Но задним умом все мы крепки. Разбираться же требовалось сейчас. И, по возможности, не расчленяя бедолагу для получения информации. Чего, кажется, всерьез собрался сделать Мэллон.
Ну уж дудки. Есть и более прогрессивные способы. Один из которых я, к счастью, вспомнил. Смешно сказать: раньше он мне тут в голову не приходил. А ведь всех делов-то… Я выдернул из кармана и показал Четвертаку фотографию Ластуры:
– Этот?
Ну, в общем, чудесное могущество джинна произвело на хозяина постоялого двора неизгладимое впечатление. Герцогского старшенького отпрыска он в результате опознал без возражений.
Опознал он и фотографию Залибы, сунутую мной ему по горячим следам: я все ж таки сообразил это сделать. Как оказалось, ветрибов колдун тоже состоял в числе удирающих. То есть Сметак все вынюхал правильно.
Вот только ситуация опять запуталась. Поскольку мы в очередной раз оказались ни с чем. Что за маразм, черт возьми?! Какая-то игра в догонялки с тенью получается, а не поездка в столицу! Мы с Мэллоном покосились друг на друга и молча уставились в пол.
С весьма, надо полагать, мрачными мордами. Потому что совсем перепугавшийся Четвертак без всяких понуждений с нашей стороны сообщил, что кое-кого из сопровождавших господина Бадата личностей он видал раньше.
В числе проезжавших уже через его постоялый двор за последний месяц. Как из Державы, так и в Державу. Они всегда следовали налегке и никаких подозрений не вызывали.
– Как часто? – резко спросил Мэллон.
Вот все время он меня опережает, блин… Впрочем, пусть его – вопросы все равно идут по делу.
– Раз в неделю где-то… – ответил Четвертак.
– А в последнюю неделю?
– Не было…
Мэллон снова посмотрел на меня. Глаза у него были как у больной собаки. Впрочем, ситуация и так становилась понятной дальше некуда. Мы явно вытащили пустой билет. Черт ли мне в этом Ластуре?
– Мы возвращаемся, – сказал я. – Пусть идут на все четыре стороны. Рац… Того, кого надо с ними нет. Я сейчас свяжусь с Державой. Сообщу – и поедем…
Показалось или нет – но Мэллон взглянул на меня с благодарностью? Ну да и черт с ним… Делать мне больше нечего, как в делах Берановой семьи разбираться…
– Хозяин… – подал в этот момент голос Сметак. Я посмотрел на него. Оборотень усиленно морщил лоб. Явно о чем-то соображая.
– Те – остальные трое сопровождающих… – Сметак кивнул неопределенно головой. – Тоже колдуны.
– Ну и?
– Колдуны, – повторил Сметак со значением. Покосившись на Четвертака. – Такие же, как у Обеца были. Которые нами командовали…
– И что? – до меня пока не дошло.
– У каждого такого минимум несколько десятков в подчинении должно быть… Понимаете?
– Нет, – честно вынужден был признаться я. – К чему ты клонишь?
– Ты думаешь?… – внезапно обратился к моему слуге Мэллон. При его темпераменте это было сказано едва ли не с ужасом.
– Да, господин магистр, – Сметак кивнул. – Раз у них осталась сила – значит должны были остаться и подчиненные
– Проклятье… – выругался Мэллон.
– Да о чем вы, елки-палки?!
Ну не то же ужаснуло Мэллона, что Сметак «думает»! Не первый день знакомы. Знает, что не дурак. Чего я не догоняю-то? Все ж, вроде, ясно?
– У них тут Логово, – сказал Мэллон похоронным тоном. – Где-то в паре дней пути отсюда.
Сметак молча кивнул. Опять покосившись на хозяина двора. Тот переводил взгляд с одного из нас на другого. Явно пока не врубившись, о чем речь. Но все более испуганно.
– И чего это нам дает? – поинтересовался я.
– То, что маль… их не было в городе, – объяснил Мэллон. – Их сразу могли увезти и держать там, куда сейчас едут… эти пятеро.
Логично… По крайней мере в этом – логично. Но в остальном-то? Ведь никак! Что толку, что все спутники Ластуры колдуны?! Даже бывшие колдуны Обеца?!
Или… Ихнюю волколакскую матерборд! Или ихнего волколакского папу!! Если он ДЕЙСТВИТЕЛЬНО уцелел?! Ну ведь не бывает таких совпадений!! Какие ж мы тогда все выходим идиоты?! И я – в первую голову!
– Я вызываю «Стрелу». С войсками. С магами. Со всем, что нужно. Если потребуется – сделаем несколько рейсов. Но меня достали уже эти догонялки! Есть там кто-то или нет – но мы их выпотрошим!
На Мэллона было жалко смотреть. Но, к чести его, он держался вполне бодро. А вот Четвертак превращался в комок теста буквально на глазах.
