Та смущенно зарделась.
– Тая Корентайн, счастлив вас видеть, – Нарсис повторил жест.
– Тая Альёна, – кузен Куасталлы склонил голову, обозначая приветствие.
Видимо, лобызаний я была недостойна, оттого и не удостоена. Но меня это не огорчило, честное слово. Было в Нарсисе что-то пугающее.
Почему он всё-таки не женат в его возрасте, а? Не к добру это, помяните моё слово!
– Очаровательные таи, я вынужден похитить у вас вашу товарку, – обратился он к герцогиням. Ставя меня перед фактом.
– Тая Альёна, – он подал мне локоть, и в глазах благородных тай замелькали новостные блоги таблоидов: «Сегодня вечером действующую фаворитку неясного происхождения видели в компании графа Гатье. Куда уведет их кривая дорожка?»
– А… мы куда-то собирались? – я не спешила принять неожиданное предложение.
Куасталленыш деланно рассмеялся:
– Очень остроумно, – прокомментировал он зрительницам. Хотя мне так и не удалось отыскать какой-то намек на юмор в своих словах.
Однако дамы поддержали смех. То ли чтобы не огорчать родственника могущественного Номера Два, то ли для поддержания отношений с фавориткой короля. Ставлю на первое.
Однако я по-прежнему не спешила уйти непонятно куда неизвестно зачем.
– Хотел вас проводить, – вынужден был объясниться граф. – Скоро закончится Совет Восьми.
– Конечно идите! – заявила герцогиня Калматская, сосредоточенно раскладывая карты.
Если она надеется, что у меня не хватит такта оторвать ее столь важного дела, то ее ждет жестокое разочарование.
– Пожалуй, да. Мне пора идти, – согласилась я, протягивая руку герцогине та Четта за картой Принца, а потом с намеком открыв шкатулку перед тетушкой Жюли и «доверенным лицом» Лео в одном лице.
– Конечно, я сложу, когда закончу, – поставила она меня перед фактом.
– Я бы с удовольствием подождала, но тай Нарсис настаивает, – напомнила я, и ее лицо исказило возмущение.– К сожалению, я не могу оставить пасьянс здесь. Хотя бы потому что Его Величество его еще не видели.
Тая Корентайн с недовольным видом принялась собирать карты. Она что, всерьез полагала, что достаточно недовольно на меня посмотреть, чтобы я внезапно оставила ей эксклюзивную вещь нехилой стоимости? Ничего себе, они тут вороны непуганые! Убрав шкатулку в поясной мешочек, я приняла локоть спутника (с Лео же я так ходила, значит, ничего предосудительного в этом нет).
– Может, сократим путь порталом? – предложил Нарсис, когда мы оказались в коридоре.
Я даже опешила от такого предложения.
– То есть в первый раз вы меня недостаточно потеряли, – поинтересовалась я. – Хотите попробовать снова?
– А что с вами случилось в портале в прошлый раз? – живо полюбопытствовал он.
– Заблудилась.
– В смысле?
– Свернула не туда, – пояснила я.
– Где? – совершенно запутавшись, спросил мой спутник.
– На повороте. Сразу после арки портала, – пояснила я.
– Вы, совершенно случайно, надо мной не издеваетесь? – уточнил Нарсис, продолжая идти.
Я? Случайно издеваюсь?
– Нет, разумеется, – уверила его я.
– А то я испугался, – обрадовался он. – Вообще, вы забавная. Думаю, мы составим хорошую пару.
– Мы? – удивилась я.
– Да. Мне нравится ваша родовая гордость, – похвалил он. – Ваш вкус. Это же вы обставляли гостиную?
Однако королевский двор – маленькая деревня. Можно было бы, конечно, сказать: «Невежда, это салон». Но не в моей сегодняшней ситуации. Слишком уж шатко мое положение.
– Я. Но какое отношение это имеет к вам, простите?
– Вы станете моей женой, – сообщил тая Нарсис непередаваемым тоном. Ближе к: «Сидеть!». А потом он потянулся ко мне корпусом, нарушая границы личного пространства, и тихо поинтересовался: – Это правда, что у вас нет волос нигде, кроме головы?
Твою мать, извращенец!
Я дернулась, но он прижал свободной рукой мою ладонь к своему предплечью раньше, чем я успела вырваться. Он посмотрел на меня удовлетворенно, взглядом, каким осматривают породистого жеребца для скачек.
