Внезапно чудовище само встало с кресла, направляясь в мою сторону! Я попятилась, чувствуя, что еще немного и меня найдут по стройматериалам.
Оно приближалось ко мне достаточно шустро, а я медленно пятилась. Внезапно демон схватил меня одной рукой и резко прижал к себе!
— Помогите! — панически заорала я, пытаясь отбиться. — Отпусти! Чудовище!
Я почувствовала, как страшное, черное демоническое лицо приближается, а через мгновенье я застыла и даже обмякла.
— Вот, значит, как, — послышался знакомый голос. Что? Демон смотрел на меня фиолетовыми глазами, а я пыталась что-то сказать, но сердце все еще не унималось. Чернота медленно сходила с лица, рога уменьшались, а огромная когтистая лапа превращалась в человеческую руку. Н-н-не может такого быть…
— Когда я говорил, что я — худшее из того, что ты могла встретить, я имел в виду не характер, — произнес голос, а я почувствовала знакомую волну нежности и обволакивающего тепла. — Тебе же сегодня с утра было так интересно, что под маской? Смотри!
Прядь волос исчезла, а кружевная маска очутилась в руке. Чернота, идущая от виска в глазу и стекающая, словно черная слеза по щеке, выглядела странно. Впервые на меня смотрели двумя глазами, а мне было так непривычно…
— Ты что? Хотел жениться на Алианоре? Ты солгал мне? — удивилась я, глядя на любимого и чувствуя укол ревности. — Там висит портрет демона! Точно такой же висит точно такой же! В коридоре!
— Я не знаю, как к твоей глупой принцессе попал портрет моего старшего брата, но подозреваю, что отец настоял отправить его, как только брату исполнилось пятнадцать. А это действительно земли моего брата. Демоны в свое время отказались формально присоединяться к Аскаину, но в то же время подчинялись принцу, — послышался голос, пока я переваривала полученную информацию. — Знаешь, сегодня почти под утро, я спросил тебя, готова ли ты принять меня любого?
От этих слов я вздрогнула, чувствуя, как рука медленно соскальзывает с моей талии.
— И ты ответила, да… — произнес Каин, тут же обращаясь в демона. Я невольно вздрогнула, пытаясь убедить себя в том, что это и есть любимый… Что вот это чудовище, которое я видела, и есть самый дорогой для меня… демон. Я чувствовала обволакивающую нежность, от которого хотелось прижаться покрепче.
— Видимо, я зря показал это тебе, — послышался голос, в котором читалась горечь, пока я смотрела в фиолетовые глаза.
Я почувствовала, как меня переносит обратно, домой. Руки тряслись, ноги подогнулись, а я осела на грязный пол, закрывая лицо руками. Чувство, что мы больше никогда не увидимся, заставило меня задрожать. А вдруг это правда? Что теперь? Он мог бы меня предупредить! Мог бы сказать об этом, а потом уже …
Я пыталась успокоиться и взять себя в руки. Размашистым почерком я исписывала лист бумаги, с прискорбием сообщая, что произошла ошибка. И демон, чей портрет «заблудился» среди женихов уже давно мертв…
— Что-то случилось? — гнусаво произнес Бубончик, пока я старалась успокоиться. — Мы же друзья! Ты можешь мне все рассказать!
— Прости, но я не могу, — вздохнула я, кусая губы, чтобы не расплакаться.
Свернув бумагу, я направилась к принцессе, все еще вздрагивая от собственных переживаний. Во дворце было тихо, а я миновала стражу, слыша, как часы на площади бьют шесть часов!
— Принцесса ждет вас! — послышался голос слуги, а меня повели в ее комнату. Стоило двери открыться, как я почувствовала такую волну ненависти, что даже не поняла, что произошло.
— Где рецензия? — произнесла принцесса, выхватывая у меня бумагу. Она нетерпеливо развернула ее, читая и хмурясь.
— Королю стало немного лучше, — произнесла она, бросая рецензию на столик. — Ты рада?
— Конечно, — рассеянно кивнула я, глядя на Алианору. — Конечно, рада…
— Ты выполнила все, что от тебя требовалось, — произнесла принцесса, глядя на меня. — Пойдем, награда ждет тебя! Я обо всем позаботилась!
Я следовала за Алианорой, а она вела меня в сторону тронного зала. Придворных в нем не было, зато было полным-полно стражи.
