— Как будто я ношу не то, что нравится тебе, — пробурчала я.
— Шевелись, сладкая. Опаздываем.
— Ой, да без тебя все равно не начнут. Кайл, как дела с демонстрантами?
Муж вмиг посерьезнел.
— Тихо. Молчат, не высовываются.
— Так это же хорошо. Или нет?
— Увы. Если бы мы пришли к соглашению, то конечно. Помнишь, когда Элла болела, они явились к нам домой? Никто не пришел на встречу, на которую я их приглашал. И дальше цепь событий: нападение на филиал «ДА» в Верхнем, пострадал птенец и двое врачей. Новое землетрясение в Подземном, разрушен ангар. И — тишина. Последние два месяца совсем тихо, ничего не происходит, никто не выступает. Мы ждем чего-то более масштабного. Лэрнст в «ДА» разгребает дела. Я летал в Верхний и грохнулся, к счастью, на обратном пути. Но вот с облачными драконами о поддержке договориться не удалось. — Он поморщился. — Не забивай голову. Разберемся. Драконы и раньше пытались навредить «ДА». Гордыня некоторых куда больше мозгов. В целом все не так плохо, не пугайся.
— Я и не пугаюсь, — вздохнула. — Просто как-то все это тревожно.
Кайл пропустил меня вперед, в тепло помещения. Талер приветливо улыбнулся.
— Твой билет, Блейк, как просили, отложили.
— Спасибо.
Я впервые видела билет на рейс «ДА». Красивый светлый прямоугольник с логотипом компании, временем, датой, номером рейса, платформы и именем Погонщика.
— Ой, а мы же летим не на Берр! — вдруг спохватилась я.
И вспомнила, как именно происходит полет в Подземный.
— Кайл, а может, я того… с пассажирами, а?
— Каждый момент недоверия, — довольно протянул Кайл, — карается исполнением одного моего желания. Первое ты уже проиграла.
— Что?! — Я мигом забыла обо всех страхах. — Нельзя предупреждать о нарушении правила после ввода правила!
— Можно, — невозмутимо ответил Кайл. — Будешь возмущаться, введу еще какое-нибудь правило. Так что куда садимся?
— На голову тебе! Я тоже ввожу правила! За каждое язвительное замечание выполняешь мое желание! Вот так!
И, задрав нос, прошла — а мы шли уже по полю — к дракону. Темно-красный, с черными узорами на морде, гладкой шкурой и мощными перепончатыми крыльями, дракон чем-то напоминал летучую мышь. И был куда крупнее Берр. Пассажиры уже находились внутри, а наверху были прикреплены два кресла. Зрячего, разумеется, не было.
— Помочь? Отъелась за замужество-то, поди, не влезешь, — усмехнулся Кайл.
Я открыла было рот, но передумала.
— Съязвил, — довольно улыбнулся муж. — Каково будет желание принцессы?
Вот же гад. Просто гад, и все. Обязательно во время полета попытаюсь придумать что-нибудь приличное, сложное и обидное.
— Вечером придумаю.
Но все-таки воспользовалась предложенной рукой и на пару секунд задержалась, глядя в глаза мужу.
— А я — ночью, — сказал он.
Заметил мое смущение и еще больше обрадовался.
— Ничего из того, что ты не сможешь выполнить.
Потом наклонился и совсем тихо прошептал:
— И из того, что тебе не понравится.
Невозмутимо уселся в кресло и начал пристегиваться. Веселый с утра был. Предвкушал ночевку в Подземном или дела в «ДА» налаживались? В любом случае, такой Кайл мне нравился куда больше.
— Пристегивайся, сладкая. Взлетим, кувыркнешься же.
— Как мы полетим?
Я слабо представляла себе полет до Подземного, хоть и изучала его. Знала только, что Подземный находится глубоко под землей, и попасть туда можно через вертикальные тоннели-колодцы. Дракон должен был лететь почти вертикально, а это ужасно сложно. И потому летали в Подземный только их местные драконы.
— Туда часов пять лететь, — отозвался Кайл. — Обратно нас только поднимут, а там Берр перехватит. Гостиница уже заказана. Чай будешь?
Я покачала головой.
— Высоты сильно боишься?
— Нет, ты же знаешь. — Я удивленно посмотрела на мужа, который спрашивал о такой ерунде.
— Это не то. Высота дикая, внизу — темнота. Спустя полчаса полета свет наверху уже не видно. Очень узкий тоннель, со всех сторон оплавившиеся стены. Дракон летит очень медленно, без страховки. Все перед полетом подписывают соглашение о риске. Потому как другого способа спуститься туда нет. Если хочешь, спи. Потому что спуск действительно неприятный.
— Нет, не буду. — Я сглотнула и облизала губы. — Все будет хорошо.
