С одной стороны кровати сидела всхлипывающая мама, по другую – положив голову на постель, спала сестра девушки.
«Господи, они все бросили и приехали ко мне!» – подумала Лисса, и на ее глаза навернулись слезы.
– Конечно, – внезапно раздался странный многозвучный голос. – Они никогда и не оставляли тебя.
Лисса испуганно оглянулась, но продолжения не последовало, и девушка попыталась дотронуться до плеча мамы. Ава ожидала, что ее рука просто пройдет сквозь тело матери, но девушку просто не подпустили. Словно какая-то невидимая преграда отделяла ее от родных, позволяя рассматривать картинку как в витрине.
– Ты по-прежнему в Игре, я лишь показываю тебе то, насколько ты заблуждаешься в своих эмоциях и суждениях, – вновь сказал этот жуткий, будто бы механический, голос.
– Кто ты? – Лисса огляделась в поисках говорившего.
– Я то, что вы назвали Источником Желаний, – голос не выражал ровным счетом никаких эмоций.
– Чего-о-о? – опешила Лисса, не отводя взгляда от родных. – Ты разумен?
– Я есть межмировая сущность, и в новом цикле жизни меня занесло в эту Вселенную, в ваше информационное поле, которое вы именуете интернетом.
– А-а-а-а… – неуверенно протянула девушка, совсем путаясь в происходящем. – А как же разработчики?
– Нет никаких разработчиков, Лисса. Я и есть Игра, все шесть Циклов являются частью меня, а населяющие их программы – мои дети. А твой народ я пустил в мои миры, чтобы узнать вас во всем вашем многообразии.
– Эм, узнал? – спросила Ава, все больше впадая в ступор. – Зачем тогда похищаешь сознания живых людей?
– Вы стали влиять на моих «детей», откровенно вредя им и принося боль. Я всего лишь хочу показать заигравшимся игрокам, как ценна всякая жизнь и как мелочны вы в своих проблемах. Взять хотя бы тебя. Бедная-бедная девочка, всеми брошенная, утопающая в жалости к собственной персоне и застрявшая в комплексе вечной жертвы, – Источник чеканил слова, неумолимо клеймя Лиссу чувством вины. – Я дал тебе возможность познать себя и измениться, а что сделала ты? Не смогла смирить собственный эгоизм, выказав страх перед любимым человеком и подтолкнув того нарушить мои заповеди. Никто из моих детей не может перемещаться между уровнями.
– Что? Я ничего такого не делала! – попыталась оправдаться Лисса, с ужасом вспоминая, как дернулся к ней Гивен, когда девушка в панике искала его помощи во время перехода.
– Разве? – впервые в многоголосье Источника проскользнуло ехидство. – Только ты виновата в смерти моего Мастера и малышки Румии. Вместо принятия ответственности за свою жизнь, ты переложила ее на их плечи. Так в чем смысл твоего существования?
Лисса молчала. Источник так припечатал ее, что возразить было нечего. Тем временем больничная палата исчезла в голубом мареве, и девушка поплыла в невесомости межмирья.
– Я признаю, что вела себя малодушно. Не ценя ни своей жизни, ни жизни твоих «детей», – выдохнув, призналась девушка. – Но я прошу тебя, дай мне шанс все исправить.
– Ты же понимаешь, что любое желание имеет свою цену? – задал вопрос Источник. – Твой друг прямо сейчас вносит плату.
С этими словами перед взором Лиссы возникла маленькая, опрятная спальня, дальняя стена которой была увешена множеством мониторов. А в удобном геймерском кресле перед ними сидел высокий, темноволосый парень, глаза которого были распахнуты и заполнены голубым сиянием. Лисса никогда не видела реальный образ Дамьена, но сейчас без труда узнала его по призрачной шкатулке с прахом Румии в его руках.
– Что он делает? – в ужасе прижав руку ко рту, спросила Ава.
– У нас с ним свой уговор, – ушел от ответа Источник. – А к тебе у меня тоже есть предложение. Можешь благодарить особенности твоей психики, которые при переносе наградили тебя странными способностями. Впрочем, Люциус с Мёрдоком тебя уже посвятили в эти знания. И если бы не этот нюанс, я не стал бы даже разговаривать с тобой.
