А вот Рон пришел на церемонию один.
- Поздравляю, - Четвертушка благоразумно подождал, когда белые утянут мою родню знакомиться с оранжереей и другими достопримечательностями Университета.
- Тебе того же.
- Скажи, а как ты умудрился сдать магию, если сидишь на блокираторах?
Я многозначительно ткнул пальцем вверх.
- Связи. Нужные знакомства в верхах. Ты не представляешь, какие люди замолвили за меня словечко! Сам-то как? Я думал, ты на осень останешься.
Рон передернул плечами.
- Больно надо! Пришлось, конечно, попотеть... Выпьем?
Но на территории Университета алкоголь не предлагали, ближайшие пивные в день выпуска закрывались от греха, так что мероприятие пришлось отложить до вечера. Я сбагрил Джо папку с дипломом, шапочку с кисточкой и обязательную на церемонии алую с белым мантию (на прокате этих балахонов кто-то сделал состояние), и переместился туда, где вокруг столов с закусками тусовалась наиболее здравомыслящая часть выпуска.
За дальним столиком тайком распивали подарочный ликер преподаватели (празднуют, что избавились, наконец, от нас). Чему радуются? Через две недели - новый учебный год.
Столик с мясными закусками и бадьей салата плотно обступили выпускники факультета боевой магии. Естественно! Не фруктами же на палочках нам питаться. Я вытянул из горки чистую тарелку и отправился наверстывать упущенное. Сокурсники-черные подвинулись, хмыкнули какие-то приветствия и оставили свои глупые шутки при себе. Вот что значит - репутация, причем, даже не моя - события в Арангене считались государственной тайной. Как полагается прилежному ученику, я купался в лучах славы моего наставника, великого и ужасного Эдана Сатала. (Подумать только, два года назад его никто не знал, год назад его считали молодым выскочкой, а теперь при звуках имени глаза у всех стекленеют и взгляды обращаются к небесам.)
Наш самый большой знаток управляющих заклинаний, регулярно пытавшийся оспорить мое первенство в этом вопросе, снизошел до беседы:
- Ты теперь куда, Тангор, в Хо-Карг рванешь?
Сказать ему, что только псих станет перебираться в столицу в такое время? К жаре, чуме и толпам оборванцев.
- Знаешь, город, где уже месяц - карантин, не является пределом моих мечтаний.
- Какой карантин? Зачем карантин? - встрепенулся будущий гений банковской сигнализации (он такие ловушки плел, у меня мозги сносило).
Такое впечатление, что газеты читаю один я.
- Чрезвычайное положение, с запретом перемещений и гражданских институтов власти. Писец, короче, по случаю чумы и народных волнений.
И неизвестно, чего власти боятся больше - людей или заразы.
- Это кто сказал? - нахмурился парень с задатками армейского спеца.
Предлагать себя в качестве свидетеля я не стал и молча поднял глаза к небу. Все поняли правильно, и на мгновение воцарилось благоговейное молчание.
К столу протиснулся студент из обычных, тиснул салата с говяжьей вырезкой и, мило улыбнувшись, отвалил.
- А я вот слышал, - решил блеснуть эрудицией невзрачный парень без выраженных предпочтений (из таких получаются большие начальники), - что в Арангене едва не размазали генерала Зертака.
Вот тебе и государственная тайна. А ведь это белых считают сплетниками!
- Как? Кто? - оживился народ. Черных хлебом не корми, дай над чужой бедой позлорадствовать.
- Да так, что, пока он за каштадарцами следил, ЭТИ САМЫЕ подобрались с тыла и едва не прокляли всех насмерть. Какой-то "чистильщик" всех спас.
Будущие светила черной магии понимающе заухмылялись - что из себя представляют сотрудники службы "очистки", было известно каждому. Да, бедняге генералу теперь не позавидуешь: если уж редстонские студенты полощут его имя, то что делается в более просвещенных кругах... И как вовремя я оттуда смылся!
Народ начал сдержанно (все ж таки образование!) хвалиться будущим местом работы и ожидаемыми доходами. Если с доходами у меня все было в порядке, то назвать оставшиеся четыре года контракта с НЗАМИПС желанным времяпрепровождением я не мог даже под пыткой. Пришлось сделать вид, что семья нуждается в моем внимании и слинять (посвящать кого-либо в свои проблемы не хотелось - глупо ждать от черных сочувствия). К тому же, объективно говоря, жаловаться грешно - Сатал выбил для меня персональное пособие по нетрудоспособности, тысячу крон в месяц. Дайте два!
- И никакой ворожбы, понятно? - штатный целитель был непреклонен.
