– Как прошел захват?
– Как по маслу, милорд. Никто из наших даже не ранен.
– Что слышно об остальных?
– Вроде бы был шум на южной окраине, – подумав, доложил Жан. – Там Брумель, а о Лие ничего не слыхать. Вообще-то я волнуюсь за нее. Может быть, сходим посмотрим?
– Да, папа! Пожалуйста, пойдем к тете Лие, а то тот кинжал, что она мне подарила, у меня отобрали. Я ей скажу, и она мне новый даст. Она говорила, что у нее в замке их много. Правда, дядя Жан?
– Правда, малыш. – Бульдозер легко подхватил Ивана на плечо и покружил по комнате. Принцесса Ольга с ревнивым ревом схватила рыцаря за штаны, требуя, чтобы и ее покатали.
– Жан, не изображай детскую карусель, у меня в глазах рябит… Скажи лучше, как управлять этой штукой?
– Я не знаю, – остановился он. – Тех, кто здесь был, мы… ну, они решили оказать сопротивление. Спрашивать было некогда. Я думал, вы в курсе.
– Нет…
Признаться, за все мои гуляния по Тающему Городу мне ни разу не пришло в голову поинтересоваться у Танитриэль, как управляют полетом. Знаю только, что никаких перепадов давления, качки, воздушных ям или иных неудобств, связанных с резкой сменой скорости или высоты, никогда не ощущалось. Плавное скольжение среди облаков всегда было таким естественным… Королева отдавала приказы, а опытные слуги вели Локхайм туда, куда указано. Наверное, надо найти принца, уж он-то наверняка знает.
– Сынок, ты не посидишь тут пять минут, пока мы сходим за тетей Лией?
– Нет, я с тобой хочу! – мгновенно надулся он. Я потрепал ребенка по голове и попробовал еще раз:
– Мы сами быстрее справимся, а ты посмотри в окошко, потрогай приборы. Запри дверь изнутри на засов и немного поиграйте в капитанов. Только не ссорьтесь, хорошо? А я обещаю тебе принести настоящий меч.
– А я – щит, – добавил Жан.
Иван прикинул, вздохнул, пожал плечами и согласился. Чудо-ребенок! С ним всегда можно договориться по-хорошему – весь в меня!
Таким образом, убедившись, что дети открывают только кому-нибудь из наших, я возглавил отряд и, не скрываясь, двинулся на помощь Лие. Через пару кварталов нам навстречу выбежал запыхавшийся поручик.
– Все идет по плану, господин ландграф! – едва отдышался он. – За мной гонятся основные силы. Вероника ждет момента для решающего удара.
– Что слышно о Лие?
– Ничего.
Из-за поворота выскочили наемники, что-то около двух десятков тяжеловооруженных воинов.
– Не ввязывайтесь в бой! – заорал я. – Всем бежать на выручку Лие. Похоже, девчонка загубила операцию.
Мы развернулись и дали стрекача. Опытные наемники, уже встречавшиеся со мной раньше, не дали себя обмануть притворным отступлением. Они осторожно двинулись следом на почтительном расстоянии. Добежав до главной площади, мы услышали вой и крики. Ну, вот она, родная! Лия неслась впереди своих чертей, вереща как угорелая. Когда Жан поймал ее на ходу, она по инерции еще перебирала ногами в воздухе. Следом несся сам Раюмсдаль с двуручным мечом и отрядом телохранителей. На лбу принца сиял здоровенный синяк. Значит, с первого удара она его не уложила… Но, судя по синяку, старалась, как могла!
Мы заняли круговую оборону у фонтана. Так или иначе, силы врагов поредели, а наши просто рвались в бой.
– Лорд Скиминок, я не виновата! Имейте в виду, я все сделала правильно! Вот если бы у меня была моя сковородка… Ей-богу, он бы уже не встал!
– Потом расскажешь. Если будет потом…
Подоспели преследователи Брумеля. Потом показались монстры в доспехах под руководством вампира Якобса. Нас хладнокровно брали в клещи. Жаль… так хорошо все начиналось.
– Ты жив, ландграф! – истерически завопил принц, углядев меня единственным глазом.
– А ты посмотри внимательнее, вдруг это все-таки не я?
– Ты! Это ты! Это всегда ты! Везде ты! Ты снова мне все портишь! Ты…
– И незачем так орать. Я и в первый раз все прекрасно понял, – голосом умного Кролика из мультфильма про Винни-Пуха продекламировал я. Не думайте, что я всегда бравирую перед смертью, просто в нашем положении больше нечего делать. Либо гибнуть в неравном бою, либо издеваться. – Я пришел за Локхаймом. Ты, наркоман запечный, на кой хрен его угнал? Хозяйка ночей не спит, плачет по своей перелетной квартире. Стыдно, гражданин! Ну-ка быстренько пакуй чемоданы и по веревочной лестнице вниз. Чего пасть раззявил? Ты ведь меня знаешь, я два раза упрашивать не буду, так отмутузю – две недели сидеть не сможешь!