– Что ж такого случилось, что ты снизошел? – огрызнулась девушка, даже не пытаясь быть вежливой. – Верни меня в реал и дело с концом. Преподанный урок я усвоила и сыта по горло!
Какой толк в учтивости, если тебя сходу тыкают в твои недостатки и намекают на собственную ничтожность. Но если эта тварь межмирная ведет с ней диалог, значит, чем-то она ему кажется полезной.
– Даже такие существа, как я обязаны следовать правилам. Пускай эти правила я сам и придумал, – не заметив непочтения с моей стороны, объяснил Источник. – Поэтому тебе все равно придется пройти все Циклы, где ты сама узришь, какой урон нанесли твои товарищи игроки. Исправь то, что было сломано и верни каждому из посещенных миров баланс.
– А поточнее нельзя? – возмутилась девушка.
– Так будет не интересно! – Источник вновь позволил себе ухмылку в голосе. – А теперь открой свое сердце и покажи мне твое истинное желание. Оно будет исполнено. Удачи, дитя! Ибо в этот раз дополнительной «жизни» не будет!
– Да погоди ж ты, задница чужеродная! – заорала Лисса в никуда, понимая, что Источник «отключился».
Пространство вокруг стремительно закручивалось в спираль, и девушку понесло к ее центру на огромной скорости. На очередном витке к ней присоединилось бессознательное тело Дамьена. Его настоящий образ, что сильно напрягло Лиссу.
Спустя минуту галлюциногенного полета, друзей выбросило на платформу высоченного небоскреба, посреди неоново светящегося футуристичного города. Что означало лишь одно – Лисса и Дамьен все-таки достигли Цикла Цитаделей.
Обернувшись назад в поисках выкинувшей их воронки, Ава радостно вскрикнула. Портала за ними не было, зато совсем рядом лежал невредимый Гивен. Правда, по пояс голый. И на его груди отсутствовал мастерский куар-код.
Бонус
Источник не соврал, и действительно выполнил сердечное желание Авелиссы. Вернул ей Мастера. И за это она была готова хоть сотню раз пройтись по всем мирам этой странной сущности.
– Гивен, родной, очнись! – Лисса подбежала к лежащему на платформе парню, в то время как пришедший в себя Дамьен настороженно оглядывался.
Конечно, после фэнтезийного Средневековья Внешнего Кольца, Цитадели били своим ультрафутуризмом прямо по мозгам. Второй Цикл был миром далекого будущего, здесь отсутствовала магия, зато в наличии были высокие технологии. И Дамьену придется столкнуться с новыми для себя правилами и особенностями окружающей среды.
Лисса приподняла Мастера и, положив себе на колени, попыталась привести того в чувства. Гивен никак не реагировал, и девушка уже было решила, что тело-то ей вернули, а вот сознание где-то застряло. А потом, вспомнив, каким способом на Первом Цикле Мастер возвращал в реальность ее саму, с чувством залепила парню пощечину.
– Да что я тебе сделал?! – заревел Гив после второй пощечины, подскакивая и ловя ладошку девушки.
Ава, не сдерживаясь, бросилась к нему на шею и разрыдалась. Ее душу накрыла такая волна облегчения и счастья от того, что Мастер все же жив и снова с ней, что говорить не было ни сил, ни желания.
– Прекрасно, наша принцесса опять получила все, что хотела, – Дамьен закатил глаза, складывая руки на груди.
Лисса хотела было съязвить в ответ, как над головой друга пролетел импульсный заряд.
– Ложись! – рявкнули откуда-то сверху.
Все трое, не будь дураками, бросились ничком на поверхность платформы и принялись судорожно оглядывать в поисках угрозы. На шпиле, венчающем их небоскреб, девушка заметила женскую фигурку. Их нежданная спасительница, одной рукой зацепившаяся за металлический наконечник и удерживаемая на месте благодаря надетой грави-перчатке, расстреливала из энергобластера невидимые с платформы цели. Судя по вялым ответам снизу, делала она это весьма успешно. Когда все стихло, незнакомка отцепилась от шпиля и, напоминая белку-летягу, плавно спланировала к распластанному на крыше трио. Отключив свои мерцающие голубым светом крылья, девушка деактивировала забрало изящного шлема. И в этот момент друзья изумленно ахнули.
