Я только потом понял, что в этой семейке все не как у людей, даже не как у эльфов, хотя в чем-то все-таки ближе. Может быть так, и положено ках-аа-лу? Они понимают друг друга с полувзгляда, они очень редко говорят вслух о том, что очевидно без слов, и никогда не проявляют формальной вежливости внутри семьи или с теми, кого считают своими. То, что со стороны кажется равнодушием, на самом деле свобода. Такая вот странная свобода, делать все, что тебе в голову взбредет, лишь бы другим жить не мешал. Например, уйти, не прощаясь, а вернувшись через год, не услышать даже «здравствуй», всего лишь «обедать будешь?», как будто и не уходил никуда. Как будто и неважно, что уходил.
Мне, честно говоря, до сих пор сложно привыкнуть к этим их странностям. Но с другой стороны, лучше уж так, чем если б начали вежливо расспрашивать, где меня носило и чего я успел натворить за это время. Вот это было бы доказательством, что я тут совершенно чужой. А так – могу заявиться в любой момент и остаться жить в Страже, даже если хозяина в данный момент нет дома.
Наставник моргнул, словно очнувшись от глубоких раздумий. Посмотрела на меня с усмешкой.
– Ты, как всегда, умудряешься находить неприятности на ровном месте, – заключил он насмешливо.
«Кто бы говорил, – подумал я, намеренно не возвращая ментальную защиту на место, – ты делаешь это успешней меня, видимо, многовековой опыт сказывается».
За такие мысли можно вполне и по шее получить. Запросто.
– Молодой, – лениво заметил Лис, – шишек набьет – успокоится. – И улыбнулся. Могу поспорить, его мысли сейчас мало чем отличались от моих.
– Будем считать, что это издержки воспитания, – снова ухмыльнулся Наставник. – Видимо, избегать ненужных неприятностей я тебя не научил, потому что сам этого не умею.
– У нас это семейное, – весело заметила Дила, – искать неприятности там, где их нет.
Привычный семейный разговор. Этакая разминка перед серьезным разбором полетов и возможность новичкам привыкнуть к манере общения, принятой в этой семье. Новички в данный момент – это двое ушастиков. Сидят, слушают. Тэй этими самыми ушами возбужденно прядает, ослик безбашенный. А обед тем временем уже закончился, и мы, не торопясь, перебрались в гостиную, где расставлены полукругом несколько кресел, а в центре небольшой выточенный из цельного куска малахита столик, на котором ожидает бутылка вина и бокалы. Бутылка пыльная, явно старая. Когда князь небрежно вынул пробку, по комнате разлился потрясающий аромат.
– Рассказывать о наших приключениях, я так понимаю, уже нет необходимости? – поинтересовался я, наблюдая, как густое багровое вино льется в дорогие хрустальные бокалы. Тэй, проигнорировав свободное кресло, заерзала у меня под боком, устраиваясь поудобней.
– Все, что нужно, мы уже знаем. – Князь убрал опустевшую бутылку, заставляя движением руки бокалы взлететь в воздух и мягко толкнуться в ожидающие руки. – Напрасно ты некроманта убил. Мне было бы любопытно узнать, каким образом он смог создать искусственное тело и заставил его правильно функционировать.
– А как перенес в него душу, неинтересно? – Еще один естествоиспытатель, блин. Бросаю взгляд на замершего Фикуса, парнишке сейчас непросто.
– Вот это как раз совсем не интересно, перенести душу может любой достаточно сильный и опытный некромант. В частности, поэтому их так не любят. Мэйвель, – Лис пристально посмотрел на зеленого, – ты можешь в любой момент вернуться домой к родным. Я признаю тебя полноценным эльфом без всяких ограничений.
– Нет, – сосредоточенный и крайне серьезный Мэй ответил очень твердо, как о давно решенном. – Я не вернусь.
– Почему? – поинтересовался князь.
Хороший вопрос. Мне тоже интересно – почему. Мне, если честно, с самого начала было интересно, почему наш Фикус так упорно отказывается вернуться к родственникам? Таскается за нами следом, исправно в неприятности влипает. Я, в общем-то, и не против, как оказалось – пользы от мальчишки достаточно много, да и вообще начинаю привыкать коллекционировать эльфов. Но все-таки?
– Я не могу… – сказал Мэй. Подумал некоторое время, словно подбирая слова. – Я не могу вернуться, мы с Тэй связаны. Мое бывшее тело… я к нему привязан…
Он замолчал, так и не найдя объяснений. В принципе, что-то подобное я и подозревал.
