— Слушай, а зачем мне жить так долго? Жизнь прекрасна и удивительна, пока ты молода и красива. А жить сто лет в образе дряхлой старухи с носом крючком, бр-р, что-то совершенно не привлекает.
— Глупая, ты же сможешь сама контролировать свое тело. Замедляя старение и обновляя клетки, ты будешь в состоянии поддерживать свою молодость и красоту именно на том уровне, который сама выберешь для себя.
— Да-а?! Тут есть над чем подумать. Столько новой для меня информации! — Отвернувшись от Дакка, я в упор посмотрела на Прошку, сидящего около меня. — Вот скажи мне, Прошенька, как это ты, такой еще молодой и несмышленый, уже так хорошо разбираешься в магии и людях? Не слишком ли ты быстро повзрослел для недавно родившегося?
Полученный ответ меня поразил. Его мысли сложились в слова, и звучало это примерно так:
— Станешь тут взрослым при такой непредсказуемой незащищенной особе! Ты же без меня пропадешь! А мы, кса-рдоны, можем сами определять сроки взросления, черпая всю необходимую нам информацию из оболочки этого мира. Ни больше и ни меньше.
— Ну хорошо, убедил. Вот только задаваться не стоит! Пусть ты приспособлен лучше меня, но я все равно тебя старше и вообще…
Правда, что вообще, я так и не нашлась сказать. Прошка, удовлетворенно мурча, начал тереться об меня своей здоровущей башкой, повалив на траву и ведя себя не как разумное существо, минуту назад просвещающее меня на предмет житья-бытья, а как самый обыкновенный кот. Только ОЧЕНЬ большой. Немного подурачившись и повалявшись на травке, мы, поднялись, абсолютно довольные друг другом и окружающим миром в целом. Только отряхнувшись от налипших листьев и приведя в относительный порядок свою шевелюру, я с удивлением обнаружила, что голова абсолютно не болит, мир снова играет цветными красками, и все проблемы не такие уж и страшные, если есть возможность их разрешения.
— Психотерапевт ты мой пушистый! — Укусив Прошку за кончик мохнатого уха, я походя толкнула рассевшегося Дакка и стрелой рванула в сторону поляны: — Догоняйте!
Вывалившись из густых кустов и оказавшись на поляне, я с удивлением обнаружила в полной боевой готовности Лешека. Резко затормозила и в удивлении на него уставилась:
— А что это с тобой?
— Что со мной? И это говоришь ты? Сначала уходишь незнамо куда с глазами в кучку, следом за тобой убегает озабоченный Дакк, оставив меня одного мучаться в неизвестности. А потом вы появляетесь с таким треском, что предположить можно все что угодно. Начиная от лося, ломящегося сквозь кусты в период гона, и заканчивая ордой наемников, наступающих вам на пятки! Так что это я жду от вас объяснений, что все это значит? — Лешек стоял, воинственно опираясь на сучковатую дубину, попеременно переводя свой взгляд с меня на Дакка. Причем на меня он смотрел требовательно-обвиняющим взглядом, а на Дакка — дружелюбно-вопросительным.
Под таким напором я даже слегка присмирела и попятилась. Не ожидала, что милый и тихий в повседневной жизни Лешек может оказаться настолько сердитым. Ища сочувствия и поддержки, я осторожно осмотрелась по сторонам. Как бы не так! Предатель Прошка, осторожно высунув лобастую голову из кустов, сразу же юркнул обратно, послав мне мысленный импульс, что он со мной потерял столько энергии, что ему срочно нужно на охоту, чтоб восполнить весь свой кислотно-щелочной баланс.
Хотя, может, они и правы? Все-таки со стороны это действительно смотрелось достаточно странно. Неудивительно, что мои ребята испереживались, а я, свинка неблагодарная, еще и козни против них замышляю…
Понурив голову, я пошла на исповедь, хотя ужасно не люблю ни перед кем оправдываться. Предпочитаю следовать принципам: «что сделано, то сделано» и «сделанного не воротишь». Поэтому лучше продумать, как исправить последствия сделанного, извинившись перед несправедливо пострадавшими от моего импульсивного характера. Пришлось все пересказывать Лешеку по новой. И полученную информацию от Прошки, и наши выводы. Заодно и Дакк услышал мой последний разговор с Прохором по поводу усваивания кса-рдонами нужной информации из энергетики этого мира.
Попутно в голову мне пришла одна мысль. Ведь если я так подвержена постороннему влиянию, значит, и мои ребята, путешествуя рядом со мной, находятся в непосредственной опасности. В конце концов, они совершенно не обязаны подвергать себя ей, когда есть возможность этого избежать. А в непосредственной близости от меня эта опасность возрастает в несколько раз. О чем я им и сообщила, попутно пообещав Дакку, в случае, если он захочет, полностью освободить его от данной мне сгоряча клятвы верности и не держать на него зла ни при каких обстоятельствах.
