Стена непроницаемого тумана приближалась, возвышаясь над нами. Я уже чувствовал мокрое дуновение, исходящее от него. На траве появилась невысыхающая роса. Ноги сразу же намокли по самые колени. Через час после реки, мы остановились на границе густого тумана. От него исходил зябкий холод и тревога.
Мне представилось, что следующая ступень аномальной лестницы встретит нас зимней погодой и на всякий случай попросил Лялю, пока имелась такая возможность, пригнать нам подходящую экипировку и непромокаемые мешки, в которые ее можно было убрать. С Антошем получилась неувязка, какая на него могла существовать зимняя одежда, Ляля не представляла. Она затащила в аномалию несколько разных вариантов, которые могли подойти Антошу, но это все было не то. Во время привычного движения по поверхности они сползали с тела змея.
Перепробовав с десяток вариантов, нашли что-то подходящее, напоминающее теплоизоляцию для труб. Она оказалась из износостойкого внешнего материала, достаточно гибкая и имела функцию нагрева от механического движения. Антош совсем не стеснялся, что вместо нормальной одежды на нем окажется теплоизоляция для трубопровода.
— В трубе, как и во мне, течет тепленькая жидкость, и сечением мы схожи. Кому-то из нас это точно комплимент.
Антош ментально проверил местность и сказал, что через сотню метров обрыв. Тайна заранее издала тяжкий вздох, но он утешил ее.
— Пока мы на этой стороне, у нас есть возможность при помощи умений Ляли найти способ спуститься вниз без твоих способностей.
— А что я должна добыть? — Поинтересовалась кошка. — У меня туго с воображением, вы же знаете.
— Воздушный шар. — Предложил я свой вариант.
— Слишком громоздко и неуклюже. К тому же мы не знаем, куда тут дует ветер.
— Парашют? — Робко предложила Ляля.
— Нет. — Резко отказался змей. — Вы ни разу не пользовались ими. А для меня вообще неизвестно, как они должны выглядеть. Это опасно.
— Предложи сам. — Попросил я друга.
— Хорошо. Я предлагаю антигравитационный лифт с грузоподъемностью в полтонны. Чтобы с запасом. — Антош посмотрел на нас, чтобы мы оценили его гений.
— А что это? — Спросила Ляля. — Как выглядит такой лифт?
— Да как угодно. Главное, чтобы в нем был пульт управления. Представь себе платформу со стенами, висящую над землей, а внутри кнопки движения «вверх», «вниз», «влево» и «вправо» и чтобы это работало. — Посоветовал змей.
Ляля напряглась. Каждый раз, когда ей приходилось заниматься тем, в чем не разбиралась, она становилась раздражительной. Супруга, наконец, представила и вытолкнула в аномалию лифт, очень похожий на лифты в земных многоэтажках. Внешне, он совсем не производил впечатление устройства, способного взаимодействовать с гравитацией. К тому же он оказался неустойчивым и свалился набок. Я раздвинул двери и заглянул внутрь. Кнопки с нумерацией этажей находились на месте, открытие и закрытие дверей тоже, вызов аварийных служб имелся.
— Ляля, это не тот лифт. — Произнес я.
— Я никогда не видела других лифтов. Во всем мирах, в которых мы были, они примерно такие. Как я могу вообразить то, чего никогда не видела? — Она откровенно разнервничалась.
— Хорошо, давай попробуем вместе. — Предложил змей. — Я буду воображать, а ты его затащишь.
— Давай. — Обрадовалась Ляля. — Сразу надо было так и сделать.
Давно-давно мы как-то пробовали коллективно использовать умение Ляли, и даже переносились в другой мир, вытолкнутые ее силой, но с тех пор много воды утекло. Ляля обняла Антоша за шею. Они оба замерли, каждый занятые своей частью дела. Прошло несколько минут в полной тишине.
— Угу. — Промычал змей условный сигнал.
Ляля толкнула рукой. Прямо перед нами из ниоткуда вывалилась массивная платформа с сетчатыми стенками, напоминающая шахтерскую люльку. Она медленно закачалась на месте, не доставая до земли нескольких сантиметров. Змей открыл глаза.
— Ну, вот, точно то, что я хотел. — Обрадовался он. — Антигравитационная тележка для работы без тросов. Я был в мире, похожем на мой, там разрабатывали горы, спиливая их начисто. В нем были точно такие же тележки, перевозящие рабочих.
— А вы уверены, что она работает как надо? — Подозрительно поинтересовалась Тайна.
— Не смотри, как она выглядит. — Усмехнулся змей. — Простые неказистые вещи обычно надежнее вычурных и сложных. — Он забрался в лифт, заколыхавшийся под его весом. — Добро пожаловать на борт. — Пригласил он нас.
Мы закидали на платформу зимние вещи и поднялись на нее. У меня создалось ощущение, что нахожусь на подпружиненном полу, и пружин при этом совсем мало. Любое движение вызывало покачивания. На стенке висел старомодный пульт с четырьмя кнопками. На каждой имелось выдавленное изображение стрелки. Я нажал «вверх». Лифт бесшумно и без усилий поднялся на пару метров. Рабовладелица от неожиданности вскрикнула, после чего ей стало неудобно.
— Давай, рули. — Посоветовал змей.
— Хорошо, но как бы нам не затеряться в тумане. — Я боялся повторить судьбу капитана «Титаника».
— Стена тут такая же ровная и отвесная, как и в прошлый раз. Если не забавляться лишнего с кнопками, то и проблем никаких не возникнет.
Спокойствие змея помогло мне приобрести уверенности. Я снова опустился к земле и направил лифт в сторону обрыва. Вскоре мы погрузились в плотный туман. Ляля смотрела вниз, чтобы предупредить меня, когда мы пролетим через край.
— Готово. Под нами ничего нет. — Сообщила она.
Я пролетел ещё метров пятьдесят вперед для верности и начал снижение. В сплошном тумане будто бы ничего не происходило, словно мы замерли на одном месте. Затем он начал редеть, пока не растворился в воздухе совсем. Перед нами открылась панорама нового уровня, и это было совсем не то, что мы ожидали увидеть. Тут не было зимы. Вероятно, туман служил всего лишь ширмой, закрывающей до поры условия следующей ступени.
Мир был похож на место, в котором шла непрерывная война. Черная земля, обломанные деревья, печально выстроившиеся вокруг многочисленных воронок, черные дымы, поднимающиеся от развалин. Давящая на психику картина тотального разрушения и скорби. Мне заранее стало не по себе. Совсем не хотелось знать, как выглядит страж этого мира.
Кайтина проснулась спустя четыре часа. Вышла из спальной части фургона, подошла к крану и налила воды в стакан. Выпила залпом, потом посмотрела на Дарика, с любопытством наблюдающего за ее действиями.
— Какие новости? — Спросила она.
Мальчик растерялся.
— А, хм, ничего не произошло. Никого не было. — Ответил он и на всякий случай посмотрел по окнам. — Никого.
— Отлично. Надеюсь, они нас потеряли. — Кайтина подошла к лобовому окну. — Канат, напои коней и дай зерна.
— Уже можно? — Спросил он.
— Можно. Но на всякий случай будь осторожен. Увидишь опасность… хотя, когда увидишь, будет уже поздно. В общем, будь осторожен.
— Хорошо, госпожа.
— Я