Убедившись, что я успокоилась, Гатье покровительственно похлопал по моей руке и ослабил хватку. В его обманчивой расслабленности ощущалось, что стоит мне снова дернуться, меня снова поймают.
– Вы уверены, что Его Величество одобрят ваше решение? – спросила я.
– Не сомневаюсь, – ответил он с гаденькой улыбкой. – И ты. Не сомневайся.
Окончательно испугаться мне помешало появление в конце анфилады, по которой мы шли, Его Величества и Лео в сопровождении гвардейцев. Или как там этот почетный конвой здесь называют?
Я бросила короткий взгляд на своего спутника. Его лицо было невозмутимо. Лишь покрылось легкой патиной брезгливости.
Эльиньо тоже хранил покерфейс, который слегка похрустывал от незримого инея. Физиономия Лео заострилась, как обычно, когда он был готов броситься под танк врага. Над его головой реял вихрик из магических искр.
Встреча на высоком уровне.
Это я еще не видела, как они с иностранными делегациями общаются.
– Тай Нарсис, чему Мы обязаны встрече? – ледяным тоном процедил Эль.
– Мы с таей Альёной идем к Вашему кабинету, – поведал этот засранец, сжимая мою руку у себя на локте.
– Мы думаем, теперь это лишено смысла, – уведомили Его Величество. – Альёна?
«К ноге!» – прозвучало между слов.
Знаете, в кои-то веки я даже не оскорбилась. Иногда «К ноге!» – самое безопасное место. Я поспешно покинула своего несостоявшегося пока (какое облегчение!) жениха, чтобы присоединиться к действующему любовнику.
– Удачного вечера, Ваше Величество, – отклонялся граф Куасталленыш.
– Всего доброго, – кивнул король, развернулся и потащил меня за руку в сторону опочивальни.
Всю дорогу мы молчали. Я – виновато. Они – возмущенно.
– Что это было? – холодно поинтересовался Эль, когда дверь спальни отрезала нашу тройку от посторонних ушей.
– Тай Нарсис пришел в мой салон у Лорентин, – тут я не преминула выделить интонацией факт, что салон вообще не мой и у чёрта на куличиках, так что Его Величество сам виноват. – И сообщил, что Совет уже заканчивается. Сказал, что мне нужно идти.
– И ты послушалась? – влез с острым сарказмом Лео, вновь ставший человеком – холодное оружие.
– А что, я должна была там сцену устраивать, перед герцогинями Калматской и та Четта? Забиваться в угол и кричать: «Нет, не троньте меня! Отпустите!»? – фыркнула я, отошла к противоположной стене и заложила руки на спину. Раз они на пару решили меня морально расстреливать, путь делают это в лицо.
– Было бы неплохо, – заявил король.
– Простите, что не оправдала ваших ожиданий, – присела я в реверансе.
– Он ничего тебе не сделал? – вмешался маг.
– Щедро предложил свои услуги порталиста, – наябедничала я.
– Вот с-сучонок! – совсем не по-королевски отреагировал Эль.
– Закошмарить пипидастра! – поддержала я.
– Что? – переспросил Его Величество.
– Так, мечты вслух, не обращайте внимания.
– Что он хотел? – Лео как обычно выступал гласом разума, хотя как ему это удавалось, испытывая эмоции Эля, мне было совершенно непонятно.
– Ничего особенного. Узнать, правда ли волосы у меня есть только на голове, – поделилась я, и маг покраснел. Такой ми-милаха! – На правах моего будущего супруга, – это я сказала, глядя в глаза королю.
На его скулах заиграли желваки.
– Не выходи из покоев ни под каким предлогом. Если тебе скажут, что вызываю я, приглашает Леонарду – игнорируй. Никого не впускай, разумеется. Стража подобного не допустит. Но вдруг их к тому времени уже не будет в живых, – оптимистично завершил он, и я восхитилась вере Его Величества в меня. В то, что моя выживаемость и сопротивляемость выше, чем у стражи. – Идем, – обратился он к магу, мотнув головой в сторону двери. – Поужинай одна, пожалуйста, мы будем заняты. За еду не беспокойся, здесь, – он обвел рукой пространство комнаты, – ядов можно не бояться.
Надо полагать, действовали какие-то магические защиты.