Ожидая их заключения и чтобы занять себя хоть чем-нибудь, я взяла веточку и острым перочинным ножиком стала аккуратно ее затачивать, попутно наблюдая, как меняется ее тонкая невидимая оболочка, тесно связанная с внешними изменениями. Полностью погрузившись в свои невеселые думы, я отвлеклась, только услыхав сдавленное шушуканье прямо перед моим носом. Удивленно вскинувшись, я застала совершенно немыслимую картину. Вампир и леший сидели, плотно придвинувшись друг к другу, и что-то оживленно шепотом обсуждали, совершенно не собираясь посвящать в свои планы меня!
— Мальчики, ничего, если я здесь посижу? Я вам не мешаю? — Мой язвительный голосок оторвал их от общения. — Вообще-то я до сих пор жду вашего решения, а такими темпами, боюсь, как бы мне не пришлось на этой коряге и зазимовать.
— ? Что? Какого решения? Лика, не морочь нам голову, не видишь, что ли, мы делом заняты! Ты посиди пока здесь тихонечко, главное, никуда не уходи и ни с кем не общайся, а мы сейчас подойдем. — С этими словами Дакк и Лешек чуть ли не в обнимку синхронно поднялись и потопали куда-то в лес, тихонько переговариваясь и споря на ходу друг с другом.
Ни фига себе, сказала я себе! И как это понимать? Я, можно сказать, приготовилась прощаться с такой веселой и надежной гоп-компанией, хотя, если честно, все-таки надеялась на лучшее, а они мне выдали такое, что ни в сказке сказать, ни пером описать. Ну ладно. Посидим… подождем… Вот только чего мы здесь дождемся и что высидим, одному Богу известно.
— Добрый вечер, прекрасная Лика, — Бархатный, с легкой ехидцей голос, раздавшийся из-за спины, застал меня врасплох.
Вскочив и резко развернувшись, я нос к носу столкнулась со спутником Тармара, черноволосым Арантом, так заинтересовавшим меня в нашу первую встречу.
— Если вы приперлись покупать моего трарга, то можете топать обратно! Разговора у нас не будет! — Только ответив, я сообразила, что опять веду себя неадекватно. Видимо, от неожиданности и от чересчур насыщенного событиями вечера я скоро начну на всех подряд кидаться. Не дай бог, еще и кусаться стану…
— Не беспокойтесь, мне ваш трарг без надобности и тем более такой…
Заметив мое замешательство и пристальный взглд Арант только слегка усмехнулся, прищурив глаза. Судя по всему, он совершенно не собирался развивать эту тему и пояснять, что имеет в виду. Обоюдное молчание затягивалось, и это уже начало меня тяготить: в конце концов, я совершенно не ощущала никакой вражды от этого парня, а потому стоять и буравить друг друга взглядами посчитала совершенно излишним.
— Ну если так, то присаживайся. К сожалению, шашлык закончился, а новый я еще не успела приготовить, так что не обессудь.
— Ничего страшного, я не голоден. — Немного помедлив, Арант осторожно продолжил: — Собственно, Лика, если это не будет слишком нагло с моей стороны, не могли бы вы показать мне свой меч? Я, знаете ли, давно увлекаюсь оружием, и если меня не подводят мои глаза, то ваш меч является достаточно редким, я бы даже сказал: уникальным.
Ага, как же! Коллекционер нашелся! А то я не знаю, что узнать этот меч могут лишь очень и очень немногие. Но точно не простые коллекционеры. Об уникальности моего вооружения меня еще вампиры просветили, а мой учитель и наставник несколько расширил и дополнил эти знания. Вот эти знания и заставили меня насторожиться и принять охотничью стойку.
— Полагаю, что мое оружие не может быть настолько интересным такому прославленному воину, коим, несомненно, вы являетесь, господин Арант. Тем более что мой учитель, он, знаете ли, немного старомоден, запрещает мне показывать и давать кому бы то ни было в руки личное оружие. А я стараюсь быть примерной ученицей и ни в чем не перечить моему престарелому учителю, уважая его опыт и мудрость, пусть и с некоторыми старческими заморочками. — Если я до этого предпочитала общение с парнем накоротке, то после его необъяснимого интереса к моему оружию решила перейти на «вы». Он вполне мог оказаться достаточно опасным врагом, а врага надо ценить и не допускать панибратских отношений.
— Если вы не желаете мне его давать в руки и даже показывать, значит, я не ошибся и это именно ОН. Я вполне понимаю, о чем идет речь, и в доказательство своих мирных намерений готов ответить на ЛЮБЫЕ ваши вопросы. Я знаю, что этот меч не дастся в руки абы кому. Он всегда выбирает лишь самых достойных. Не скрою, что нынешний его выбор меня не просто удивил, он меня сразил на повал, но легендарному оружию, связанному с моим предком узами крови, я доверяю безоговорочно.
