Нира вздохнула и решительно пошла дальше.
Мама несколько секунд постояла. А потом рванула следом, схватила Ниру за руку и рявкнула:
— Ах ты, дрянная девчонка! О тебе заботились, растили и какая благодарность!
— Скажи ей спасибо, — посоветовала Вика.
— Спасибо, — послушно поблагодарила Нира.
— Да как ты вообще смеешь! Никого не уважаешь! Ведешь себя как…
Как она там себя ведет, Нире узнать было не суждено. Потому что на тропинку откуда-то справа выскочил смутно знакомый мальчишка, улыбающийся широко и радостно, как тряпичная кукла в театре для самых маленьких.
— Вот, последняя лягушка! — закричал он, пихая чуть ли не под нос немолодой даме лягушку укутанную в носовой платок так, что только морда виднелась.
Мама отреагировала бурно. Она взвизгнула, отскочила, отпустив Ниру и, сделав еще два шага, врезалась спиной в дерево.
— Я их всех поймал! — продолжал радоваться мальчишка, махая лягушкой вовсе не в сторону Ниры. — По вашему совету, без магии! У вас гениальные советы! Вы самый чудесный наш хозяйственник. Вот смотрите, какая чудесная лягушка, даже отпускать жалко, — наконец протянул руку с земноводным к Нире, потом всем телом обернулся к ее маме. — Вот смотрите, правда, прелесть?! Прямо как заколдованный принц! Не хотите поцеловать?
И шагнул к несчастной немолодой женщине.
Поцеловать она явно не хотела, обозвала юное дарование нехорошим словом и самым натуральным образом сбежала, не забыв сообщить, что сама о своем сыне позаботится, раз больше некому. Может даже надеялась, что Нира побежит следом. Ага, устыдится и побежит. А Нира стояла и рассматривала морду лягушки, которая, судя по этой морде, смирилась судьбой, постигла дзен и теперь терпеливо ждала куда река жизни понесет ее дальше.
Симпатичная лягушка была, в общем. И чего ее бояться?
Вике было весело. Очень ей понравилось как паренек с лягушкой бросился защищать Ниру, попутно ее расхваливая.
И школа ей казалась отличным местом. Место делают отличным именно люди, а если среди этих людей есть кто-то способный броситься тебя защищать — это вообще хорошо. А еще владелец последней лягушки вручил Нире орешки в шоколаде и поделился надеждой, что ее вскоре перестанут запирать в лаборатории и она сможет помочь всему общежитию с подбором индивидуальных амулетов для уборки. В общем, очень деловой ребенок.
Нире деловой ребенок тоже понравился. Но это, к сожалению, не избавило ее от мандража, который нарастал с каждым шагом, приближавшим ее у Ньяне и ее врагине. Хотя казалось, чего переживать? Либо помогут, либо все останется, как есть.
Но Нира переживала, сама не понимая почему. Может боялась остаться без Вики? Несмотря на то, что она ее изо всех сил убеждала, что не бросит и никуда не усвистит. Нира для Вики была семьей.
А мандраж все равно усиливался.
И в дверь лаборатории Нира стучала дрожащей рукой. И изо всех сил старалась держать лицо, чтобы на нем не отражались переживания. И меньше всего она ожидала увидеть в лаборатории Глена, тортик и директора в темно-красном халате и с длинной моряцкой курительной трубкой во рту.
— Я здесь прячусь, — объяснил Вилен Каймари и улыбнулся, помахав трубкой, из-за чего вдруг стал похож на Шерлока Холмса. Вика даже хихикнула. — Меня пытаются привлечь к изучению «колодца». А у меня школа и первая проверочная скоро, надо же убедиться, что на каникулах из ученических голов не повылетали все знания. Не до «колодцев», увы.
— Оу, — оценила откровение Нира и тоже улыбнулась. Ну, забавная же ситуация.
— Садись, поговорим под тортик и чай. Сладкое делает жизнь приятнее, особенно такое вкусное, — в свою очередь улыбнулась толстушка Радиша и указала на стул рядом с Гленом.
