду выпивать первую, и представьте себе, что скоро и вы будете так же наслаждаться, как ваш повелитель! Ко мне! – вскинул он руку.
Розочка как сомнамбула сделала первый шаг вперёд.
– Эй! Харя не треснет? – заорал Арчибальд.
– Может, со мной поделишься? – Антонио откинул полу плаща, прикрывавшую его лицо, и двинулся по ступенькам вниз, в сторону арены.
– И я хочу, – прогудел Одуван, грузно топая за друзьями. – Вот возьмём и на троих поделим! А ты, клыкастый, отвали!
Драко замер. Трибуны от такой наглости обалдели.
Лёгкий ветерок всколыхнул мерцающий золотыми искорками плащ разъярённого Антонио.
– Да это же наш главком!
– Антонио!
– Он жив!
– Братья!!! – вскинул руку Антонио, выходя на арену. – Нас предали!!!
Одуван с Арчибальдом следовали за ним по пятам с двух сторон.
– К принцессам, к принцессам поближе, – азартно шептал вампиру Арчибальд. – Мне с них медальоны содрать надо, а то они нас всех тут ногами затопчут!
– Как предали? Кто? – заволновались вампиры.
– Он! – Антонио ткнул пальцем в Драко. – Какое за это будет наказание?
– Смерть! – на автопилоте вякнули вампиры и тут же начали зажимать себе рты, испуганно глядя на повелителя.
– Умница, – умилился Арчибальд. – Учись, Одуванчик. Вот что значит правильно поставленный вопрос. Вы согласны с приговором? – любезно спросил он Драко, выступая вперёд.
– Нет, – обалдело потряс головой вампир.
– Жаль, а так хотелось бы решить всё мирным путем. Осину в бок – и разбежались по домам.
– А ты, собственно, кто такой? – оторопело спросил Драко.
– Во даёт! Не видишь? – тряхнул плащём авантюрист. – Вампир. Прибыл с вашим главнокомандующим Антонио как представитель клана Вампириус Мелкозубус, для налаживания дружественных кровососущих связей. Или ты думаешь, ты один такой уникальный? Кроме вашего Носферу нигде больше вампиров нет?
Арканарский вор был в своей стихии. Что-что, а по ушам он умел ездить мастерски.
– Нет, мужики, – обратился он к трибунам. – Как хотите, а шефа надо вам менять. Я с таким придурком связей налаживать не буду. Своих не признает! И вообще, как вы живёте? Вместо того чтобы пить приличные напитки, глотаете всякую дрянь!
Авантюрист подошёл к застывшим в прострации принцессам, умудрился разом обнять всех, молниеносно свистнув амулеты, принюхался к их шейкам.
– Фу-у-у…
Пришедшие в себя принцессы начали испуганно озираться.
– А что же пить-то? – заволновались трибуны.
– «Кровавую Мэри»! Рецепт прост до изумления. Элементарный томатный сок, замешенный на кругом самоплясе!
– А это что такое – самопляс? – подались вперёд вампиры.
– Объясню потом. Сначала надо разобраться с предателем. Сейчас мы его дружно завалим…
– Нет, он мой! – прорычал Антонио, отстраняя друга вместе с принцессами в сторону. Из кончиков пальцев щелчком выскочил веер стальных когтей, из-под верхней губы начали выползать длинные клыки.
– Во дурак, – скривился Арчибальд. – Одуванчик, присмотри за пленницами, чтоб со страху не разбежались.
– Девки, ко мне!
– Принцессы, болван! Сколько раз тебе говорить?
– Да это ж наши вольные маги, – догадалась Розочка.
Принцессы, шурша юбками, рванули под защиту колдуна.
– Господа! Предлагаю, чтоб всё было по-честному, – засуетился Арчибальд. – Магией не пользоваться, никакими посторонними предметами тоже. Согласны?
– Да! – немедленно согласился Антонио.
– Да, – скрипнул зубами Драко.
– Тогда разоружайся. Чего глаза вылупил? Скипетр… Скипетр отдай, собака! Я ж сказал, магией не пользоваться! И книжку тоже. Тут тебе не библиотека!
Арчи выдрал из рук так до конца и не пришедшего в себя Драко Скипетр и Книгу эльфийских заклинаний.
– Да кто ты такой?!! – рванулся к нему Драко.
За шесть тысяч лет он привык к беспрекословному подчинению, и наглый наезд юнца выбил повелителя вампиров из колеи. На его пути вырос Антонио.
– Нет, со мной… со мной будешь биться.
– А я буду рефери, – крикнул, удирая во все лопатки, Арчибальд. – Раритеты получит победитель… если я их отдам. Вот они. Пусть тут полежат.
Он положил артефакты у своих ног, добравшись до Одувана, поддерживающего принцесс у самого края арены. Белла и Стелла трепетали в его объятиях, Розочка пыталась вырваться.
– Поделись. Всех не удержишь.
Он выхватил из рук побратима Розочку.
