Пока я молча ловила ртом воздух, поражаясь собственной прозорливости, слово опять взял маг:
— В свете того, что вы проживаете последние мгновения своей жизни, неудачники здесь именно вы. И поправка: я не мелкий. Я среднего роста для человеческого вида.
— Да с чего вы взяли, что я хотя бы догадывалась, кто убийца? — возмущенно заявила я.
Если мне суждено умереть сегодня, то хотя бы не от любопытства. Но в идеале хотелось бы прожить еще годков эдак двести-триста.
— Но ведь ты сама предупредила, чтобы я не совался пока на кладбище. Я чуть не прослезился, поняв, как ты переживаешь за меня. Но почему? Почему вместо достойной награды ты попросила подарить тебе вампира? Я надеялся на большее…
Я действительно боялась за жизнь друга, но по другому поводу. Баркиарок вполне мог счесть работу группы по расследованию неудовлетворительной и подстегнуть ход расследования парочкой удачных похищений с возможным применением пыток, дабы у участников был личный мотив для дальнейших поисков. Но я вовсе не догадывалась об истинной роли Требора в происходящих убийствах. Ведь это он подставил меня вампирам. И его жизнью шантажировал Баркиарок. Смогла бы я позволить ему умереть, знай я это раньше? Вопрос, ответ на который дать не так просто.
— Ладно. Если для тебя гонорар так важен, не поздно все переиграть. Я попрошу у Баркиарока доплату за оперативность. Алази можем вообще в оплату не включать — прибьешь его тут, и ладно. Мы с Нарбом никому не скажем, — доверительно предложила я.
То, что гонорар принц вампиров будет выплачивать за голову Требора, решила не напоминать. Зачем человека зря расстраивать?
— Я — за! — обрадованно поддержал Нарб. — Раньше вообще любого вампира можно было заколоть на месте просто за то, что он вампир. За это еще и платили хорошо. Эх, золотое было времечко!
— Кругом одни расисты! — нервно фыркнул в сторону ностальгирующего охотника вампир.
— Гелла! Ты в своем уме? Кто станет рассматривать оплату в сторону увеличения, когда работа уже выполнена?
— М-да, незадача… И что будем делать? — шмыгнула я носом, в глубине души подозревая, что хорошего он не предложит.
— Придерживаться плана, разумеется! — В глазах мага сверкнул огонек безумия. — Мои девочки с удовольствием порвут вас на части. Я приду к Баркиароку и расскажу, что ийены убивали вампиров, убили и вас, а я вам активно помогал в расследовании, как консультант, и сразил злобных трупоедов. Жаль только, спасти никого не смог. В итоге принц объявит мне благодарность и поможет найти тайник некромантов в замке. Правда, я хорошо все придумал?
— Гениально! — фыркнул Алази. — Безмозглые оборотни, умственных способностей которых хватает только на то, чтобы разрывать могилы и поедать мертвецов, умудрялись не только убивать вампиров, но еще отрезали им головы, вырывали сердца и вычерчивали сложные ритуальные руны? Баркирок на этот бред не поведется.
— А кто такие ийены? — поинтересовалась я у вампира. Раз он с таким умным видом рассуждает о них, наверняка знает об этих чудовищах все.
— Потом расскажу, — нагло отмахнулся клыкастый.
Я хотела топнуть ногой и возмутиться, но не успела.
— Сначала доживи, умник, — порекомендовал Требор. — Ладно. Тогда скажу принцу, что Гелла — спятившая некромантка, вызвала ийен, чтобы проводить свои мерзкие опыты и убивать вампиров. Но монстры вышли из-под контроля и убили свою хозяйку, охотника на нежить и вампира, прогуливавшегося неподалеку. Я победил тварей и требую свою награду. Вот. Достойное объяснение, не правда ли?
— Но это нечестно, — возразила я. — И я не спятившая!
Ради двух друзей за пару дней я натерпелась такого… И где, спрашивается, благодарность? Сплошные угрозы и оскорбления.
— Нечестно?! — не своим голосом взвизгнул Требор, но ближе не подошел. Хитрый… — Нечестно, моя дорогая, получить дар некромантки и практически им не пользоваться. Заполучив книги и артефакты из тайника замка, мы могли обрести мощь, которая не снилась даже великим магам. Демон! Только обрывки одного заклинания помогли привлечь моих девочек и управлять ими. А ты все испортила!
Замечательно, я же во всем еще и виновата. Кстати, знания, которых так жаждет Требор, не помогли целому некромантскому ордену. Если призрак Кассандры Льесской не врет, у них все плохо закончилось.
— Так ты некромантка? Сегодня просто ночь открытий, — сказал Нарб Крат. По его тону непонятно было, как он отнесся к этому известию. Никаких эмоций!
Я не стала заверять, что некроманток не бывает. В конце концов, сегодня мы можем погибнуть, а врать перед смертью не очень хорошо.