Нира нервно дернула плечом и послушно села. Тут же получила чашку с чаем и кусок торта, пахнущего вишнями, шоколадом и чем-то явно алкогольным. Директор раскурил свою трубку, из нее тут же потянуло знакомым ароматом стандартного успокоительного сбора и он пошевелил пальцами, направляя дым к окну. От сидящего рядом Глена тоже веяло спокойствием и даже уютом, Ниру даже немного попустило. И когда она пила чай, руки, держащие чашку, почти не дрожали. А за тем, как она ложечкой ковыряет кусок торта и несет его в рот, сидевшие напротив Ньяна и Радиша смотрели чуть ли не с умилением. Как на любимую внучку, едва научившуюся самостоятельно кушать. И это было подозрительно, но Вика заставила себя загнать эту мысль глубоко-глубоко, чтобы Нира ее не уловила. Потому что казалось, все идет, как надо, эти люди знают, что делают и не нужно им мешать.
— Вы написали, что что-то придумали, — сказала Нира, когда от торта осталась половина.
— Нам этот сыскарь помог. Он все еще что-то ищет в архиве. Может думает, что найдет план потайных ходов, отличающийся от того, что ему отдали, и сможет в самых потайных из потайных найти след беглеца. В портал он упорно не верит и думает, что твоему брату специально столбы показали, — тоном доброй бабушки рассказала Радиша, а Ньяна издала странный звук. Видимо не привыкла к такому тону соперницы.
— Оу, — повторилась Нира и уточнила: — Чем же он вам помог?
— Вовремя на одну занятную книгу наткнулся. Редкую, опасную, но в ней есть несколько интересных частей, которые не помешало бы оттуда скопировать и издать отдельно. Не стоит всю книгу прятать только потому, что ее автор кроме полезных вещей, умудрялся заниматься еще и разной ерундой. Вроде призыва спящих духов. Мы поговорили об этой книге и поняли одну занятную вещь — мы сами все усложнили.
— Усложнили? — переспросила Нира.
— Да. Потому что ты и твоя подруга привыкли жить вместе. Понимаешь, обычно подселенцев легко находят, потому что они не успевают привыкнуть к своему положению. И их носители не успевают. Это как у едва поженившейся, но успевшей пережить первую всепоглощающую страсть парочки. Они неожиданно обнаруживают недостатки друг в друге. И какими бы они разумными бы ни были, они все равно пробуют от них избавиться, поменять друг друга. Конфликтуют…
— Притираются, — произнесла Вика.
— А мы уже успели привыкнуть, смириться и научиться не обращать внимания на разные мелочи, — сказала Нира, улыбнулась и выпила чая.
— Да, поэтому мы неправильно искали. Так, как мы искали, мы и не могли найти. Потому что реакция не та. Вместо того, чтобы разделяться в ответ на раздражители, вы наоборот, объединялись и почти сливались. И мы никого не видели, — заговорила Ньяна.
— И что теперь? — тихо спросила Нира и неожиданно для себя зевнула.
— Теперь мы подарили нашей мышке спокойствие, — чуть виноватым тоном сказала Радиша. — Устроили невинный заговор и понадеялись, что она на нас не обидится. Понимаешь, малышка, если беспокоиться и переживать будет только одна из вас, мы ее наконец сможем найти, рассмотреть и понять, что делать дальше.
— О, — сказала Нира и выразительно посмотрела на директора с трубкой. Прячется он, надо же, обманщик. — Ну, ладно, я не буду обижаться. Наверное, если бы знала, все бы не сработало, да?
— Наверняка, — кивнула Радиша. — У тебя высокая сопротивляемость внушению. Если бы ты правильно настроилась, ни травки бы не помогли, ни вишневая наливка в пропитке коржей. А внушать спокойствие напрямую… ты бы стала сопротивляться. Если даже твоя мама ничего с тобой сделать не смогла, то куда уж нам.
— Мама? — вяло удивилась Нира.
— Юська на нее посмотрела. Чудесная девочка, на самом деле. Настоящий клад, — расцвела в непривычной улыбке Ньяна. — Посмотрела и сказала, что от нее очень интересные ощущения. Совсем слабенькие, но интересные, нестандартные. Может даже неуловимые для поисковика проявлений дара, настолько слабы. Особенно в спокойном состоянии. Поэтому мы ее немного подзадорили, и Юська с уверенностью сказала, что эта дама умеет внушать. Невольно. И не всегда. Ей нужно сильно захотеть, чтобы сработало. И на сильного человека оно не подействует. Особенно если он будет сопротивляться.
