Зато мы много пили отваров и зелий. Очень много. Для молодости, красоты, плодовитости, мужской и магической силы. В украшенных цветами и лентами кубках нам подносили молоко единорога, сок молодильных яблок, мёд сладострастия и фиалковый нектар - уважить фей из волшебной страны.
Всё это - легенды. Красивые. Трогательные. Сказочные. Гости были счастливы (все, кроме старейшин).
Лишь после того, как Ройсбург внёс меня на руках в дом, специально выделенный для нашей первой ночи, увешанный оберегами, венками, вышивкой и прочими атрибутами ордена, Хранительницей которого я являлась, мы смогли остаться одни.
Венок на моей голове вспыхнул золотистой пылью и, покружив в воздухе, превратился в книгу. Мы лежали в кровати совершенно счастливые. Обнявшись, вспоминали этот день. Клятвы на закате. Обещания верности и любви.
- Ты была так красива...
- Я - твоя.
- Моя.
- Но знаешь, что?
- Что?
- Я стала твоей раньше.
- Когда?
- Там, в Пустоши. Заглянула в глаза твоей Тьмы и поняла, что.
- Что?
- Что ты - мой человек. Если разговаривал с чьей -то Тенью, это. Это всё равно, что хранить чью-то тайну. Понимаешь?
- Да. Понимаю. Ты - Хранительница. Хранительница моего сердца и Тени. Навсегда. Знаешь, когда я понял, что никогда не смогу без тебя?
- На кладбище, где я искала страстоцветы?
- Да. Но ещё раньше я видел тебя во снах. В те редкие моменты, когда Пустошь отпускала.
Потом мы забылись друг в друге - истово, страстно - слишком долго оба этого ждали. Я чувствовала его Тьму, и она меня не пугала. Я чувствовала её и в себе самой - такой себя я не знала, но это и не важно, потому что мы вместе. Вместе мы справимся с любым зверем, живущим внутри нас. Вместе мы сделаем Лиззи счастливой. И хотя я дала клятву клану в том, что останусь Хранительницей, прежде всего я буду хранить семью. Свою семью.
Не помню, когда именно мы оба провалились в сон. Помню, мне снилась Лиззи верхом на Крылатом. Они мчались среди звёзд, чудище рассказывало ей сказки, крепко держа огромный торт в когтистых лапах. «Эге-ге-геееей! Летим к маме! Мама-а-а-а.».
- Мама! Маааам! Проснись, проснись, мам!
- Доброе утро, любимая.
Утро. Самое доброе, счастливое и необычное за всё это время, потому что город.
Город исчез. Ни стен, ни жителей. Никого! Домик, где мы провели ночь, стоял посреди вишнёвого сада. Белоснежный ковёр покрыл землю до самого горизонта, насколько хватало глаз, синее небо сияло над кружевом цветущих ветвей.
- Как.. .такое возможно?
Мы шли втроём, держась за руки, понимая, что кроме нас на многие мили вокруг - ни одной живой души! Ни мамы, ни старейшин, ни жителей города. Не было и его величества с отрядом боевых некромагов - куда все подевались?
- Они ушли, - муж (странно его так называть, но ведь теперь это правда!) пожал плечами, -Я чувствую след. Твоя. В общем, клан Ордена ушёл, оставив сад, - некромаг красноречиво обвёл взглядом утопающие в цвету деревья, - Полагаю, в качестве свадебного подарка?
- А король? Маги? Твой отряд?
- Думаю, - Райан, воспользовавшись тем, что Лиззи отправилась исследовать окрестности, привлёк меня к себе, - Они решили нам не мешать.
- В качестве свадебного подарка?
- Именно.
Эпилог
- Дамы и господа, внимание! Настало время объявить победителей нашего ежегодного конкурса «Волшебный цветок». Итак, кто же получит приз его королевского величества?
Голос одного из братьев Пфайфер был торжественен и звонок (и не скажешь, что второй год под арестом). Владельца лучших столичных оранжерей обвинили в финансовых махинациях - одно из первых дел милорда Ройсбурга в статусе министра безопасности королевства. Некромаг начал с проверки деятельности известных растомагов. Ну. так ему захотелось. Надо же было с чего-то начинать?
Король благосклонно кивнул. На импровизированную сцену, наскоро сколоченную из досок в роскошном саду позади дворца (если бы вы только знали, как восхитительны были розы «Страсть маркизы», а запах!), вынесли золотой поднос с конвертом. Именно в нём скрывалось имя победителя.