Раюмсдаль ловил ртом воздух, пытаясь отыскать достойный оскорбительный ответ. Бесполезно! Он и в спокойном состоянии умом не блещет, а уж в критической ситуации что-нибудь умное ляпнуть… Кишка тонка!
– Этого не может быть! – подал тонкий голос Зингельгофер. – Он же умер! Его убили в лабиринтах Ада, его затоптал Горбатый Козел, его высосали суккубы, он утонул, он погиб во время морского сражения, он был замучен Голубыми Гиенами…
– Плюнь и забудь, дело прошлое, – отмахнулся я. – Хотя, если двигаться по твоей схеме, зубастик, я был уничтожен армией пана Юлия, съеден двумя людоедами сразу, сгорел от лихорадки и был зарублен четырьмя слугами Люцифера, не пускавшими меня к моему сыну.
– Но на этот раз тебе от меня не уйти… – начал было надуваться Раюмсдаль, но Лия при печатала его несколькими выразительными фразами:
– Завянь, геморрой одноглазый! Что мы с ним миндальничаем, милорд, инвалид так рвется на кладбище! Раненых лошадей пристреливают! Дайте мне меч, я сама его кастрирую из человеколюбия.
Принц и все его войско начали сатанеть от нашей непроходимой наглости. Раюмсдаль медленно поднял руку над головой, давая сигнал к атаке. Шутки кончились. Теперь мы могли только драться, и, несмотря на явный перевес сил, враг не был безмерно уверен в победе. Рукоять Меча Без Имени оставалась равнодушно холодной. Ничего не понимаю… Я зябко повел плечами. Выдох обернулся белым облачком пара. Как-то резко похолодало, и, прежде чем бледный принц опустил руку, вся площадь покрылась тонким слоем льда.
На крыше ближайшего здания показалась Вероника. Она танцующей походкой подошла к карнизу, с изящной небрежностью села, свесив ножки и оглядев всех нас с нарочито невинным видом, тихо мурлыкнула:
– Доброе утро, милорд. Вы тут не очень скучали без меня?
– В… Вероника… – осторожно начал я. Лед был настолько скользким, что казалось, можно шмякнуться от одного движения губ в процессе разговора. – Ты отлично справилась со своей задачей… Уличных боев не будет.
– Почему?! – взвился принц, рывком опуская руку. Зря он так. Раюмсдаль мгновенно поскользнулся и грохнулся, сбив двух ближайших наемников. Те – других, а там по цепной реакции. Пару минут спустя все наши враги, вопя и переругиваясь, безрезультатно пытались встать на ноги.
– Эх, лихо мы их одолели! – восторженно хлопнула в ладоши Лия, прежде чем я осознал, к чему это приведет. Лиины ноги разъехались в шпагат, задев под пятку Бульдозера, тот рухнул, распластавшись, словно морская звезда, растолкав ребят Брумеля. А черти на раздвоенных копытцах и без того чувствовали себя как коровы на льду. Последним упал я, удачно брякнувшись на пузо верного оруженосца. Счастливая ведьмочка заливалась наверху серебристым смехом. Ей было весело. Все прочие ругались кто во что горазд. И мы, и они не оставляли бесплодных попыток как-то подняться с необыкновенно скользкого льда. Фигу нам! На этот раз заклинание удалось на славу… Постепенно все устали и сдались.
– Что делать-то будем, лорд Скиминок? – скорбно простонал Жан, я попытался поудобнее на нем усесться и обратился к практикантке:
– Вероника, хватит дурью маяться, ты можешь убрать этот лед?
– Запросто. Но тогда они бросятся на вас.
– Логично…
Все призадумались. С одной стороны, и мы, и они жаждали драки, но, с другой стороны, совершенно не имели для этого ни малейшей возможности. Ноги разъезжались с неотвратимостью супругов, делящих совместно нажитый телевизор, – какой там мордобой! Но и долго лежать на холодном льду, на каменной мостовой, высоко в небе, обдуваясь утренним ветерком, тоже не сахар.
– Эй, принц! Кончай ругаться – ты ж захлебнешься собственной злобой. Предлагаю разумное перемирие.
– Сволочи! Мерзавцы! Дегенераты! Чего ты от меня хочешь, изверг?!!
– Опусти Локхайм на землю, там в чистом поле и подеремся.
Все присутствующие согласно загомонили. Принц подумал, поругался, поплевался, а потом тоже согласился.
– Только я не могу встать, чтобы дать приказ о спуске моим людям. Пусть твоя проклятая ведьма отведет меня в Круглую башню.
– Это лишнее, – сухо отказал я. – Вероника, лети сюда.
– Сию минуту, милорд!
Когда она остановила разгоряченную метлу над нашим лагерем, я перешел на заговорщицкий шепот:
– Там в башне дети – Иван и Ольга. Я наказал никого не впускать, но тебе они откроют. Ты сможешь убедить моего сына?
