— Зацикливатель? — простонал он, мигом догадавшись, когда это могло случиться. И тут же попросил: — Не рассказывай, умоляю. Я не хочу знать.
— Главное – теперь мы вместе, — произнесла я. — Ты – мой муж, только мой. Действительно мой.
Как же потрясающе это звучало! Я была готова повторять это снова и снова, не прерви меня Рорк поцелуем.
Мы были готовы повторить все с самого начала, но второму заходу не суждено было состояться. По крайней мере, не сегодня.
В дверь спальни постучали, нагло нарушая уединение новобрачных в их первую ночь.
*****
— Кого там принесло? — удивилась я, приподнимая голову с подушки.
— Я отпустил всех слуг, — нахмурился Рорк.
Гадали мы недолго. В следующий миг из-за двери донеслось:
— Прощу прощения, что прерываю вас в такой момент. Надеюсь, вы все успели, — голос принадлежал бабуле Ви. — Но Алеса так и не вернулась в особняк Вирингтонов. И здесь ее тоже нет. Я понятия не имею, где она, и ужасно волнуюсь.
— Ооох, — простонала я. Разумеется, дело в Алесе. Могла бы догадаться сама.
— Одну песчинку, — Рорк подскочил с кровати, натянул брюки и открыл дверь, пропуская бабулю Ви и Рю в спальню.
Я так и лежала, прикрываясь простыней. Филин, заметив меня, стал розовым от неловкости. Но бабулю Ви так легко не смутить.
Она лишь кивнула мне и затараторила:
— Алеса даже не заглядывала в особняк. Я опросила всех слуг, она не приходила. Уже глубокая ночь. Где она может быть?
— Она могла пойти к друзьям? — уточнила я. — К Ванессе, например? Они вроде ладят.
— Точно, — загорелась идеей бабуля Ви. — Я немедленно еду к Стельтхаусам.
— Подождите, — вздохнула я. — Мы поедем с вами. Раз уж вы все равно нас прервали…
Я посмотрела на Рорка. Он не против?
Муж кивнул, поддерживая. Какой бы вредной и невыносимой девицей ни была Алеса, но она наша вредная и невыносимая девица. А мы своих не бросаем.
Глава 44. Складывание пазла
Я собралась за считанные минуты. Не без помощи мужа. Одна я бы со шнуровкой не справилась, а у горничной сегодня выходной, как и у всех слуг.
— Я бы предпочел раздевать тебя, а не одевать, — вздохнул Рорк.
— Что поделать… Как думаешь, Алеса нарочно прячется, чтобы заставить всех понервничать, или с ней действительно случилась беда?
— Первое на нее похоже, — произнес Рорк. — Но для Алесы важнее всего личный комфорт. Она не станет прятаться по подворотням. Так что если мы не найдем ее у друзей…
— То, скорее всего, у нее серьезные проблемы, — кивнула я.
Ну вот, мы уже заканчиваем друг за другом фразы. Аж страшно до чего идеальным кажется наш союз. Должны же быть у Рорка недостатки… Или я и правда – самая везучая девушка в двух измерениях?
Бабуля с Рю ждали нас в холле. Не теряя времени даром, мы поехали к дому Ванессы. Время было позднее, но Рорк – дознаватель, ищущий вора магии. Его визит, может, будет не в радость, но точно никого не удивит.
— Ждите меня здесь, — сказал нам Рорк, когда экипаж остановился.
Он вышел, и мы с бабулей поспешили за ним.
— Я же сказал… — начал было Рорк, но потом махнул рукой. — Ладно, вас все равно никакими силами не заставить сидеть на месте. Идем все вместе.
Калитка скрипнула, пропуская нас в сад. Стояла глубокая ночь, окна дома Стельтхаусов давно погасли. Неловко было вот так врываться в чужие сны, но беспокойство об Алесе толкало нас вперед.
Рорк кулаком забарабанил в дверь. Осталось только крикнуть – пожар! Уверена, все в доме подскочили с кроватей в холодном поту после его стука.
Как будто этого было мало, он добавил зычным голосом:
— Открывайте! Это дознаватель Хейден.
Сработало. Посреди ночи ему открыли быстрее, чем мне в прошлый раз в середине дня.
С другой стороны порога стоял старый маг безвременья Резард. Похоже, в этой семье он отвечает за входную дверь.
