Но когда Пашка, выражаясь в основном матерно, прокричал, что на город напала армия корредов и бои идут на улицах левобережья – а потом отключился – выбора у нас уже не осталось…
Стрелка спидометра как уткнулась в правый край шкалы, так там и стояла всю дорогу. А шкала была размечена до восьмидесяти. Что явно являлось преувеличением.
Потому, повторяю – сколько я выжал – я точно сказать не могу. Но до города по размокшему вдрызг проселку мы доехали за час. И это учитывая все повороты, буераки, реки и раки… Ну и мою квалификацию.
Как я не заблудился в начавшейся метели и не потерял гусеницу на повороте и вообще не перевернулся – бог весть. Или Великий Дом весть. Или – Великое Небо. Ети их обоих в самосвал…
Здорово, конечно, помог маршрутизатор с отметкой пройденной трассы и нашего места на ней. Благодаря чему притормаживать на поворотах я успевал вовремя. Но в остальное время гнал, забив на все.
Потому что радиостанция «Стрелы» все это время продолжала молчать. И на вызовы не отвечала тоже. Так что я не знал, что и думать. А когда на подъездах к городу дорога начала заполняться все большим количеством народа, деловито двигающегося на запад – то и вовсе серьезно испугался.
По этой причине, пожалуй, ничего удивительного не было в том, что на въезде в Державу нас чуть не угрохали. Свои же.
Беженцы от вездехода просто шарахались, уступая тем самым дорогу. А вот стража на заставе среагировала иначе. Ребята не видели допреж галогенных фар… И пребывали и так не в самых лучших чувствах. Потому не потрудились соотнести непонятный свет с выехавшей несколько часов назад шайтан-арбой королевского джинна.
Ну и – залепили фаерболом… Хорошо, Мэллон сумел среагировать и отбил удар. А я, остановившись и высунувшись наружу, обложил защитников Державы в несколько этажей. Что позволило погасить инцидент в зародыше.
И даже получить кое-какую информацию. Хотя караульные и сами ничего толком не знали. Так как никто им специально о ходе боевых действий не докладывал. Но все же… Все началось где-то через час после нашего отъезда.
В Заречье подали сигналы тревоги. Свидетельствующие о нападении корредов. Что вы хотите – граница… Ничего удивительного и даже особенного в данном факте не было.
Собственно, именно для этого здесь и сидел Флуор с армией. Потому гарнизон особо не расхолаживался и знал, что делать. Но тут что-то пошло не так. Что именно – караульные не знали.
Первый приступ был явно отбит успешно. Хотя по некоторым понятным опытным солдатам признакам, бой был отчаянный. И почти без перехода начался второй.
Но оборона, безусловно, держалась. И тут, внезапно для всех, началась какая-то заваруха прямо на берегу. Вдоль всей линии причалов. Загорелись склады. Гарнизоны мостов вступили с кем-то в бой.
Судя по всему, противник каким-то образом просочился незамеченным вдоль берега сверху или снизу – а, может быть сразу и оттуда и оттуда – по течению реки. Как такое могло случиться – никто не понимал.
Но, поскольку в районе причалов войск практически не было, то Заречье по факту оказалось захвачено. Со Стрелки и Таможни туда срочно направили резерв, и сражение теперь шло по всему восточному городу.
А не более чем полчаса назад внезапно начался бой на Таможенном острове. Правда, он довольно быстро утих. Кто там с кем сражался – сказать было совсем уже нельзя. Но фаерболы летали во все стороны…
Именно этот переполох на Таможне и послужил последней каплей для населения Веснице. Все, кто не имел отношения к обороне, принялись паковать пожитки и со всей возможной скоростью двигать на запад…
Большего караул сообщить не мог. Так как и сами они пользовались, в основном, слухами. Как назло, разыгравшаяся к этому моменту метель не давала разглядеть даже Стрелку с Таможней. Не говоря уже про Заречье.
В каковом факте мы и сами имели возможность убедиться, стоя рядом с вездеходом и пялясь в косо летящие снежные полосы. «Стрела» по-прежнему не отвечала. И что творится за пеленой метели, понять было абсолютно невозможно.
– Что будем делать, сударь джинн? – обратился ко мне Мэллон. Видимо желая таким образом подбодрить караульных.
Не нашел, блин, вопроса получше! Откуда я знаю – что?! Если бы была возможность связаться с Флуором. Или хотя бы с Пашкой. Но как? И живы ли они еще?
Хотя, в общем, судя по тому, что с того берега никто на этот не ломится – оборона стоит. И кто-то ею командует. Вот только как узнать, кто?
