- Ника, не стоило, - причитал Марс, восторженно глядя на мини-мотоцикл.
- Это не я, а Дедушка Мороз, - улыбнулась лукаво. – И теперь у вас будет повод ещё раз прийти ко мне в гости, чтобы посетить баню.
Меня обняли до хруста в костях, а Шарталь поблагодарил словами, пряча часы в коробочку. Он вообще странно притих.
- Я, это… пожалуй, пойду, - внезапно спохватился Марс, когда Дед Мороз ушёл. – Спасибо ещё раз за такой чудесный день и за подарки, - поблагодарил оборотень.
- Да, мне тоже надо идти. Завтра смена. Хочу ещё всё проверить после отсутствия.
Марс как-то странно покосился на сына. У них явно шёл визуальный, безмолвный диалог.
- Чего тебе переться сейчас ко мне? – наконец, не выдержал родитель. – Во-первых, Нике надо помочь с уборкой, а во-вторых, завтра вместе и пойдёте в свой ресторан. Провожай меня, - кивнул Марс мне, буквально оттесняя сына от портала.
Шарталь замялся, но остался стоять в стороне. А когда мы оказались одни, опустил взгляд и вздохнул.
- Что-то не так? – поинтересовалась.
Потом события разворачивались настолько ошеломляюще, что у меня закружилась голова. Таль вскинул взгляд и стремительно приблизился ко мне. Не спрашивая согласия, поднял лицо за подбородок и поцеловал. Боже! Я успела подзабыть вкус его губ. Меня снесло волной, сбивая с ног. Я начла терять равновесие, но парень почувствовал и подхватил на руки, не на секунду не разрывая поцелуя.
- Я люблю тебя, - прошептал мне в губы с таким отчаянием, что моё сердце дрогнуло. – Жизни не представляю без тебя, Ника.
Прильнула к нему, притягивая за затылок, запуская пальцы в волосы и с жаром отвечая на поцелуй. А дальше всё как во сне. Горячие признания, сводящие с ума ласки и понимание, что хочу быть только с этим мужчиной. Заснули лишь под утро, а проснулись оттого, что Толик цокает языком, сидя на тумбочке рядом с кроватью.
- Эх вы, проспали всё на свете, - пожурил мой правильный фамильяр.
Мы переглянулись, кубарем скатились с кровати и начали спешно одеваться. И только, спустившись во двор, замерли, посмотрели друг другу в глаза и поцеловались.
- Таль, я… - запнулась. Надо было объяснить ситуацию с Артиусом. – Нам нельзя пока афишировать наши отношения. Для всех я должна оставаться невестой мага.
- Как это? – лицо Шарталя исказили ревность, непонимание и обида.
- У нас с ним договор, и я не имею права разглашать детали. Мне ходить в его невестах ещё месяца четыре.
- И он будет тебя лапать, целовать у всех на глазах, а я должен это терпеть?! – взбесился Таль.
- Да, если хочешь быть со мной.
В портал мы вошли молча.
Эпилог
Несмотря на жаркую ночь, полную любви и горячих признаний, после моих слов между нами образовался холод. Мы с Талем обсуждали только деловые вопросы, и даже традиционная чашечка кофе в конце смены пропала, оставив после себя тоску и недосказанность. Я не хотела рассказывать оборотню о зелье, да и контракт связывал мне руки и язык. Не хватало его втягивать в преступную деятельность. Хватит того, что он с охотой мне помог.
Я пыталась поговорить с ним, обрисовывая картину туманно, не вдаваясь в детали, но парня это не устроило.
Хорошо, что на страдания снова не оставалось времени. Мы погрязли в подготовке ко дню влюблённых. Я купила валентинки и заказала милые картонные коробочки в форме сердечек, куда мы с Марьяной разложили, конфеты, цветы и трогательные признания. В земном ателье мне в короткие сроки сшили несколько костюмов для маленьких Купидонов.
Мы заранее запустили рекламу, и народ воспринял идею на УРА. Те, кто не могли попасть в ресторан, заказывали поздравления по кристаллам, и мы составляли списки для того, чтобы потом развезти презенты по адресам. Для этого нарядили мотороллер, украсив его шариками и ленточками. Получилось очень мило. Артиус временно перекрасил транспорт из голубого в розовый.
