— Аллах мудр! — просиял Абдул-Надул и дружески потрепал брата по плечу.
— Единственный из нас, кто ухитрился явиться вовремя, так это ты, грозный повелитель Истанбула, — улыбнулся Антипов своему сиятельному сыну. — Иначе бы мы с янычарами не справились. Кстати, почему ты так странно выглядишь? Как прошло путешествие?
— Ужасно! — содрогнулся Абдул-Надул, вспоминая пережитое. — Ты хоть знаешь, что умудрился отправить меня в тот самый день, когда второй из храмов Святой Софии был разрушен?
— Ну надо же! — расстроился Антипов. — Значит, тебе так и не удалось его посмотреть?
— Да меня чуть не убили! В городе творилось какое-то светопреставление. Я не совсем уловил, в чем там суть, но, по-моему, свара началась на ипподроме, где проходили гонки колесниц. Партия болельщиков, называющая себя «венеты» — голубые — что-то не поделила с партией «прасинов» — зеленых, но потом они почему-то объединились и пошли против самого императора Юстиниана. Чего хотели — не знаю, но они были очень агрессивны и постоянно вопили «Ника!».
— «Ника» — побеждай, — прошептал Птенчиков и обернулся к Антипову: — В какой год ты отправил своего сына?
— В пятьсот тридцать второй, — растерялся реставратор. - Я помню, что последняя София датируется пятьсот тридцать седьмым годом, а Абдул хотел увидеть ее предшественницу. Но для слишком дальнего перелета у машины могло не хватить мощности — аккумуляторы подсели. Я не захотел рисковать и определил дату прилета с разносом всего лишь в пять лет…
— Не захотел рисковать! — передразнил Птенчиков. — И отправил человека в самое пекло — во времена восстания «Ника»! Знаешь, сколько народу тогда погибло? Более тридцати пяти тысяч!
— Да, теперь я точно знаю, что азартные игры до добра не доводят, — благочестиво покивал султан.
— Да при чем здесь азартные игры? Это все политика…
— Политика — самая азартная игра на свете, — парировал Абдул-Надул. — Забыли люди Аллаха — или какому богу они молились в те времена? — оттого все и беды. Это мне один странник объяснил, который выдернул меня из мясорубки и помог вернуться домой. Улыбчивый такой, с большущей змеей, и все время вертится…
— Гуру!
— Дервиш! — одновременно воскликнули Птенчиков и Васька.
— Что он тебе говорил?
— Говорил? — Султан старательно наморщил лоб. — Да он в основном молчал. Но мне почему-то все стало ясно.
Снова заработала радиосвязь.
«Ну попрощались? — жизнерадостно хихикнул Гвидонов. — Меня тут уже начальство спрашивает, отчего никто не летит домой».
«Да-да, идем», — заторопился Птенчиков.
Васька крепко обнял своего взрослого брата:
— Хочешь, я оставлю тебе рупор? Для лучшего взаимопонимания с подчиненными.
— А что, давай! — обрадовался султан. — В хозяйстве пригодится.
Он перевел взгляд на Антипова:
— Отец, не беспокойся, миниатюру я закончу. А для расплаты с ростовщиком…
— С антикваром.
— Какая разница! Возьми этот бесценный меч. Им владел сам Мехмед Фатих — Завоеватель.
— Стоп, стоп! — вмешался Птенчиков. — Вывозить древние реликвии из прошлого категорически запрещено правилами Института. С Кунштейном мы и так разберемся.
— Ну как знаете, — пожал плечами султан и вновь обернулся к Ваське: — Мать береги. Скажи, в Истанбуле навсегда сохранится память о ней. Даже когда Аллах призовет меня пред свои светлые очи.
— Что ты имеешь в виду? — насторожился Птенчиков.
— Айя София, — торжественно пояснил султан. — Когда посреди бушующего Константинополя я увидел, что прежняя церковь Святой Софии разрушена, то сразу понял, что получил шанс увековечить имя матушки в самом величественном и прекрасном сооружении, какие существуют на земле.
— Я бы не стал высказываться по поводу собора так категорично, — пробормотал Антипов, которому больше нравилась готическая архитектура, но султан его не услышал:
— Рядом со мной оказался некий Анфимий из Тралл. Он очень переживал, наблюдая происходящее, но одновременно испытывал необычайный душевный подъем, так как надеялся, что именно ему император доверит восстановление храма. Так вот, я доказал этому замечательному человеку, что восстанавливать здание в прежнем виде не имеет смысла, и быстренько начертил, как должна выглядеть настоящая София.
— Ну ты даешь! — расхохотался Антипов. — Святую Софию действительно проектировал Анфимий из Тралл, на пару с Исидором из Милета. Как ему понравились твои чертежи?