Идиот! Я едва удержался, чтобы не хлопнуть себя по лбу. Да ведь у Пашки с собой носимая же рация должна быть! Рация у Пашки действительно была. И, что более существенно – целая.
– Это ты, Севка? – откликнулся он довольно спокойно. – Ты где? У меня с плеч свалилась изрядная гора
– На правом берегу. А ты? И что у вас там?
– Я на стене… Похоже, что отбились. Подъезжай сюда…
– А в городе что?
– Остатки приканчивают… Так что проедешь нормально.
Последнее, правда, было слишком оптимистическим заявлением. Добраться до Морозова и Флуора с их штабом оказалось не так-то просто. И не из-за корредов. От которых улицы и в самом деле уже почти очистили.
А из-за все того же вездехода. Который, как показал опыт, все, не особо разбираясь, норовят подстрелить. Во избежание. А тащиться пешком через несколько километров мостов мне никак не улыбалось.
К тому же Мэллон, жаждавший воссоединиться со своим герцогом, пребывающим в Детинце, потребовал немедленно доставить его на Стрелку. А мне без него отбиваться от фаерболов было нечем.
Так что пока я его отвез – заодно ссадив там Сметака с рацией – пока Пашка на левом берегу организовал мне встречу – прошел еще час с лишним. И на стену Заречья я явился к шапошному разбору.
Что, может быть, было и неплохо. Потому как по пути я смог посмотреть, каким способом человеческая армия умудряется воевать с дуболомами Урфина Джюса. Ну и оценить масштабы сражения.
В общем – и то и другое впечатляло. Во всяком случае, мне теперь стало понятно, отчего Ангрест все время щеголяет в полном доспехе. И вооружен здоровенным двуручником.
Ничего удивительного. Бронированная пехота, как оказалось, это основной род войск в восточных землях. Причем именно пехота, а не рыцари. Ну, плюс алебардисты. И еще, конечно, маги.
Сводные отряды, составленные из тех, других и третьих, пожалуй, чуть ли не единственное, что можно противопоставить ожившим корягам… И весьма эффективно. «Железные дровосеки», блин…
Я видел, как ликвидировали остатки прорвавшихся в город. У бедолаг не было ни единого шанса. А груды щепок и обрубков на улицах и под стеной это наблюдение подтверждали. При полном отсутствии убитых с нашей стороны. Ну, по крайней мере, я таковых не наблюдал. Хотя раненые попадались. Странно, однако, это все выглядело… Причем, как быстро выяснилось – не только для меня.
– Это были одни только корреды, – сказал Флуор, когда мы, стоя на стене, бдительно вглядывались в пелену метели, застилающей предполье (Непонятно зачем, кстати, вглядывались – все равно ж ничего не видно!). – Без людей и без магов. Совершенно самоубийственная атака. К тому же, после того, что вы нам рассказали о встрече со Старшими – полностью непонятная.
– Почему же непонятная? – воспользовался я поводом проявить остроту ума. – Если кто-то научился управлять корредами…
– Но их было не меньше десяти тысяч! – удивленно посмотрел на меня герцог. – Иначе бы они не смогли даже приблизиться к стенам! Будь с ними человеческая армия – Заречье пало бы, без сомненья.
– Какая, к черту, разница – сколько их было? – возразил я.
– Но как один человек мог бы подчинить такое количество корредов? И – главное! – за какое время?
Упс… А ведь и верно. Как? Они же не в одном месте пасутся. Сеанс массового гипноза им не устроишь. Тут поневоле потребуется чуть не каждого обрабатывать индивидуально.
Но тогда – что получается? Совсем какая-то несуразица. На что Старшим – или пусть даже Первым – устраивать всю эту комедию? Во всяком случае в разговоре мне показалось, что Те, Кто Растут – не врали. И вот – нате вам…
– Где они сейчас – известно? – кивнул я в метель.
– Отошли. Я выслал разведку, – ответил герцог. – Но, похоже, что отошли совсем. И это тоже непонятно. У них даже после двух штурмов все равно такой численный перевес, что они просто могли задавить нас массой…
Черт знает, что!… Вслух же я, демонстрируя уверенность, которой у меня не было, заявил:
– Сейчас это уже не принципиально. Раз я здесь – отобьемся от любого количества, – впрочем, в этом-то я не врал… Надеюсь. – А вот что с теми, что прорвались в город? Как им вообще это удалось? К моему удивлению, ответил Пашка. В принципе смысл разговора понимавший.
– А они под водой прошли. По дну.
