— … что значит «недостаточный объем исходного материала»? Ты меня за дурачка что ли держишь? Сколько же, по-твоему, таких надо, чтоб сделать полноценный Посох Некроманта?
Смайлик показал девять пальцев.
— Что за чушь? Согласно базе данных, для этого в жертву нужно принести всего одного колдуна, да и от того нужно взять только хребет! Всего-то проклятые двадцать четыре косточки! А ты мне говоришь, что нужно почти две тысячи?
Смайлик кивнул. Демон вытащил из-за уха сигарету, и та самостоятельно зажглась и заняла свое место между зубов. После затяжки тлеющий коричневый цилиндрик отлетел в сторону, давая владельцу выпустить дым.
— И почему так?
Смайлик достал из пустоты табличку: «Малое сродство к энергии Смерти у исходника. Недостаточная концентрация силы в костной ткани для обеспечения полноценного функционирования производимого артефакта».
— Понятно… — демон вздохнул, — а сколько черепков памяти можно сделать? Два? Слава Хаосу, хоть мозги у этих клуш полноценные! Ладно. Давай сюда Конструктор. Будем ваять эрзац из того, что есть. Оригиналы — Малый Браслет и Посох Некроманта.
Смайлик кивнул и хлопнул в ладоши. На расстоянии вытянутой руки от Омеги появилась еще одна желтая сфера, почти прозрачная, в которой среди множества отрывистых строчек текста и цифр плавали два схематичных изображения браслета и посоха. Демон коснулся пальцем иллюзорного посоха:
— Так, посмотрим… Класс объекта — меняем на «часть артефакта». Тип — заклинатель. Функция — многофункциональный… Так… Вид исполнения… Хм…
Некоторое время Омега задумчиво курил, по-прежнему не прикасаясь к сигарете.
— Кнут. Кровь и Пепел! Опять все выставлять?! Вот скотина… Стоп. Справка.
Открылось новое окно с ровными рядами текста.
— Так, посмотрим, модификация базовых моделей… Вот оно…
Некоторое время демон внимательно читал. Потом довольно хмыкнул:
— Да, все же узкая специализация имеет свои преимущества. Сам бы я до такого не додумался. Ладно, продолжим. Создать новый образец… Составной артефакт. Тип соединения — энергетическая структура. Добавить часть артефакта… Вид — исполнения — кнут. Базовый материал А — кость. Базовый материал Б — кожа… Так, теперь с браслетом. Класс — часть артефакта. Тип — носитель…
Шиду спускался в подвал с некоторой опаской. То, что от каменных стен не отражались крики боли, еще ничего не значило — от очень сильной боли жертве не удается даже закричать, лишь обреченно хватать ртом воздух. Впрочем, ученика палача беспокоило не столько то, что именно делает с колдуньями наставник, сколько то, какими побочными эффектами, типа Влияния Хаоса, это может сопровождаться. Остановившись на пороге главного зала, молодой человек с удивлением осмотрел пульсирующее переплетение фиолетовых нитей, занимающее большую часть помещения. Эта странная структура была похожа на два паучьих кокона, соединенных вместе множеством связок, перекрученных в одном месте… Молодой человек вздрогнул — он не видел ни стен, ни пола, ничего, чему полагалось в этом помещении находиться. Только черную пустоту пространства зала и эти странные пульсации энергии наставника.
Шиду закрыл глаза, выдохнул и медленно открыл их вновь. Над алтарем висела огромная фиолетовая сфера, в которой смутно угадывались два тела. Рядом парил в воздухе шарик-интерфейс Камертона. На столе у стены лежал Омега, возясь рукой во втором окне интерфейса и что-то бормоча, временами прерываясь на затяжку от летающей около его лица сигареты:
— Вывод энергетических каналов есть… Тут тоже есть… Как теперь вас сшить, касатики? А если так… да, инструменты твои на третьем слева столе лежат… Куда?! Кровь и проклятый пепел!
Омега раздраженно оттолкнул от себя сферу, и она желтоватым мыльным пузырем всплыла по потолок пещеры. Демон зажал в зубах новую сигарету и перевел взгляд на Шиду, невозмутимо собирающего свои вещи с третьего слева стола:
— Кстати, скажи-ка мне ученик… Я тут посмотрел на твою коллекцию железок. Разве в арсенал палача входят инструменты стоматолога?
— Зубного лекаря? — перевел неожиданно знакомый термин в привычные слова молодой человек, — Обычно нет. Но в Ниори есть одна традиция. Если придворный добился успеха при выполнении приказа, но при этом вызвал неудовольствие Махараджи, он получает награду.
