— Представь, что мы вновь в Игре. Сейчас приедет людоед с парой-тройкой вампиров. Кровопийц нужно перестрелять, людоеда взять живым. И не с таким справлялись!
— Не надо меня подбадривать, я уже в норме, — улыбнулась Влада и погладила Стаса по руке.
«А он молодец, догадался, что я трушу, быстрее меня, — оценила Влада. — Наверное, из него и в самом деле получился бы неплохой муж — внимательный, заботливый…»
Она впервые представила Стаса в качестве будущего мужа, удивилась и разозлилась на себя за это.
Надо же, нашла время… Тут до смерти четыре шага, а она…
— Кажется, приехали, — сказал Стас. — Сними пистолет с предохранителя.
— Какой?
— Настоящий!
Влада явно нервничала. Стас, хоть ему и казалось, что он в норме, сильно подозревал, что это спокойствие Маяковского: «А лицо мое видели вы, когда я абсолютно спокоен?»
Но вместе с тем Стас знал: как только он мысленно произнесет «Полоски!», все страхи и сомнения исчезнут. Останутся только противники, монстры (теперь уже реальные, а не виртуальные, но суть дела от этого не меняется), которых во что бы то ни стало нужно переиграть, и окружающая обстановка, которая могла помогать, но чаще мешала победить. Однако и в последнем случае всегда были какие-то благоприятные моменты. Нужно было лишь выявить их и заставить работать на себя.
Однако в этот раз все с самого начала пошло не так, как задумывалось.
Огромный темно-зеленый джип «тойота» остановился прямо перед входом в бар. Из машины высыпали четверо, водитель остался за рулем. Это облегчало первую фазу операции — противников было на одного меньше, чем могло бы, — и осложняло вторую. Но осложняло не сильно, подобные ситуации они с Владой обыгрывали. Если Стас, ранив Карабаса, будет держать его под прицелом как заложника, а Влада, сместившись в сторону, нацелит пистолет на шофера, тот, если только не полный идиот, поднимет лапки кверху: шансов подстрелить и Стаса, и Владу, сохранив при этом жизнь и себе, и Карабасу, у него не будет никаких. Ну а если он идиот, то при первом резком движении будет ранен, при втором — ранен еще раз, если дернется Серьез — тоже получит пулю. Первое предупреждение — выстрел в ногу.
В бар вошли только двое, в одинаковых черных куртках, правая рука каждого в кармане. Третий, высокий, в темном пальто, остался караулить вход, четвертый рысцой побежал в арку — чтобы, значит, проконтролировать вход в подсобку.
Влада внимательно рассматривала приехавших в бинокль.
Судя по всему, перед входом в бар остался именно Серьез. Был он массивен и угрюм, как бульдозер, и на Кукловодова, даже без бороды и усов, никак не был похож.
Двое вошедших в бар были наверняка штампованными, шестерками. Один из них показался в дверях, махнул рукой. Серьез — если это был, конечно, он — быстро вошел в бар.
Оставался тот, который вбежал в арку. Лица его Стас рассмотреть не успел, Влада скорее всего — тоже. Но вряд ли это был Карабас, вряд ли. Кукловоды не играют роли марионеток.
— А почему сейчас ты не хочешь подъехать ближе? — спросила Влада. — Теперь на нас уже не обратят внимания.
— Наоборот. Сейчас официантки скажут, что в подсобку вслед за Кучером и завсегдатаем бара прошли двое бородатых юношей. Шестерки выскочат и еще раз, уже целенаправленно, осмотрят все близстоящие машины.
— Зачем?
— А зачем мы их вызвали, а сами смылись? Серьезу это тоже непонятно, вот он и захочет найти нас и спросить, в чем дело.
— Тогда давай отцепим бороды и снимем грим.
— Ты уверена, что среди приехавших нет Карабаса?
— На восемьдесят процентов!
— А ты уверена, что кто-то из приехавших не наблюдал за нами еще в «замке», когда мы тренировались? Хоть мы и были в шлемах, узнать нас можно, особенно тебя.
— Почему особенно меня?
— Потому что ты очень красива, а на таких девушек всегда внимательно смотрят и лица их запоминают.
— Получается, нам весьма и весьма не хватает второго варианта грима.
— Да. Если бы я лучше просчитал ситуацию, мы сейчас переоделись бы двумя девицами. У тебя запасной юбки и лишних сисек не найдется?
— А вот теперь, судя по грубым шуткам, мандраж у тебя.
— Есть немного, — признался Стас.
Он забрал у Влады бинокль и не спускал глаз со входа в бар.
— Они выходят! Ищем Карабаса!
— Смотрю в оба, командир!
