Скофич усмехнулся и, медленно подбирая слова, ответил на животрепещущий вопрос:
– Мне нужна жена из простого народа, не магичка. Хорошенькая, не дура. И сирота, чтобы не было проблем с жадными или тупыми родственниками. Ты подходишь под все условия, Барби, и ты мне нравишься. Очень. Настолько, что я даже поначалу заподозрил в тебе проникшую в наш мир хитрую тварь, суккуба. Да и дракона ты очаровала слишком быстро. Так же быстро, как меня, а я втрескался с первого мгновения там, на крыше.
Свежо предание… да что-то верится с трудом. Уж такая я очаровательная, ну просто с места не сойти.
– Но я проверял тебя, ты – не демоница, – сообщил он мне.
– Спасибо, – буркнула я, а Матеус так на меня посмотрел, будто собирался прямо сейчас тестировать на лояльность к новой власти, и я инстинктивно попятилась.
Как назло, под колени подвернулось кресло, и я в него просто упала. Матеус тут же оказался рядом, наклонился и положил руки на подлокотники, блокируя меня в мягкой ловушке. Его потемневший взгляд остановился на моих губах. Только что-то не больно это всё походило на соблазнение...
– Но потом меня заинтересовали не только твои прелести. Случился прорыв на Королевской площади, и демоны почему-то изменили первоначальной цели, и вместо моего родного папаши и его семейки ринулись ловить тебя. Твой приоритет в решающий момент почему-то оказался куда выше. Не знаешь, почему?
– Откуда? – я вжалась в мягкую спинку. – Как ты узнал о первоначальной цели демонов? Они что, тебе сказали?
Взгляд Матеуса стал таким победным, что я вдруг поняла: не они ему, а он им показал цель!
Маг осторожно наклонился еще ниже, словно проверял границы защиты кольца. И оно пока не реагировало. Вечер окончательно перестал быть томным.
– Выходи за меня замуж, Барбара. И я сделаю тебя королевой, – хрипло сказал маг, сократив дистанцию еще больше.
– Мне нужно подумать! – я выставила перед собой руку с кольцом.
– Ах да, кольцо. Досадное препятствие для принятия правильного решения, понимаю, – протянул Матеус. – Но не волнуйся, я уже разобрался с тем, что это такое и как действует. И как убрать его тоже знаю.
– Отрежешь мне палец? – с ужасом догадалась я.
– О нет, зачем калечить мою будущую жену? – поднял бровь маг. – У меня есть ... это.
И он осторожно, двумя пальцами, вытащил из кармана небольшой осколок зеркала с краями, обмазанными каким-то полупрозрачным веществом, похожим на клей. Чтобы не порезаться, поняла я. Предусмотрительная светлая сволочь.
– На что поспорим, что хваленая драконья защита уже не сможет тебя защитить, прекрасная моя? – сощурился маг. – На поцелуй? Или на первую брачную ночь?
– А может, обойдемся без споров?
– Боишься проиграть? Правильно. Потому что это – осколок Мирового зеркала, созданного в изначальные времена всеми расами нашего Верхнего мира, чтобы защитить его от тварей мира Нижнего. Хранителями этого зеркала были избраны драконы, но они же его и уничтожили. И теперь для зеркала Мира та магия, которая его разбила – враждебная. И знаешь еще почему? – не дожидаясь моих предположений, Матеус склонился почти к самому уху и прошептал: – Потому что королевская магия Даргенов носит в себе часть демонической магии, оттого-то их огонь – черный. И потому они должны быть уничтожены, как враги мира и человечества. И они, и все драконы, и все флари и прочие чудовища.
– И как ты их уничтожишь всех и сразу? – от волнения у меня пересохло во рту.
– У меня могущественные союзники, любовь моя. Ты даже не представляешь, насколько. Но… и они только инструмент в моих руках.
– И они откусят их тебе по самые локти … – хрипло прошептала я. – Неужели ты думаешь, что сможешь безнаказанно обмануть демонов?
Матеус расхохотался.
– Неужели ты за меня испугалась? Не нужно, а вот снять драконье кольцо необходимо, чтобы ментальная привязка перестала действовать. И ты, наконец, обретешь свободу воли, перестав делать глупости, – сказал он, отсмеявшись.