– Эт-то что же, добрые господа… – проблеял он, выслушав мою воинственную тираду. – Это что такое?…
– Волколаки это, – уведомил я его. – И у тебя есть шансы неплохо заработать на той армии, что будет мимо твоего двора проходить… Не трясись. Но моим милитаристским замыслам не суждено было осуществиться. «Стрела» на вызов не ответила.
Я подождал и вызвал еще раз. Ну – мало ли чего… Могло ведь Элли отойти потребоваться? Но и через пять минут, и через десять связаться с кораблем не получилось. Спать они там легли, что ли? Или лясы точат?
– А, может, мы просто далеко? – предположил Мэллон. Еще не успевший привыкнуть к чудесам техники.
– Какое далеко? Мы по прямой и на полсотни-то километров вряд ли отъехали… А эта штука с дальнобойностью за сотню! Никаких проблем быть не должно.
– А не могла твоя… Ра-ция-я, – Мэллон выговорил слово по слогам. Не выучил еще толком. – Просто испортиться?
– С чего вдруг? Вот же – работает! – я ткнул в индикаторную панель.
Но потом и сам засомневался. Мало ли… Я ведь не велик специалист… Сотворил носимый комплект, всучил Сметаку и велел отбежать метров на сто – для проверки.
Проверка показала, что сомневался я совершенно напрасно. В конце концов – я же сам и «выдул» данный агрегат! С чего бы ему по такому случаю из строя выходить?! В общем – рация работал нормально. Что-то приключилось в Державе…
Через полчаса это стало уже окончательно ясно. Ввиду полного отсутствия всякого отклика. Ё…т! Ё…т! Ё…т!!
Да что же такое всю дорогу происходит?! Словно я все еще от бодуна не отошел! И вот что теперь прикажете делать?! Ну, я так и спросил:
– Делать что будем? Сметак ответил без запинки:
– Как скажешь, Хозяин! Блин… Да уж: верных у нас достаточно. Умный бы кто нашелся… Мэллон с ответом не торопился. Потом спросил:
– А не могли они – уйти куда-нибудь?
– Ну не на час же! Да даже если бы и ушли – все равно кого-нибудь посадили бы у рации: чтоб вызов принял! Договорились ведь! Да и сообщить могли!
– Тогда я не знаю… – обрадовал меня Мэллон, покачав головой. – В принципе Логово никуда не денется… А с другой стороны – они могут после случившегося собраться и уйти. Сможем мы их найти через несколько дней? Мы посмотрели на Сметака. Оборотень пожал плечами.
– След большой будет… – неуверенно сказал он. – Но за столько времени… К тому же они могут разделиться. Как минимум на три отряда. Какой именно нам нужно будет искать?
– Само собой – тот, где Рацек!
– Ну, тогда, наверное, найду, – предположил мой слуга. – Если смогу след Рацека определить…
– А чего не сможешь-то? Ты ж его видел – должен был запомнить запах. Неужели не узнаешь?
– Так там же следов много будет, – возразил Сметак. – Очень запросто могут затереться… А потом… Существуют ведь способы и сбить со следа… Черт, черт, черт!… Ну как некстати! И – вот же паскудство: лететь никак нельзя!
И так-то погода дрянная, так еще в дополнение опять повалил снег. Густой. И даже, кажется, с начинающимся ветром. Похоже, и в самом деле зима наступила. Выбрала, блин время!
– А, может быть, сделаем так? – предложил Мэллон. – Залиба, – он явно не хотел называть Ластуру по имени. – Вряд ли проехал больше двух дневных перегонов. А, скорей всего – только один. Иначе бы они не могли ездить туда-сюда с интервалом в неделю, понимаете?
– Ну… – сказал я. Почти как та говорящая лягушка из анекдота.
– Давайте проедем вперед на один перегон хотя бы. И посмотрим, что со следом. Я думаю, он свернет с тракта либо сразу за вторым постоялым двором, либо не доезжая до него. Это ведь займет не много времени? А когда узнаем, куда ведет след – тогда и решим…
Ха-ар-рошая идея! Еще два часа тягаться по этой грязи, не зная, что в городе делается!…
– А может к тому времени «Стрела» нас сама вызовет, – предположил Мэллон. И в этот момент рация, как по заказу, ожила.
– Слушаю! – рявкнул я, нажав кнопку приема. – Какого черта?!…
– Севка, блин! Возвращайся немедленно! – ворвался в кабину не менее злобный голос Морозова. – У нас тут полная ж…па!
– Что именно? – с разгону потребовал я.
– Нападение на город! Ведем бой! «Стрела» повреждена… И, – Пашка запнулся. Но договорил все же: – Элли с детьми похитили.
Вездеход мне достался хороший. Я даже не представлял, что этот тарантас на такое способен. Да и с чего бы? Я ж не собирался устраивать гонки по пересеченной местности…