— Сэриха Элис, — улыбнулась принцесса, усаживаясь на трон и подбирая платье. — За верную службу вас полагалось бы наградить, если бы не одно но…
Внезапно голос принцессы изменился: «Взять ее! Только осторожно! Она — менталист! Обладательница запрещенного дара!». Стража обступила меня, а я с ужасом пыталась понять, откуда она знает об этом?
— Это ложь, — произнесла я, чувствуя волны ненависти отовсюду. Кажется, я начинаю понимать… «Я долго думал, что тебе подарить…», — прозвучали в голове слова. Инициация с демоном! Он сам выбирает, какую силу подарить! Это то, что они чувствуют ко мне!
— А вот и нет, — произнесла Алианора, улыбаясь с презрением. — Принесите сюда все, что нашли в ее квартире, уважаемый начальник тайной канцелярии!
Я опешила, пытаясь понять, когда это у меня был устроен обыск? Внезапно из тени вышел… Бубончик, неся в руках целую стопку. Вместо старых ботинок и потертых штанов, в которые была заправлена рубашка, был дорогой костюм. А вместо уродливых очков — луп на меня смотрели изящные золотые очки.
— Ты? — удивилась я, глядя на солидную одежду и дорогие украшения.
— А ты что думала? — усмехнулась принцесса, глядя на меня свысока. — Что ты умнее всех? Я позаботилась о том, чтобы все было под моим контролем. И, чтобы не платить тебе, разумеется. Все абсолютно законно!
— Не бывает людей чистых перед законом! — произнес Бубончик, глядя на меня с презрением. — Зато бывают…
— Принцессы, которые не хотят платить деньги, — продолжила я, видя, как Алианора меняется в лице. — Поэтому приставляют шпионов. Если есть, то найдут, если нет, то подбросят!
— И то верно, — произнесла Алианора, изучая свои ногти. — Но за дерзость, тебя следовало бы наказать!
— Чтоб тебя на землю уронило! — злобно произнес Бубончик, а меня тут же ударило об землю так, что голова закружилась. Через силу я попыталась встать, но руки дрожали.
— А если она… — внезапно начала принцесса, взглядом показывая на меня.
— Не переживайте, ваше высочество, мы защитили зал от любой магии. Когда имеешь дело с менталистом, лучше перестраховаться! — послышался довольный голос Бубончика.
Алианора высокомерно улыбнулась, откинувшись на спинку трона и глядя на то, как я пытаюсь подняться на ноги.
— Элис Шер, — произнес Бубончик, а уголок его губ дрогнул в улыбке. — Вы обвиняетесь в том, что являетесь обладательницей запрещенного дара! Вот магическая копия доказательства! Письмо вашей бабушки! Оно лежало в запечатанном конверте под половицей, но как видишь недолго. Это раз. Вместе с ним лежала книга про запретные дары. Это два. Есть еще третья причина, но ее мы указывать не будем!
Принцесса кивнула, разглядывая свое платье. «Ну что? Приговор вынесете немедленно?», — спросила она, снова переводя на меня взгляд. — «В силу некоторых открывшихся обстоятельств, я бы хотела не затягивать с ним!».
— Что за обстоятельства? — спросила я, понимая, что дела плохи. Если зал защищен магией, то … В зале вошла кошка, сладко потянулась и подошла тереться об хозяйку. «Да, моя киса?», — послышался воркующий голос принцессы, которая подняла ее на руки и посадили себе на колени.
— За покушение на трон, назовем это так, — произнес Бубончик, а принцесса кивнула. Двери открылись, а на пороге появился мой бывший одногруппник в одежде лакея: «Ваше высочество! Ваш отец пришел в себя и зовет вас!».
— Сейчас! Одну минутку! — произнесла Алианора, скидывая кошку на пол и направляясь к двери. — Без меня не казните!
— Разойтись! — приказал Бубончик страже, а она послушно разошлась в стороны, образуя длинную шеренгу.
— Я же тебе жизнь спасла, урода кусок! — процедила я, глядя на него.
— Я тебе очень благодарен. У меня действительно аллергия на мед, — усмехнулся Бубончик. — Хочешь, прочитать письмо, пока ее высочество рассказывает отцу, что его еще одну внучку нашли, но, увы, поздно…
— Что? — обалдела я, беря дрожащими руками магическую копию письма.