— Награду? Хотя правительница им недовольна?
— Но приказ он выполнил. Поскольку Махараджа должна быть справедливой, она не может наказывать безвинно. Награда же обычно является небольшим самоцветом, который устанавливается в один из зубов придворного. Какой самоцвет — зависит от того, какое задание было дано. А сама операция по установке пломбы, — Шиду легко вставил в речь чужеродный термин, даже не заметив этого, — проводится без использования каких-либо обезболивающих. Обычно на здоровом зубе. Впрочем, придворный может договориться с палачом, чтоб тот поставил пломбу на больной зуб…
— О как… — Омега продолжал лежать, рассматривая желтоватые блики света на потолке пещеры, — И твой учитель, значит, тебя и этому научил, да?
— Да. Правда, пригодилось это в основном для заработка во время путешествия. И там уже приходилось использовать зелья для снятия боли.
— А как же местные зубодеры?
— Зубодер — профессия редкая и сложная. Не все лекари или палачи ей владеют, а потому конкуренция невелика.
— Постой-постой… — Омега приподнялся на локте, внимательно глядя на Шиду, — лекари ИЛИ палачи? Что за подозрительнее оговорки?
Ученик демона смущенно пожал плечами:
— Гильдия Врачевателей — древняя организация. У нее множество тайн и секретов. Истинное название — тоже тайна.
— И какое же оно?
— Гильдия Врачевателей и Палачей.
У демона отвисла челюсть. Некоторое время молчание нарушалось лишь позвякиванием убираемых инструментов. Потом беловолосый запрокинул голову и расхохотался. Шиду пожал плечами:
— В глазах людей врач и палач — слишком разные занятия. Но если взглянуть с точки зрения необходимых знаний…
— То разница будет вовсе не такой очевидной, — не прекращая смеяться, отозвался наставник, — Ай, молодцы… Воистину, плоха та телега, что ездит лишь на базар!
Но просто восхитительно, что тут до этого тоже додумались! Сами калечим, сами лечим! — тут демон поперхнулся и разразился натужным, сиплым кашлем.
— Ладно, — невнятно прохрипел он, — к твоему учителю как-нибудь можно и наведаться. Грех не выразить почтение такому специалисту! Ты сюда только за инструментами спустился, или новости есть?
Ученик демона пожал плечами:
— Есть, конечно. Только сначала скажи, рядом с этим — он кивнул в сторону фиолетового шара, вмещавшего тела двух колдуний, — находиться не опасно?
— Нет… Я только готовлю их к потрошению, так что ничего страшного… Кстати говоря, — беловолосый внимательно посмотрел на своего ученика и серьезно сказал:
— Шиду, постарайся двигаться помедленнее ладно? Та скорость, которую ты можешь развивать, не дается бесплатно. Твое тело меняется все быстрее, чтобы выдерживать нагрузку. Скажи, у тебя не повысился аппетит?
— Нет.
— И это очень странно… Но проблема не в этом. Проблема в том, что когда изменение тела дойдет до определенной точки, начнется деформация сознания. Если к тому моменту ты не возьмешь процесс под контроль, то рискуешь попросту исчезнуть как личность. Понял?
— Да, наставник.
— Отлично. Так что с этого момента тщательно следи за резвостью своих движений и активно занимайся созерцательным самопознанием. Суть задания ясна?
— Да, наставник.
— Просто прекрасно, — Омега лениво поманил пальцем парящую под потолком сферу интерфейса, и та послушно подлетела к нему, — Ну, какие там новости? Кого тебя угораздило спасти?
* * *
Зеленокожая старушка смотрелась у печи настолько естественно, будто дело происходило у нее дома. Этому не мешал даже ее пестрый наряд — платье и кофту из коричневой шерсти покрывало множество разноцветных заплаток. Выцветшая черная шаль с широкой серой каймой спокойно свисала с локтей женщины, являясь вторым после кожи признаком ее происхождения. На лавке рядом сидели обе дочери Домов Ночи, чутко ловя запахи готовящейся еды. То есть запахи ловила так и не сменившая форму Айшари, а другая девушка ютилась на противоположном конце лавки, нервно теребя подол простого темно-зеленого платья. Пока Шиду докладывал засевшему в подвале Омега о результатах беседы, Айшари совершила набег на платяной шкаф бывших хозяек дома. Ей одежда пока была ни к чему — если уж приходится носить с чужого плеча, так пусть это будут хотя бы обноски наставника. Но вот для новых знакомых нужно было найти, чем прикрыться, кроме пропахших мертвечиной балахонов.