Маг сонно щурился на нашу разношерстную компанию. Но вот его взгляд сфокусировался на Рорке, и он спросил:
— В чем собственно дело?
— Мы ищем Алесу Вирингтон, — заявил Рорк тоном дознавателя.
— Но почему в нашем доме? — удивился маг.
— Ваша внучка – лучшая подруга Алесы. Возможно, она задержалась у нее и осталась на ночь, — озвучил Рорк нашу версию.
Все это время говорил он, мы не вмешивались. Все-таки именно Рорк в нашей компании отвечает за закон. Мы так, группа поддержки.
— Ванесса! — крикнул маг куда-то вглубь дома. — Подойди, будь добра.
На лестнице раздались шаги, и вскоре в холле показалась заспанная девушка. Она была растрепана после сна, в халате, накинутом на ночную сорочку. Но когда лицо Ванессы попало в полосу света, зажженного в холле, я заметила, что она накрашена.
В этом измерении женщины тоже пользуются косметикой. Хотя ее состав, конечно, отличается. В основном магическими ингредиентами. За счет них местная косметика качественнее. Она ложится ровнее, дольше держится и лучше маскирует недостатки.
Должно быть, Ванесса вернулась с вечеринки и забыла смыть косметику. Она вполне могла быть на вечеринке с Алесой.
— Ты ее видела? — не выдержав, я подалась вперед.
— Кого? — зевнула Ванесса.
— Алеса, свою подругу. Вы были на вечеринке сегодня вечером?
— Не было никакой вечеринки, — пожала плечами Ванесса. — Я не общалась с Алесой несколько песчаных часов.
Ну правильно, с тех самых пор, как мы обратно поменялись телами. Алеса в отличие от меня не горела желанием встречаться с подругой. Меня же Ванесса видела впервые.
— Так ты не знаешь, где она? — уточнил Рорка.
— Понятия не имею, — пожала плечами девушка. — Можете осмотреть дом. Ее здесь нет.
Рорк не стал тратить время на осмотр. Вместо этого снял перчатку и коснулся входной двери. Секунды хватило, чтобы он вынес вердикт:
— Она давно не входила в этот дом. Здесь ее нет.
Ого, он и так может? Похоже, через прикосновения Рорк не только забирает чужие минуты, но и узнает много полезного. К людям он без разрешения прикасаться не может, но вещи – другое дело.
Извинившись за поздний визит, мы пошли обратно к экипажу. Ни самой Алесы, ни зацепок, где ее искать, мы не обнаружили и понятия не имели, что делать дальше.
— Кто-нибудь ненавидит Алесу настолько сильно, чтобы ей навредить? — спросил Рорк у бабули.
— Всех перечислять? — хмыкнула она в ответ.
— Возможно, это похититель магии, — размышлял Рорк вслух. — Но почему опять она? От него сбежали все его жертвы, но вернулся он именно за Алесой. Личные счеты?
Бабуля Ви что-то ответила, но я уже не прислушивалась к их диалогу. Куда сильнее меня занимали собственные мысли. Они крутились вокруг событий последних полутора месяцев. Я рассматривала случившееся со мной, как кусочки пазла. Складывала их между собой, подгоняя углами.
Не все сходилось, но именно эти выпадающие куски привлекли мое внимание. Они были слишком странными, местами прямо-таки нелепыми. Например, косметика. Зачем спать накрашенной? Это же неприятно и вредно для кожи, а на утро вся подушка будет в пятнах. И не факт, что они отстираются.
Я вдруг встала, как вкопанная на полпути к калитке. Летящий позади Рю едва успел меня обогнуть. Маневр получился неудачным, и филина занесло в кусты роз.
— Ух! Колется, — пожаловался он.
— Алисы, ты чего? — повернулась ко мне бабуля Ви.
— Я ударила его, — пробормотала я. — Прямо в лицо. Понимаете?
Я видела – они не понимают. Я и сама не до конца во всем разобралась. Возможно, если я произнесу свои догадки вслух, они вовсе покажутся бредом. Но я чувствовала – если не скажу, меня разорвет.
Я говорила, захлебываясь словами. Подозреваю, со стороны мои сбивчивые объяснения звучали бредом, но я притормозить было выше моих сил.
— Она не спросила, кто я такая, — бормотала я скороговоркой. — Совсем мне не удивилась, хотя никогда не видела меня и даже не слышала обо мне. А еще у нее на лице толстенный слой косметики. Она прямо так спала. Но зачем?
