Но ни архимага, ни его таинственной подруги-эльфийки никто не видел со вчерашнего дня, когда волшебник своей силой открыл вход в иное измерение и вызволил двух пленниц Часового.
Надо ли говорить, что этот подвиг ещё сильнее поднял его популярность среди горожан?
Капитан Вильгельм, капитан городской стражи, с недоверием относился к слухам. Опыт бывалого вояки подсказывал, что все услышанное надо делить на два, а то и на три или даже четыре. Он лично видел архимага, когда тот только прибыл в город, разговаривал с его спутницей, леди Беатрисой, проверял её путевую грамоту. Вполне обычный на первый взгляд человек, ну может, слегка чудаковатый. Никакие тебе потоков огня из глаз и прочих отверстий, если верить молве. На великого и мудрого мага не особо похож. Впрочем, не особо он смахивал и на обычных зашуганных чертянских волшебников, боящихся головы поднять выше пыльных фолиантов. Чувствовалась в нём некая внутренняя сила, уверенность.
Вильгельм вышел из сторожки оглядеть окрестности да и просто размять ноги. А заодно сделать вид, что стража тут не просто так сидит, а, знаете ли, охраняет! Слишком сильно мэр и умники из городской гильдии магов доверяют своей хвалённой магической защите. Сколько бы денег на неё не уходило, а всякая погань вроде вампиров и упырей нет-нет да и просачивается периодически.
Уперев руки в бока, Вильгельм оглядел свои владения. Поля, поля, поля, усеянные пнями, извивающаяся лента дороги, полоса леса у горизонта. За спиной — черная пыхтящая громада Чертянска, дышит смогом и гарью. Высоко в небе виднеется серо-бурая точка, стремительно приближается…
Какая ещё точка?
Может, ближе к старости глаза стали подводить? Капитан Вильгельм прищурился. Да и правда точка, медленно приближается, глаза не обманывают. Вроде бы даже точка с крыльями.
Подождав ещё немного, капитан понял, что точка не просто точка, а аж целый дракон, причём весьма серьёзных размеров.
Любой бы на месте капитана уже бы драпал сверкая пятками, но только не Вильгельм. Тот попытался вспомнить, что на этот случай говорится в инструкциях и уставе.
На счёт драконов информации было до обидного мало. Дикие и агрессивные драконы подлежали уничтожению. Разумных драконов следовало приветствовать со всей учтивостью и при наличии у них документов относится к ним как к гостям города.
К какой категории относится этот дракон?
В окрестностях Чертянска, да и вообще на Западных окраинах с драконами не густо. Древние и великие драконы живут в местах поприличнее. Всякая мелкая полудикая шушера любит климат потеплее. Значит, этот дракон точно пришелец из дальних краёв. С каждым взмахом крыльев он снижается, значит, его цель именно Чертянск.
Зычным ором Вильгельм вытащил из сторожки своих подчинённых. Те дракона, конечно же, испугались, но капитан Вильгельм был куда ближе и намного страшнее. Так что с воплями ужаса пока решили не разбегаться.
После короткого опроса выяснилось, что огнеупорную броню списали ещё год назад после пожара. Вернее, ту лужу металла, что после неё осталась. На новую броню выделили деньги из казны, но так и не привезли — и, судя по всему, не привезут ещё очень долго.
Дракон долетит быстрее.
Оставалось надеется, что крылатый ящер мирный и разумный, ну а если нет, верить в силу защитной магии… Первый вариант казался Вильгельму намного более реалистичным.
Дракон приземлился недалеко от ворот, подняв в воздух кучи пыли и случайно сдув рядового Мигеля, самого молодого и худого из стражников. Здоровенная, покрытая серой бронёй зверюга, способная проглотить человека не жуя, мирно присела на задние лапы, словно собака, и принялась разглядывать стражников огромным глазом, повернув вытянутую морду вбок. С её спины скатился небольшой рыжий комок и, задрав вверх пушистый хвост, направился прямо к стражникам.
Кот. Рыжий кот с искрой разума в глазах. И с вещевым мешком за спиной.
— Приветствую, — обратился он к капитану Вильгельму, без труда признав в нём главного. — Приехал в ваш замечательный город погостить, полюбоваться достопримечательностями. Документы проверять будете?