Нарядные дамы и их сосредоточенные спутники (делать ставки на победителя - традиция) сидели на стульях, расставленных под «живым» балдахином - всю неделю до торжества трудились лучшие растомаги двора. Раздались бурные аплодисменты.
Ежегодный конкурс-выставка магических растений всегда была популярна, но в этом году гостей собралось особенно много. Его величество взял конверт в руки, и все замерли в ожидании.
- Право огласить имя победителя я предоставляю. миледи Ройсбург!
Стараясь не обращать внимания на сотни тысяч жадных взглядов, я взяла конверт.
Увы, не сбылась мечта моей юности. Не выиграю я конкурс «Волшебный цветок». Я в нём не участвую, я его сужу! Приказ его величества.
Пфайфер смотрит на меня с искренней ненавистью - лич с Крылатым позавидуют. Улыбнулась, и, не заметив ещё несколько недовольных взглядов, громко прочла:
- Единогласным решением жюри, утверждённым указом его величества, первый приз получает... Милорд Феррерс!
Секундная тишина, и зазвучали аплодисменты. Сдержанные, конечно, но этого и следовало ожидать - никогда ещё приз не получал некромаг! Но не все притворялись -одна маленькая полукровка громко визжала от радости. Ещё бы! Ведь это Лиззи втянула беднягу Клайва во всё это сумасшествие.
- Дааа! - кричала дочурка, - Урааа! Мы победили! Я знала! Я говорила!
Как это произошло? Случайно. На самом деле, Клайв сам виноват - не надо было ему заключать пари с дочерью Ройсбурга. Лиззи обнималась с Элли и мамой виновника торжества, пока тот сверлил меня укоризненным взором.
И совершенно напрасно - я-то тут при чём? Он сам когда-то решил, что вырастит тюльпаны и спасёт весь отряд. Клайв не хочет в этом признаваться даже себе, но. Некромаг полюбил цветы. Основы растомагии давались ему легко. Слишком легко! Возможно, все мы немножко полукровки? Мы все трое - я, Лиззи и Клайв, работали над проектом, но больше всех сделал, конечно, мой друг. При этом он ворчал беспрерывно! Счастье, что всё это наконец закончится.
Отряд боевых некромагов кричали «браво», не жалея ладоней. Волей -неволей к ним присоединились и остальные, да с таким неподдельным энтузиазмом, что я даже засомневалась. Может, зелье какое распрыскали втихую? С Майка станется! Мама Клайва с невестой смахивали набежавшие от счастья слёзы - сверкнуло помолвочное кольцо на пальчике Эммы.
Лишь победитель по-прежнему был недоволен.
Когда мы с мужем получили распоряжение его величества о том, что миледи Ройсбург включена в состав жюри конкурса - я долго не могла в это поверить. Представить себя рядом с профессором Раст и братьями Пфайфер. Что ни говори, но хозяева столичных оранжерей в мире растомагии - настоящая легенда!
Клайв злится, потому что считает, что не заслужил и всё это подстроено мной по просьбе Лиззи. Но это не так! Он выиграл совершенно заслуженно, вырастив тюльпаны, стоящие на страже кошмаров магов любого уровня и направления. Отдельные экземпляры выведены специально для детей - незаменимая вещь для молодых мам! Кто знает, возможно, нам с Райаном они скоро пригодятся.
Более оригинального варианта не нашлось, хотя чего только в этом году не было представлено растомагами! В основном по уходу за внешностью. Ещё немного - и можно будет забыть про морщины! Мне понравился розовый куст, цветы которого меняли оттенки и запахи в зависимости от настроения тех, кто к ним подходил. Когда в качестве демонстрации к нему подвели двух рассорившихся близнецов лет восьми - розы вспыхнули ядовито-зелёным и нестерпимо запахло стухшей рыбой. Вот как выглядит и пахнет ненависть, что длится минут пять. Детей успокоили, угостили тортом, и розы вспыхнули всеми цветами радуги! Пряничный аромат волшебства наполнил сад.
Я настояла, чтобы второй приз получил именно этот проект. Третий приз достался полукровке-зверомагу - на основе выращенного кактуса удалось создать духи, сдерживающие звериную ипостась. Оборотней осталось мало, крупных хищников среди них и того меньше, но в свете последнего указа его величества, согласно которому полукровки получают равные со всеми права, проделанная работа просто бесценна!