Из бара выскочили вначале двое в черных куртках, потом тот, в ком Стас склонен был признать Серьеза. Из арки рысью прибежал парень, который контролировал подсобку. Все четверо со скучающим видом прошлись вдоль улицы — двое в одну сторону, двое в другую.
— Пригнись! — почему-то шепотом скомандовал Стас и опустил бинокль.
— По-моему, Карабаса среди них нет, — огорченно-облегченно сказала Влада. Огорченно, потому что операция «Шершень» уже наполовину провалилась, облегченно — потому что стрелять ей в этот раз скорее всего уже не придется.
— По-моему, тоже. Попробуем найти их базу.
Стас снова приник к окулярам.
В дверях бара показалась белокурая официантка, что-то прокричала Серьезу. Но он, отмахнувшись, уже садился в темно-зеленый джип.
Стас резко тронул с места, стараясь не упустить из виду «тойоту».
— Не торопись, — попросила Влада, — а то привлечешь к себе внимание. Не исключено, что они сейчас попытаются вначале обнаружить хвост, а потом и схватить его, причем, что характерно, зубами!
— Я каждый день учусь хладнокровию. Иногда у тебя. Спасибо, — очень серьезно сказал Стас, пропуская между своим «гольфом» и джипом четыре легковушки. Относительно высокий джип хорошо был виден впереди, но это здесь, на улице с четырехрядным движением. Сумеет ли Стас не отстать, когда джип выскочит на какой-нибудь восьмирядный проспект или на Садовое?
— Как ты думаешь, чего хотела от них официантка? — спросила Влада.
— Чтобы они отвезли пострадавших в больницу. Она ведь не знает, что с ними приключилось. Для нее это — просто люди, попавшие в беду.
— А для этих, из джипа?
— Клиенты, не заплатившие по счету и устроившие какую-то непоняточку.
Стас изо всех сил старался не потерять из виду джип. Они промчались по Шаболовке, свернули на Орджоникидзе и выскочили на улицу Вавилова. Движение здесь было довольно плотным. С одной стороны, это было хорошо: на преследователей никто не обратит внимания. С другой — джип вполне мог исчезнуть, просочившись между машинами.
— Надень мне, пожалуйста, очки и свои не забудь, — попросил Стас.
— Мартышка к старости слаба глазами стала? — хмыкнула Влада, запуская руку в карман Стасовой куртки.
— В бинокль нам уже вряд ли понадобится смотреть, а вот стрелять, не исключено, еще придется.
— Типун тебе на язык. Что-то я не нахожу…
— Очки я всегда ношу в левом кармане, а не в правом.
— Это жена будет изучать твои вредные привычки и стараться во всем угодить своему господину, — разозлилась Влада.
— Боюсь, тебе тоже придется изучать некоторые мои привычки — по крайней мере до тех пор, пока мы не сорвемся с крючка, — ведь это может спасти одному из нас жизнь, — улыбнулся Стас.
Влада, не ответив, надела ему очки, достала из «бардачка» расческу и причесала Стасов парик так, чтобы волосы скрывали как можно большую часть лица.
— Мы еще не потерялись?
— Нет, джип в пяти машинах от нас.
— Это не близко?
— Не высоко, не низко…
Но Стас все-таки переместился в правый ряд, пропустил голубой «форд». Вплотную за «фордом» шли еще несколько легковушек, их тоже пришлось пропустить.
Они выехали на Профсоюзную. Похоже, джип и в самом деле направлялся в сторону Калужского шоссе. Значит, Кучер не соврал и база Горчичника действительно где-то под Троицком?
Они проскочили под окружной. Шоссе плавно заворачивало влево. Джип мелькнул далеко впереди. Стас начал сокращать расстояние, но обойти даже на «гольфе» мощные иномарки было трудно. Проскочить по своему ряду Стас не мог — впереди, отчаянно чадя не отрегулированным дизелем, шла фура.
За поворотом шоссе спускалось в ложбинку; джип оторвался от них примерно на километр. Стас выскочил в крайний левый ряд и, выжимая из машины все, что можно — под уклон получалось очень даже неплохо! — почти догнал джип. Но на подъеме темно-зеленый монстр снова оторвался.
— Ну давай! Давай! — торопил Стас машину, слегка ударяя обеими руками по рулю.
— Пообещай ее хорошо смазать и заправить полный бак, — посоветовала Влада. — Может, тогда она и догонит джип.
— Давай, старая кляча! Не то я тебя на запчасти продам! — не внял Стас совету.
Промелькнули знаки, ограничивающие скорость, — семьдесят, пятьдесят, тридцать…
Стас спохватился — впереди пост ГИБДД — и снял ногу с педали газа. Стрелка спидометра быстро поползла влево — сто, восемьдесят, шестьдесят…
