– А чего там бояться?
– Ну, я могу зайти туда по делу – что-то взять…
– Нет, мисс, этого я не боюсь, – ответил Бен и, встретившись взглядом с девушкой, понял, что она обязательно «зайдет по делу». – Вас как зовут?
– Лидия.
– А меня Бен. Вещи я могу тоже перенести?
– Конечно. Вот вам ключ – номер каюты двести ровно. Она первая на втором этаже…
Отдав ключ, девушка убежала по своим делам, а Бен не мешкая вернулся в свою каюту и застал механика Калюжного лежащим на полу.
Бутылка джина «Дорожный» за короткий срок была опорожнена наполовину.
Будить попутчика Бен не стал. Он взял с полки свой чемодан и, уже выходя, услышал блеяние механика:
– Франц! Я ненавижу тебя, Франц! Так и знай – не-на-ви-жу!
Бен уже спал, когда занятая Лидия, переделав все свои дела, пришла в каюту.
Она быстро разделась и забралась к Бену под одеяло.
– Это я, – прошептала Лидия.
– Понял… – отозвался Бен, чувствуя рядом ее горячее тело.
– Что значит «понял»? Это – я!
– Одну минуту, мисс. Одну минуту… – улыбнулся в темноте Бен, прижимая к себе хозяйку каюты.
Они хорошо поладили и одновременно уснули, а под утро Бену приснился сон, что его с одним из взводов блокировали в правом крыле крепости «восточников» – «Альберте».
Раз за разом бойцы Аффризи пытались пробиться, однако шквальный огонь укладывал их одного за другим, пока Бен не остался совершенно один.
– Сдавайся, Аффризи! – кричал ему кто-то. – Сдавайся! Я уже иду!
Потом слышались шаги и из-за угла появлялся человек. Сначала Бен видел высокий шнурованный ботинок, потом руку и, наконец, часть лица… Бен так и не успел понять, кто это. Он проснулся и, сообразив, где находится, осторожно, чтобы не разбудить Лидию, поднялся и отправился в душ.
Едва Бен включил воду, как Лидия тоже прибежала в душ и, оттолкнув его, полезла под струи воды.
– Я думал, ты спишь, – сказал он.
– Спать буду, когда доставлю тебя на Риорду.
Искушенная в дорожных романах, девушка и в душе получила от Бена все, что хотела, а затем первой выскользнула в коридор.
Когда он вышел, Лидия уже надевала свою красивую форму, придававшую ей очень официальный вид.
– Ой, да на тебе живого места нет! – воскликнула Лидия и, подойдя к Бену, стала осторожно дотрагиваться До рубцов на его теле. – Надо же. А в душе я не заметила.
– Это понятно – ты же была занята, – улыбнулся Бен и, отстранив девушку, потянулся к своей одежде.
– Ты военный, Бен?
– Я был им.
– Но ты ведь не рядовой?
– А какое это имеет значение?
– Никакого. Но ты офицер каких-нибудь особых войск.
– С чего ты взяла? – усмехнулся Бен, однако проницательность – сначала сосед а-алкоголика, теперь – Лидии, его нервировала.
– У тебя такая мускулатура, как будто ты борец.
– Да? – Бен словно впервые посмотрел на свои руки, потрогал пресс. Когда-то, в школе, он подумывал заняться бодибилдингом, чтобы выглядеть как герои кино, однако на войне его атлетикой стали тренировки с Мо, Бешеным Ллойдом, а затем частые выходы на задание. И снова тренировки, тренировки, тренировки.
– Точно тебе говорю, ты похож на борца, вот только трахаться ты бы мог и получше.
– Ну… – Бен пожал плечами. – У меня мало практики.
Порт, в котором совершил посадку лайнер «Джи-Би-Ай», оказался совсем недалеко от города Хилтау, поэтому Бен, выскочив в летнем костюме под разыгравшуюся метель, взял такси.
– Ну и погода! У вас что сейчас – зима? – спросил он, по привычке забрасывая чемодан на заднее сиденье.
– Вообще-то осень, сэр, – пояснил водитель. – А этот снег сейчас же растает. Вам куда?
– Мне в Хилтау.
– Двести двадцать километров. Это стоит денег.
– Сколько?
– Ну… – Таксист закатил глаза, производя расчеты по ему одному ведомой системе. Следует задрать цену повыше, ведь пассажир не местный. Но задирать слишком тоже не стоит, парень очень крепкий на вид, можно запросто по морде схлопотать.
– По одному ранду за километр… – произнес водитель, настороженно глядя на Бена.
– Хорошо, – кивнул тот. – И расслабься, приятель, эта сумма мне подходит.
Таксист тут же заулыбался и предложил Бену на выбор сигареты и леденцы.
Бен выбрал леденцы, потому что курить к двадцати двум годам он так и не научился.