— Рад, что вам нравится, — мило улыбнулся Требор. — Получить положительные эмоции перед смертью не каждому выпадает. А я, пожалуй, пойду. Не люблю, знаете ли, вида крови, так что извините, но смотреть не останусь. Девочки, пожалуйте! Кушать подано!
Алази кинулся вперед, я выстрелила из арбалета, Нарб метнул нож. Все трое промахнулись. Ийены дружно закрыли своего хозяина. И хотя все снаряды попали в тварей, ощутимого вреда не принесли.
— Пока, ребята! — радостно хихикнул маг из-за одного из надгробных камней.
Он чувствовал себя в полной безопасности. Какая наивность! Я призвала стаю летучих мышей, благо они кружили неподалеку. Позвала бы еще и собак, но сами они через ограду не перелезут. Кто-то должен их выпустить. Кто бы мог подумать, что когда-нибудь я пожалею об этой предосторожности. Две трети стаи пришлось кинуть против ийен, одну треть натравила на Требора. Маг развлекал нас часть ночи, пора отплатить ему тем же, устроив шоу и для него.
— Ах ты стерва! — взвизгнул Требор, когда первая летучая мышь вцепилась ему в щеку.
Тут же следующая чуть не выцарапала магу глаз.
— Фи! Так грубо выражаться о даме, — осудил его Алази. — За это в приличном обществе по лицу бьют.
Надо же, дожила — вампир защищает меня от оскорблений.
— А ты подойди поближе и проучи меня, — предложил Требор, не покидая своего убежища. — Только сначала придется миновать моих девочек.
— Не вопрос, — насупился Алази.
Для безоружного прозвучало, на мой взгляд, очень глупо. Поэтому я вытащила из специальной прорези в штанах еще один арбалет. Нарб одобрительно присвистнул:
— Десятизарядные! Гномья работа. Девчонки ко всему готовы?
Я смущенно покраснела. Благо в темноте этого никто не увидел. Мыши накинулись на монстров, но мешали им примерно так, как рой мух в знойный день стаду коров на лугу. Требор отозвал трех своих «девочек», чтобы помогали отбиваться от мышей, и мерзко хихикнул:
— Вам их не убить арбалетными болтами! Но все же можете попытаться. Так даже веселей.
После чего спокойно удалился в сопровождении трех своих питомиц. Ийены резво прыгали вокруг своего хозяина, как радостные терьеры, и щелкали зубами, норовя схватить ловко уворачивающихся мышей. На нашу долю осталось еще примерно штук десять монстров. Многовато, на мой взгляд. Вот гад!
— А что их убьет? — поинтересовалась я у вампира, раз уж он опознал эти «милые» создания.
— Как ни странно, собачий лай распугает всю свору, но собак у нас нет.
Впереди замаячил робкий луч призрачной надежды. Собаки у нас были, но до них предстояло еще добраться. Шансы мизерные, но уж какие есть. О чем я и оповестила спутников.
— Собаки должны залаять раньше, чем ийены их загипнотизируют, — предупредил Алази.
— Этих не загипнотизируют, — оскалилась я.
Нарб ничего не ответил, просто извлек откуда-то из-за спины здоровенный меч, чем заслужил мое восхищение. Это же надо — незаметно таскать железяку таких размеров! Скулы Алази заострились, когти и клыки удлинились, показывая, насколько он не человек.
— Скажи своим мышам, пусть целят в глаза, — прошипел он.
Дельный совет. Мыши послушно ему последовали. Мы сплотили ряды и двинулись на врага. Для психической атаки нас маловато, но монстры хотя бы со смеху не умрут, хотя это было бы кстати. Ийены опустились на четвереньки и зарычали на нас. Тут же одна мышь с яростным писком вцепилась ей в глаз. Женщина вскрикнула, поднялась на ноги, сверкая в ночи своей наготой, отодрала когтями беснующегося зверька, сжала, ломая хрупкие кости… Но получила от меня арбалетный болт во второй глаз и покатилась, визжа, как раненая собака, и царапая лицо. Нарб метнул пару ножей в темноту и, судя по звуку, оба раза попал в цель. Еще одну ийену полоснул по загребущим когтистым лапам. Брызнула кровь, тварь злобно взвизгнула, пытаясь достать охотника клыками. Тут одна ийена пригнулась, чтобы на меня прыгнуть, но Алази сгреб ее за талию и выбросил в темноту кладбища, как провинившуюся собачонку.
— Беги! — крикнул он. — Выпускай собак, мы прикроем!
Я не стала возражать. Без собак шансов у нас нет. И я побежала, расстреливая болтами тех монстров, кто оказался у меня на дороге. Алази с Нарбом встали за спиной, готовые стоять насмерть. Лично я очень рассчитывала, что умирать им не придется.