— Поначалу он не поверил, что можно построить купол таких размеров, да к тому же опереть его на «ажурный» барабан, прорезанный окнами.
— «И купол ее на цепи подвешен к небесам», — процитировал Антипов древнее описание Софии. — Но ты ведь объяснил Анфимию, как достичь такой «невесомости» и при этом избежать разрушений?
— Разрушений? — удивился Птенчиков.
— Понимаете, в отличие от плоского потолка, купол давит на опоры не только сверху вниз, но и вбок, стремясь развалить их в разные стороны. Архитекторам Святой Софии пришлось немало потрудиться, чтобы замаскировать, спрятать от глаз тяжелые массы камня, уравновешивающие друг друга. И если вошедшему в храм кажется, что вогнутые полусферы висят в воздухе сами собой, а прорезанная десятками окон стена тонка, как бумага, то снаружи за эту легкость пришлось платить, пристраивая мощные башни-контрфорсы и арки, которые, словно каменный обруч, стягивают всю конструкцию.
— Я… об этом я Анфимию ничего не говорил! — побледнел Абдул-Надул. — Наоборот, я убедил его, что бояться нечего, так как точно знаю, что храм не рухнет в течение многих веков.
— Ну не беда, сам сообразит, — махнул рукой Птенчиков.
— А если не сообразит? — забеспокоился реставратор. — Нужно срочно спасать Святую Софию!
— Ох, дайте передохнуть! Только и делаю, что кого-то спасаю…
— Как вы можете проявлять такое равнодушие? Если храм вследствие неправильных расчетов превратится в руины…
— Мы же знаем, что не превратится, — прервал реставратора Птенчиков. — В прошлое летаете, а основных положений теории путешествий во времени не выучили! Изменить историю нельзя, можно лишь принять участие в ее создании. Прибиться к определенному отрезку на бесконечной шкале времени и действовать в исторических реалиях, став в нашем понимании «историческим» персонажем. Вернетесь ли вы в свой век или же так и останетесь «в гостях» — дело ваше. Не исчезают же с лица земли города оттого, что люди переезжают с места на место?
— Вы хотите сказать, что недоработка моего сына будет исправлена и не приведет к катастрофе?
— Уже была исправлена тысячу лет назад. Может, Анфимий сам догадался, как уравновесить исполинский купол, а может, ему подсказали. Кто, вы говорите, с ним работал — Исидор из Милета?
— Да-да, — просиял Антипов. — Значит, мне не нужно лететь в Константинополь и объяснять всем, как устроена София?
— Вам нужно лететь домой. При чем срочно. Мы столько времени потратили, чтобы вас разыскать!
— Иван Иванович, — раздался по радиосвязи взволнованный голос Егора. — Из ИИИ сообщают, что наша машина, оставленная на берегу, снова исчезла!
— Не может быть… — простонал Антипов.
— Васька!
— Абдул-Надул!
— Неужели они полетели в Константинополь?!
Детектив и реставратор в панике заметались по опочивальне. Царственных братьев нигде не было видно, и лишь развороченное ложе приглашающе зияло бездонной дырой.
— Удрали подземным ходом, пока мы тут беседовали…
— А мы и не заметили!
— Что ж, — вздохнул реставратор, — придется нам еще немного задержаться в Стамбуле. Сын меня ни разу не подводил, он скоро вернется.
— Не вернется, — мрачно возвестил Гвидонов. — Машине не хватит мощности. Вы же не зарядили аккумулятор? Вполне вероятно, что братья даже до пятьсот тридцать второго года не долетят, застрянут по дороге…
Антипов Антип Иннокентьевич мерил нервными шагами опустевшую опочивальню своего сына. После долгих консультаций с ИИИ было решено оставить его временно исполняющим обязанности султана — чтобы не допустить кровавых распрей в славном городе Истанбуле. Империя осиротела в одночасье! Грозная султан-валиде пожертвовала личным комфортом ради спасения дочери и унеслась на птице Рух в неведомые края. Хитроумный Угрюм-Угу на глазах изумленной публики был превращен в белую женщину и сожран чудовищем. Таинственный младший брат султана, который был унесен дэвами еще до собственного рождения, опять пропал, не оставив даже прощального иероглифа. Сам же Абдул-Надул Великолепный отправился топтать улочки тысячелетней давности, и как объяснить его отсутствие подданным — историкам было совсем непонятно. И все это, заметьте, в тот момент, когда жители Истанбула только-только взялись за ум и обратили свои помыслы в сторону благочестия и созидания!
Сменить Антипа на посту обещали в ближайшие часы. В смысле ему не придется ждать в режиме реального времени, пока экспедиция ИИИ разыщет Абдул-Надула и его шустрого братца: из любой точки временной шкалы султана отправят в сегодняшний день Истанбула. Какой бишь сейчас месяц по календарю хиджры?