За тысячу крон в месяц я был способен понять что угодно. Жаль только, что симулировать болезнь не удастся - ни одного лишнего дня прогула учитель мне не позволит.
Праздник студента постепенно перемещался с территории Университета в заранее арендованные банкетные залы и кафе. Я из-за своей затянувшейся практики не успел примкнуть к подходящей компании, а потому отправился с семьей на квартиру, пешком, чтобы дети хоть немного притомились. Это было вопросом жизни и смерти: перевозбужденная белая малышня тараторила без умолку, они умудрились заговорить до полусмерти даже Джо - он начал отвечать как-то заторможено и с надеждой поглядывать на меня. А что - я? Я вообще-то черный маг. Подал идею купить детям мороженое - хоть какое-то время рот у них будет занят. Ладно, еще недельку их потерплю, а потом они сами вынуждены будут уехать - младшим надо в школу.
В голове царила приятная легкость. Еще бы нет! Перевернута очередная страница книги жизни, можно даже сказать - закончен целый том. Теперь я - дипломированный алхимик (ну, и маг тоже), у меня впереди вся жизнь. Небольшие недоразумения с "надзором" и неурегулированность отношений с фондом Роланда не могли отравить мое существование.
- Это все, что у вас есть?
- Да, сэр, но я могу поднять дела в центральном архиве...
- Не надо! Достаточно.
Старший координатор прихватил собранные Бером папки и с деловым видом поспешил прочь. Стоило ему скрыться за дверью, мисс Кевинахари прекратила суетиться с чашками и задумчиво нахмурилась.
- Тебе не кажется, что Дан меня избегает?
Вопрос был странным, но, припомнив поведения Сатала за последние пару дней, Паровоз не мог не признать - его начальник сторонится эмпатки.
- Он знает, что от меня очень сложно что-то скрыть, - Кевинахари глотнула чаю и решительно отставила чашку. - Что он от тебя хотел?
Капитан пожал плечами.
- Справку о ритуальной магии, данные инструментального контроля за последние семь лет и демографическую карту региона. Неофициально.
- Он ведет какой-то проект?
- Не слышал об этом.
Эмпатка глубоко задумалась и от ее серьезности Паровоз начал немного нервничать. В молчании прошло пять минут.
- Знаешь что, - в конце концов заключила Кевинахари, - мне кажется, что у нас назревают крупные неприятности.
Глава 57
Из попытки полечить нервы в компании Четвертушки не вышло ровным счетом ничего толкового - к моменту моего прихода Рон был уже изрядно пьян. Вид приятеля, в одиночку нагружающегося горькой, стал неприятным сюрпризом. Никогда за ним такого не водилось! Похоже, у меня назревали проблемы (именно у меня!) - уважающие себя маги не ходят по кабакам в компании алкоголиков. Университетские приятели разъехались, в городе я практически никого не знал, и перспектива оставшиеся четыре года контракта с НЗАМИПС пить чай в обществе Кевинахари мне не нравилась.
Пришлось срочно отбирать у Рона бутылки (не взирая на сопротивление).
- У тебя что, кто-то умер? - я не мог представить другого повода так себя изводить.
На Четвертушку накатил приступ слезливой пьяной откровенности, по началу я вообще ничего не понимал, кроме общего пассажа о несправедливости бытия.
- С предками поругался?
Он кивнул, хлюпая носом и размазывая сопли по лицу. Все ясно. Рон - обычный человек, сами по себе разборки не доставляют ему наслаждения, напротив, вызывают дискомфорт, особенно, если конфликт происходит с хорошо знакомыми людьми, вроде родителей. Черный после выяснения отношений почувствовал бы душевный подъем, а этот сидит и киснет. Я думал, такие проблемы бывают только с белыми, тут работа для эмпата, но к мозгоправу Четвертушка не пойдет - имеется печальный опыт. Поиграть мне, что ли, в Кевинахари?
Пятнадцать минут ушло на то, чтобы заварить чай (из них десять - на поиски заварки). Жидкость получилась странного цвета и слегка мутноватая. Сцедив отвар через ситечко, я взял в руки чашку и попытался вспомнить, как эмпатка обычно начинала разговор. По нулям. А, да плевать, он же все равно в дупель пьяный!
- И по какому поводу был скандал?
- Никакому! Я же ж ничего даже ж не сказал...
- А если подумать?
И все-таки Рон на голову крепче, чем большинство людей - после чашки чая с лимоном и пяти минут сопливых вздохов он пришел в себя достаточно, чтобы изложить свои жалобы на жизнь внятно и логично.