Они поехали по незнакомым Бену местам, и водитель, чувствуя себя должником, рассказывал пассажиру об особенностях местной архитектуры, кухни, традициях, проявляя удивительную для таксиста осведомленность.
– И откуда ты столько знаешь? – поразился Бен, когда они уже подъезжали к Хилтау.
– Так я же был учителем, а потом и директором школы.
– Да ну? – еще больше удивился Бен. – А как в таксисты попал?
– О, это целая история! – Водитель горько улыбнулся. – Прогнали меня. Чуть срок не заработал.
– А за что?
– За растление несовершеннолетних.
– Вот это да! – Бен смерил таксиста оценивающим взглядом. – И как же ты выкрутился?
– Да как – женился. Она была ученицей выпускного класса, и все открылось, когда уже стал заметен живот. Ее родители согласились на брак, а куда им было деваться… Хотя поначалу ее папаша хотел меня пристрелить.
– И что теперь?
– Да все хорошо. У нас уже трое детей. – Таксист улыбнулся. – Плохая история с хорошим концом. Куда в городе-то?
– В гостиницу «Золотой орел».
– Что? – Таксист как-то странно взглянул на Бена.
– А что? – в свою очередь спросил тот.
– Ничего. Это я просто так.
В Хилтау, как ни странно, была отличная солнечная погода. Люди ходили в шортах и черных очках.
– Это из-за моря, – пояснил водитель. – Оно здесь теплое… Ну вот и ваша гостиница.
Таксист развернулся на небольшой площади и притормозил прямо возле парадного подъезда.
Бен дал ему две с половиной сотни и, отказавшись от сдачи, подхватил чемодан и выбрался из салона.
– Разрешите ваш багаж, сэр, – произнес величественный швейцар в мундире с галунами и в фуражке с золотой тульей.
– Пожалуйста, – ответил Бен, позволив взять свой чемодан.
– Следуйте за мной, сэр, – сказал швейцар и, развернувшись, стал подниматься по ступенькам.
То, что увидел при этом Бен, лишило его дара речи. Вся задняя часть мундира важного швейцара, мягко говоря, отсутствовала. На его спине красовались легкомысленные перекрещивающиеся ремешки, а голый зад прикрывала лишь тоненькая тесемка.
Оказавшись перед дверью, Бен, лихорадочно ища объяснение сему странному факту, взглянул на вывеску. Под гордым названием «Золотой орел» находилась официального вида латунная дощечка с надписью:
«Штаб Комитета социальной адаптации прогрессивных геев и лесбиянок».
В триста семнадцатом номере отеля Бен прожил полтора дня и почти безвылазно сидел в комнате, не высовывая носа даже в коридор, где на него мгновенно устремлялись полные вожделения взгляды местных завсегдатаев.
На второй день, после обеда, который Бен заказывал прямо в номер, в его дверь тихонько постучали.
– Кто там? – спросил Бен.
– Я ваш сосед снизу. Кажется, у вас протекает.
Судя по всему, это был пароль, сообщить который Бену генерал Шостак так и не смог. Он его забыл.
Бен подошел к двери и, осторожно открыв замок, пропустил в номер незнакомца в черных очках.
– Уф, наконец-то! – облегченно выдохнул тот. – Мне нужно немедленно прополоскать рот. Где у вас ванная?
– Ванная? Ванная там.
Незнакомец трусцой помчался в указанном направлении и спустя пару минут вышел к Бену.
– Специальный полицейский агент Шнапс, – представился он.
– Аффризи, – в свою очередь ответил Бен и пожал Шнапсу руку.
– Этот дурдом какой-то! – Полицейский снял очки, покачал головой и присел на жесткий диван. – Еду в лифте, вдруг заходит какой-то бородатый здоровяк и, обхватив меня, целует взасос. С вами здесь такого не случалось?
– Я не выходил из номера.
– Разумное решение. – Шнапс снова покачал головой и дотронулся до губ пальцами. – Кажется, у меня губы распухли. Или нет?
– Все в порядке. Ничего не заметно. В этом отеле штаб-квартира какого-то комитета «голубых».
– Вот-вот, – кивнул Шнапс. – А когда я выходил из лифта, двое других придурков стали хватать меня за ягодицы… Я, конечно, при оружии, но так просто поддаться на провокацию не мог. Вы же понимаете.
– Конечно понимаю. Когда мы уезжаем?
– Мы летим на судне компании «Крис-Рио», в первом классе. Лайнер стартует через четыре часа, время в пути – пятьдесят шесть часов.
– Скорее бы все это кончилось. Я уже устал от дороги, – признался Бен. – Мы вообще куда полетим?
– Что? – спросил Шнапс, находясь в плену своих мыслей.
– Куда летим? Пункт назначения какой?
– Биржевая столица – Шинстоун, на планете Блике… Хотя это секретная информация.
– Разумеется, я никому не скажу, – усмехнулся Бен и, открыв холодильник, стал выбирать для себя что-нибудь прохладительное.