– Не бойся, твой герой не даст тебя в обиду.
– Это ты на что намекал, когда говорил «Фу»? – спросила разгневанная девица.
– Ты не расслышала. Я говорил «Фе», а не «Фу»…
Принцесса попыталась пнуть его каблучком. Арчи увернулся.
– Можно подумать, «Фе» лучше!
– Мне просто не дали продолжить. Ещё б немного, и вы бы услышали мой восхищенный вопль: «Феноменально! Фантастическая красота!»
– Сейчас ты у меня завопишь!
– Да хватит брыкаться! Одуванчик, возьми её назад. Там, не приведи Трисветлый, Антошку забьют, а я чёрт-те чем занимаюсь, вместо того чтоб бяки Драко строить!
Одуван послушно принял бойкую девицу, развязав проходимцу руки. А на арене уже кипела великая битва.
Драко приходилось несладко, хотя и Антонио тоже доставалось. Они были практически равны по силе: главнокомандующий вампирских орд и его создатель. Но в душе Антонио горел негасимый пожар, подпитываемый жаждой мести, а потому Драко постепенно сдавал. Из-под стальных когтей Антонио летели обрывки чёрного плаща с красным подбоем – первый защитный магический слой, выполнявший фикции бронежилета. Ещё немного, и полетят куски окровавленного мяса. Чуя, что проигрывает, владыка вампиров начал шельмовать. Не пользоваться магией? Как бы не так! Драко был всё-таки ученик Ледяного Дракона, и он призвал к себе его силу!
Скипетр взметнулся с земли, из кармана Арчибальда вырвался кристалл в виде трезубца, они соединились, и засверкавший ослепительной белизной жезл сам прыгнул в руку владыки вампиров.
– Так вот где было навершие! – захохотал Драко, небрежным пинком ноги отбрасывая в сторону Антонио. – Трепещите, изменники! Грядет Ледяной Дракон!
Он взмахнул Скипетром. Над ареной повеяло дикой стужей. В воздухе закружился снег.
– Но сначала я лично разделаюсь с предателями!
Под завывание вьюги Драко двинулся к «вольным магам» и прижавшимся к ним в ужасе принцессам.
– Говорил же дураку: всем скопом надо было бить. Дьяго! Дьяго… Как же я о тебе забыл! – Арчибальд начал лихорадочно вспоминать. – Ибрагим… нет. Исмаил… не, точно не Исмаил. Ахмет… Аб.. Абдула!
На середину арены грохнулся заваленный объедками и полуопустевшими кувшинами вина огромный стол с пирующими за ним демонами. Под ними тая зашипел снег.
– А, шеф! Чё хотел-то? – с трудом поднялся Абдула.
Арчи честно пытался сказать, но завывания ветра заглушали его слова. Драко поднял Скипетр.
– Прочь! Изыди, нечистая сила!
– Погодь, тут какой-то козёл мешает.
Как ни был пьян Абдула, удар у него был поставлен.
От его душевного пинка Скипетр отлетел в одну сторону, а сам владыка вампиров с диким воплем в другую. Его вой затих где-то вдали, за невидимым горизонтом.
– Так чё хотел-то, шеф? Давай скорей, видишь, мы тут с друзьями бухаем, о былом говорим. Тыщу лет не видались.
– Да теперь вроде уже и ничего, – развел реками аферист. – Ты уже всё сделал.
При этих словах он почуял, как невидимая цепь, связывающая его с Абдулой, лопнула и испарилась.
– Братаны! А ведь я свободен! – возликовал Абдула. – Запомните эту рожу, – ткнул он пальцем в Арчибальда, повернувшись к собутыльникам. – Наш человек. Свой в доску. Кто обидит, лично морду набью. Бывай, братан! – махнул он рукой аферисту. – В случае чего зови. Заскочу по дружбе, ежели трезвый буду.
Стол с пирующими демонами исчез. Над ареной воцарилась тишина. Потрясенные вампиры, принцессы и Одуван во все глаза смотрели на Арчибальда.
– Не надо оваций, – скромно напросился аферист, немного подождал, но, так их и не дождавшись, со вздохом продолжил: – Позвольте представить вам Антонио Великолепного! Очень способный малый. Какие-то жалкие два дня стажировки под моим чутким руководством, и он уже дорос до вашего нового владыки.
– Да здравствует Антонио!
– Да здравствует наш новый владыка!!!
Трибуны наконец очнулись и начали рукоплескать.
– Вот так всегда, – обиделся Арканарский вор, выдергивая из кармана эльфийские медальоны принцесс, – нет в жизни счастья. Хоть бы раз истинному герою хлопнули… Одуван, понюхай. Драковской магии нет?
– Уже нет.
– Слава Трисветлому. Всё! Хочу домой. И не уговаривайте меня. Ваши Высочества, надевайте их на свои прелестные шейки, сжимайте в кулачке, быстренько отдаем долги эльфам и домой, баиньки. Вторые сутки на ногах!