- Поражаюсь количеству идей, генерируемых твоей головой, - улыбнулся он, когда я повязывала на боковые зеркала ленточки.
- Это всё земные праздники, я лишь вношу немного креатива. Просто для народа Ратуэля это необычно – вот и весь секрет успеха.
- Как скажешь, - согласился маг, прижимая меня к себе и целуя в макушку.
Я не вырывалась, достоверно играя роль его невесты.
- У вас с Талем что-то произошло? Он мрачнее тучи, - поинтересовался Артиус, наблюдая, как парень прошёл мимо, неся мешок муки.
- Не бери в голову, - отмахнулась. – Всё наладится.
- Угу, - кивнул маг, но дальше расспрашивать не стал.
К четырнадцатому февраля заказов на поздравление было столько, что мы боялись и в два дня не уложиться. Нанятые дети радовались, что заработают прилично золота, а мы сбивались с ног.
С самого утра народ начал брать ресторан на абордаж. Кавалеры приводили своих дам, чтобы красиво признаться им в любви. На Ратуэле мужчины вообще были романтичнее, и оценили мой креатив. За день в нашем заведении прозвучало пятьдесят предложений руки и сердца, а уж обычных признаний и не счесть.
Дарен стоял за столом, который мы поставили под цветочной аркой, и продавал открытки и поздравительные коробочки. К концу дня мы только на сувенирах заработали кругленькую сумму. И едва я собиралась загружать первую партию поздравлений в мотороллер, ко мне подбежал милый купидончик, поправил сбившееся крылышко и торжественно протянул коробочку в виде сердца.
- Господин велел передать, что бесконечно влюблён в вас, сударыня, - улыбнулся мальчуган. – Вы для него душа и сердце, без которых невозможно жить.
Я растрогано поморгала, прижимая презент к груди.
- Спасибо, - поблагодарила мальчика и пошла в подсобку, чтобы вскрыть подарок.
В нём оказался невероятной красоты цветок, который я не покупала для поздравлений. Он был явно волшебный и источал тонкий восхитительный аромат. Только я коснулась его лепестков, цветок дрогнул и заискрился золотой пыльцой. Она оседала на пальцы и волосы, впитывалась в кожу и дарила настолько восхитительные ощущения, что хотелось вечно стоять с закрытыми глазами, наслаждаясь ими. А потом меня будто обняли за плечи, согревая, укутывая от всех бед мира, и прошептали в волосы: «ты всё для меня».
Мираж растаял, а я стояла ошеломлённая. Даже не сразу прочла записку. На ней значилось только одно слово: «Шарталь».
Я судорожно втянула воздух, бережно закрыла коробку и пошла на кухню. Но оборотня на ней не обнаружилось, а меня вновь остановил Купидон. Он протянул очередную коробочку и торжественно изрёк:
- Самая потрясающая ведьма во всех мирах, я покорён навечно.
В коробочке лежало несколько бутонов красных роз и записка от Артиуса. Хотя я сразу догадалась, кто отправил мне второе послание. Всё же, маг выделял именно мою принадлежность к ведьмам.
Шарталь обнаружился в своей комнате, где менял рубашку, облитую соусом.
Я подошла и прижалась к обнажённой спине. Молча обвила его талию руками и поцеловала между лопаток. Мне казалось, что слова после такого признания были лишними.
- Я давно выбрала тебя сердцем, - прошептала, когда он повернулся ко мне. – И только ждала, что ты выберешь меня. Сейчас обстоятельства не в нашу пользу, но нужно лишь немного подождать. Я принадлежу тебе.
Шарталь склонился и горячо поцеловал, выпивая моё дыхание, заставляя сердце биться часто-часто.
- Я буду ждать, моя душа, - прошептал он, крепко обнимая.
- А где ты взял такой восхитительный цветок?
- Марьяна помогла найти, - загадочно улыбнулся оборотень.
Удивлённо приподняла брови.
- Я поклялся хранить тайну. Не одной же тебе быть такой загадочной, - Таль щёлкнул меня по носу. – Люблю, - повторил он ещё раз, легонько касаясь губами волос.
А я просто наслаждалась выстраданным, вырванным у судьбы счастьем. Мне пришлось приложить немало усилий, пройти через сложные испытания, испытать много страданий, но, в конце концов, небеса вознаградили меня за всё.