Кайл задумчиво на меня смотрел, пожалуй, минуту, а потом вздохнул.
— Умница. Но чаю все же выпей.
И уже подлетая к входу в Подземный, Кайл заставил меня сбросить куртку, пояснив:
— Тепло там, нечего париться.
Дракон приземлился рядом с черным отверстием в земле. Простым и скучным. Никаких тебе поднимающихся из пекла языков пламени, тревожной музыки. Просто отверстие в земле размером с крупного дракона. И табличка «спуск только при контроле Погонщика».
— Ты как, приятель? — Кайл спрыгнул на землю и похлопал дракона по морде. — Готов?
— Вполне, Погонщик, — отозвался тот низким хриплым голосом.
Кайл обошел дракона, чтобы установить зрительный контакт. Я вытянула шею, желая все-все рассмотреть, хотя ничего особенного и не происходило. Но я никогда не видела, как Погонщик устанавливает полный контроль над драконом. Тот самый, что, по мнению противников «ДА», унижал достоинство дракона. В некоторых случаях без него нельзя было обойтись.
— Сладкая, посиди тихо полчасика, — попросил Кайл.
Но я и сама не стала бы ему мешать. Мощные крылья сделали несколько взмахов. Дракон завис над дырой и осторожно начал спускаться. Я подавила дрожь, наблюдая за Кайлом. Он сосредоточенно и спокойно контролировал спуск, иногда дублируя ментальный контроль движениями рук.
Нас поглотила тьма. Совсем скоро свет с поверхности перестал освещать пространство вокруг. Очертания мужа угадывались с трудом, глаза еще не привыкли к темноте.
Перегнувшись через подлокотник, я посмотрела вниз. Лучше бы не смотрела. Света внизу видно не было. Только черная шахта, слабо подсвеченная огоньками.
В темных проемах в стенах прятались какие-то твари. Горящие глаза наблюдали за нами, и от этого было не по себе. Я отодвинулась. Неосознанно старалась находиться ближе к Кайлу, который стоял перед своим креслом.
— Не бойся, сладкая, это просто зверье. Оно боится тебя гораздо больше, — тихо сказал муж.
Волей-неволей пришлось заставить себя успокоиться. Вниз смотреть было страшно, по сторонам тоже. Я закрыла глаза. Обострились все звуки, отдаленное эхо Подземного. Но неуловимое ощущение присутствия мужа немного успокаивало. Кайл свой профессионализм доказал. А после случая с катастрофой проверял все лично. Хотя результатов расследования еще не было, Кайл лично проводил беседы с драконами — он был уверен, что его дракона отравили.
Постепенно я задремала. Я по-прежнему чувствовала полет, но одновременно витала где-то среди снов. Тревожных, неприятных.
— Эй, сладкая, мне скучно! — Голос Кайла заставил проснуться.
Тут же мне под нос сунули бутерброд с мясом и вкусным соусом.
— Страшно?
— Да нет. — Я запустила зубы в нехитрый обед. — Приедем, поедим нормально.
— Конечно. И поспим. — Кайл многозначительно хмыкнул. — Обратный вылет после обеда. Так что есть время. Определяйся с желанием, сладкая. Такой шанс бывает раз в жизни, не упусти его.
Почему-то не хотелось шутить в ответ.
— Я не знаю, чего просить. Ты и так дал мне слишком много.
Дракон вдруг сделал короткий рывок, а потом полет снова стал медленным и неспешным. В то время, что колотилось сердце, Кайл очень внимательно за мной наблюдал.
Подземное отделение «ДА» мало напоминало красивые легкие здания в Лесном. Хотя бы потому, что это была сеть пещер. Открыв рот, я проследовала за Кайлом сначала зарегистрировать прилет, потом в гостиницу, которая тоже представляла собой сеть небольших пещер. И размышляла, почему в приютской школе так плохо с географией. Отрывочные сведения о Подземном всей этой мощи не передавали.
Мы вышли на главную площадь — огромное пространство с множеством палаток, прилавков и торговцев. Отовсюду доносились крики, призывы что-то купить. Но главное, что меня поразило, это демоны. Такого скопления темнокожих существ я еще не видела. Для меня-то Анри была в диковинку, а здесь, напротив, в меньшинстве находились люди. Кайл этому замешательству бурно радовался.
— Ну и образование у вас!
— Нормальное образование. Просто учебник — это одно, а вживую — другое. Слушай, а как они живут без солнечного света? Он же вроде нужен всем организмам.
— Взгляни. — Кайл указал на потолок. — Присмотрись внимательно.
Какие-то круглые штуки висели то тут, то там и излучали мягкое теплое сияние.
— Что это?
— Источники того, что мы получаем от солнца.