– Мы с Тэй связаны, – вдруг после непродолжительного молчания сказал Мэй. – Я не могу долго находиться без нее. Это какая-то внутренняя связь, не знаю, как понятней объяснить. Каким-то образом мы передаем друг другу жизненную силу, и, расставшись, наши тела не смогут существовать, они как бы… неполноценные. Ну вот… – Он растерянно пожал плечами, – Я так чувствую.
– Просто передаете друг другу жизненную силу или вырабатываете ее? – уточнил князь.
Мэй задумался.
– Вырабатываем, – наконец кивнул он. – Да, мы ее вырабатываем в процессе обмена. И еще Антон может брать нашу жизненную силу и отдавать свою. И он нас стабилизирует.
Так и что же это получается, у меня на самом деле два леат? Выходит, такое большое количество энергии у Тэй – это результат их странного симбиоза? А помнится, жрицы в храме Линайо говорили, что мы с Тэй резонируем, вырабатывая общую энергию, значит, Мэй тоже участвует в процессе.
Я посмотрел на князя. Можешь и не надееться, ушастых я тебе не отдам. Они мне нужны, тем более они нужны мне сейчас. Я собираюсь выжить в войне с Холосом. И не дать погибнуть своему народу. Так что и не думай.
– Успокойся, никто и не собирается их забирать, – сказал Наставник. Ну да, я же так и не поставил защиту обратно, а его способность к телепатии, как вода, просачивается в любую щелочку, даже если он этого не хочет. – Тем более сейчас попытка вас разделить будет явно нерациональной. Ты должен быть достаточно силен, чтобы победить в предстоящей войне. Кстати о ней. Что собираешься делать со своим обнаглевшим родственником?
Мрачно смотрю на Наставника. Что за дурацкие вопросы, можно подумать, он не понимает, что выбора у меня нет.
– Убью, как только найду.
– Хорошо, – кивнул он, – но учти, что времени у тебя максимум два месяца, и он это тоже понимает.
– Отец… – предостерегающе сказал Лис.
– Успокойся, Эраил, я обещал не помогать Антону, если он меня об этом не попросит, но я не обещал хранить тайну, – отмахнулся Наставник. – Так вот, Антон, боги решили дать вам с братом возможность разобраться самостоятельно, кто из вас двоих больше подходит на роль Лорда. Лично я считаю, что твой отец не зря выбрал именно тебя. Но в данный момент от меня мало что зависит, помочь тебе я могу только советом либо конкретным действием в ответ на твою прямую просьбу. Ты меня понимаешь?
Я поморщился. Что ж тут непонятного? Наставник не будет вмешиваться в мои разборки с родственником, а если я его об этом даже и попрошу, сделает только то, что будет укладываться в рамки этой просьбы, ни больше ни меньше. А попросить его найти братца и отвертеть ему голову я не могу по многим причинам. Боги, значит, решили, да? Вершители судеб, ага. Ну ничего, я пару веков потерплю, а потом посмотрим, как они плясать будут.
– Вижу – понимаешь, – улыбнулся Наставник. – С этого момента и до тех пор, пока все не решится, ты остаешься в Страже. Где будут основные точки противостояния, я сообщу позже, чтобы ты смог направить туда своих вампиров. А пока можете отдыхать.
Поговорили. Вернулся домой, называется. Впрочем, разве можно было ожидать чего-то другого? Не стоило и надеяться на то, что все будет просто и безмятежно. Да я и не надеялся. Ну совершенно.
Анастасия
В жизни не встречала такой странной семьи. Да и вообще, эти люди… гм, ках-аа-лу – совершенно не соответствовали моим представлениям о них. Антон постоянно говорил: Наставник то, Наставник это. Дила, опять же, дедом его называла, и придумала я для себя образ этакого мудрого седого старца. Но при этом не так чтобы очень старого, потому что долгоживущий он, как эльфы и вампиры, и все-таки древний, сколько веков прожил. Ну что сказать? С сединой я угадала, со всем остальным – не очень.
Встречать нас вышел такой себе перекачанный Геракл, двадцати лет на вид, с длинной, белой – седой? – шевелюрой и хищным скуластым лицом. Мне и в голову не пришло – что это Наставник Антона. Его манера общения меня вообще убила наповал. А где, хотя бы, «здравствуйте»?
Даже когда мы спустились к обеду, я все равно еще не догадывалась, что этот беловолосый гигант и есть хозяин замка. Вот что эльф и есть князь, о котором мне тоже говорили, – догадалась сразу. Ну, это как раз неудивительно, Дила на него сильно похожа. Эльф выглядел странно: смуглый и мускулистый. Совершенно ненормальный эльф, но чертовски красивый. И невозмутимый, как сфинкс. Равнодушию его высокородной физиономии могли бы позавидовать даже каменные статуи. Ей-богу, такой взгляд любого заставит почувствовать себя букашкой.