Встав на задние лапы, кот вытащил из путевого мешка дорожную грамоту и протянул капитану. Вильгельм, не моргнув и глазом, взял документы из пушистой лапы и принялся изучать их.
Прочие стражники, не решаясь подойти поближе, смотрели на капитана с глубоким почтением и восхищением. Даже в такой странной ситуации ухитряется сохранять самообладание!
— Тэ-э-э-экс, — выдал Вильгельм заключение. — Вроде бы всё в порядке. Цель визита?
— Как я уже сказал, — недовольно пробурчал кот. — Приехал погостить и полюбоваться достопримечательностями. Ну заодно и одному знакомому архимагу надавать по ушам, Парацельсом зовут. Может слышали?
У капитана Вильгельма засосало под ложечкой. От слов кота отчётливо потянуло проблемами и неприятностями.
— Что вы имеете в виду под «надавать по ушам», уважаемый… — Вильгельм бросил взгляд на грамоту. — Васька?
За спиной капитан услышал странные звуки. Он оглянулся и впервые в жизни увидел как его подчинённые, дюжина здоровых мужиков, с огромной скоростью бледнеют и покрываются испариной. Они явно решили, что перед ними ТОТ САМЫЙ Васька из слухов и сплетен.
И определённые основания у них на то были.
— То и имею, — ответил Васька. — Хочу взбучку ему задать хорошую.
— Довожу да вашего сведенья, — капитан Вильгельм решил просветить не в меру воинственного кота. — В нашем городе запрещены магические дуэли. Нам не нужны ни ураганы, ни наводнения, ни метеориты с небес. Как правило, это плохо отражается на инфраструктуре города.
Спиной Вильгельм почти физически ощутил восхищённые взгляды подчинённых — надо же, капитан самому Ваське возражает!
— Не беспокойтесь, — глаза Васьки опасно сверкнули. — Мне не понадобится магия. Хватит мухобойки побольше!
— Что ж, это другое дело, — мысленно Вильгельм пробежался по уставу и не нашёл там ничего дурного про мухобойки. — Мухобойками можно пользоваться. Но только без летальных последствий!
— Само собой, — Васька поднял лапы в защитном жесте. — Мухобойкой я орудую со всей возможной любовью к ближнему.
— Хорошо, — Вильгельм перевёл взгляд на дракона. — Есть ли документы на… ездовое животное?
— Ох, совсем забыл! — покопавшись в сумке, Васька извлёк целый ворох бумажек. — На этих драконов, как обычно, нужно столько макулатуры извести. Я даже не уверен, компенсирует ли драконья скорость полёта всю эту бумажную волокиту?
Вильгельм понимающе посмотрел на кота — он тоже натерпелся от родной чертянской бюрократии.
— А как зовут зверя? — поинтересовался Вильгельм, изучая документы. — В графе «имя» какая-то белиберда.
— У драконов очень длинные и труднопроизносимые имена, — сказал Васька. — Но мы для краткости просто зовём его Жорик.
Дракон с фырканьем выпустил из ноздрей потоки горячего пара — видимо, ему не очень нравилось несолидное для дракона сокращение.
— На драконье языке его имя означает примерно тоже самое, что и на нашем, — сказал Васька. — Не каждый древний хтонический дракон столько жрёт, сколько наш Жорик. Но вы не беспокойтесь, я его хорошенько покормил. Проголодается не раньше завтрашнего утра. Если вы не против, он пока тут в окрестностях попасётся. Жорик только на вид страшный, а так смирный и миролюбивый, овечки не обидит.
Вильгельм бросил взгляд на пятнадцатисантиметровые клыки Жорика, виднеющиеся из-под верхней челюсти.
— Судя по документам, так и есть. Миролюбивый и трепетный. А документы врать не будут, — согласился Вильгельм, возвращая Ваське документы на дракона. — С вас десять империалов за проезд.
— Грабёж, — пробурчал Васька, но выплатил всё до последней монеты.
Он был законопослушным котом. До тех пор, пока закон не противоречил его понятиям о чистоте и порядке.
— Добро пожаловать в Чертянск, — капитан напутствовал Ваську стандартной фразой для гостей, успешно прошедших проверку документов. Вильгельм ни капельки не сомневался, что уже через час даже последняя крыса в Чертянске будет в курсе, что Васька в городе.