Издевался он или действительно считал, что я не хочу быть его “королевой” из-за кольца, было совершенно непонятно.
– Чуть позже, – пообещал он мне. – Пока мне надо закончить парочку дел. А ты… посиди пока в надежном месте, пообщайся с доброй знакомой.
Матеус сделал пасс руками, очерчивая невидимый круг, за моей спиной опять что-то вспыхнуло, но я даже повернуть голову к новой опасности не успела: маг ногой толкнул мое кресло, опрокидывая его вместе со мной в светящееся марево портала.
– Я скоро приду за тобой, любимая, не скучай! – успела я услышать, прежде чем портал закрылся и сияние погасло.
Глава 34. Началось!
Проклятый светлый! Я тихо выругался и попытался открыть портал в логово Скофича, но не смог. Вектор плясал, не даваясь в руки, а чем больше сил я вливал, пытаясь стабилизировать его, тем явственнее видел: моя сила уходит … и будто напитывает что-то мерзкое, готовое рвануть в любой момент.
Я прекратил попытки одновременно с криком Сарвена:
– Артур, остановись! Ты питаешь пентаграмму призыва!
Оба сына королевской фаворитки, напавшие на меня, уже сбежали, внизу раздавались только крики нашей охраны и вой демонов. Тварей уже взяли в клещи. Покончить с ними за пару минут – дело техники, отработанной за столетия. Видали мы и посильнее прорывы. Этот – так, для отвлечения внимания. И целью Матеуса была именно Варя! Жаль, что я это слишком поздно понял, решив поначалу, что он охотится за осколками Мирового зеркала. Самоуверенный идиот! – скрипнул я зубами. Мог бы догадаться. Сопоставить интерес демонов и их приспешника!
Сокровище иного мира, моё сокровище. Зачем оно демонам?!
– В защите была брешь, и светлые ей воспользовались, – ворвался в помещение Рамез. – Отойдите! – приказал он нам и швырнул струю черного пламени в наполненный силой Бездны лестничный пролет.
Раздался отвратительный визгливый звук, в воздухе запахло гарью. Я посмотрел вниз и увидел, как прижигает рану на теле мира черный огонь Даргенов. Крики и вой стихли.
– Где Варя? Где моя девочка?! – Изольда влетела вслед за братом, увидела пепелище на месте узкой лестницы для слуг и в мгновение ока оказалась рядом со мной, переместившись – опять! – драконьим порталом.
Воздух вокруг неё уплотнился, черные вороньи глаза зажглись золотом.
– Моя Варюша… – всхлипнула Изольда, очертания вороны поплыли. – Мой птенчик! – из птичьей глотки вырвался настоящий драконий рык.
Магия рвалась из маленького тельца, превращаясь в смертоносный смерч. Он пронесся по кухне, сметая всё на своём пути. Из окон вылетели стекла.
– Соль! – позвал её Рамез, но она не слышала.
– Изольда, посмотри на меня! – перекрикивая вой ветра, приказал я.
Ворона взмахнула крыльями и, развернувшись ко мне, застыла в воздухе. Сарвен прижал Мирену груди, укрывая от свихнувшегося вихря. Щиты горели в бушующей магии, осколки резали одежду и впивались в кожу.
– Мы найдем её, Иза! – выкрикнул я, стирая кровь со щеки. – Мы пойдем за ней прямо сейчас! Но нам не справиться без тебя и твоих знаний. Скажи мне, почему именно Варя? Почему ты приняла её как родную? Почему привела в драконьи горы из другого мира? Ну же, Исолиана! Вспомни!
Стало тихо. Ворона рухнула на усыпанный пеплом и осколками пол, полыхнула живым драконьим огнем и обернулась черноволосой женщиной с золотыми глазами. Она изумленно посмотрела на свои руки, а затем вскинула голову и встретилась взглядом с Рамезом. Брат скинул рыжую личину, и драконица испуганно отступила назад.
Рамез переместился к ней, прижимая к груди и не давая свалиться к месту прорыва.
– Отпусти, Рамез, – сказала она брату, и он мгновенно исполнил приказ.
– Варя... – драконица поморщилась от боли и приставила пальцы к вискам. – Моя девочка … – вновь повторила она и беспомощно на меня посмотрела.
Глаза её на миг стали непроницаемо темными, она пошатнулась и прошептала:
