Ну да ладно, чёрт с ним, мне оружие теперь ни к чему, я сам теперь оружие. Причём массового поражения.
Подойдя к столу, я позвонил в колокольчик, вызывая прислугу. Надо бы перекусить, а то, кто его знает, насколько вся эта церемония растянется. В дверь деликатно постучали.
— Войдите! — ответил я, ожидая увидеть какого-нибудь гнома или гному из обслуги. Но я ошибся. Дверь открылась, и в комнату зашёл Фелидаэль. Подойдя и остановившись в пяти шагах от меня, молодой эльф церемонно преклонил колено.
— Ваше величество, я счастлив видеть вас в добром здравии. Позвольте мне служить вам.
— Фелидаэль из рода Весенних Листьев! Ты ослушался приказа своего короля. Я ведь говорил тебе никогда не преклонять колени. Передо мной в том числе! Встань сейчас же, не позорься.
Фелидаэль встал и несмело улыбнулся. Да, помощник бы мне не помешал. Молодой, исполнительный, преданный. Будет, кому выполнять поручения. А мастер Грумм обломится. Пускай себе ученика из гномов выбирает, я своими кадрами раскидываться не собираюсь. Я подошёл к Фелидаэлю и взялся обеими руками за его плечи.
— Мастер Груммботт рассказал мне, что ты оказал неоценимую помощь ему и отряду, когда вы пробирались через земли, занятые орками. Я это очень ценю и не забуду.
Фелидаэль расширенными глазами смотрел на моё лицо. Ох ты, я же забыл!
— Ты ведь помнишь, как я обратился в дракона тогда, в усадьбе?
Эльфёнок закивал, завороженно глядя на мои глаза. Я отпустил плечи Фелидаэля, и он невольно сделал шаг назад.
— Вот, теперь я могу становиться как драконом, так и эльфом. Но часть дракона будет присутствовать во мне всегда. Понимаешь?
— Д-да, в-ваше величество. Я понимаю.
— Ну а раз понимаешь, то организуй-ка мне завтрак, — уже в своей обычной манере ответил я. — А то я смотрю, с сервисом в номерах у гномов совсем плохо, — я подмигнул Фели, и тот, несмело улыбнувшись в ответ, улетел исполнять поручение.
***
— Его величество король Светлых эльфов Тиларин Риваэль из рода Лиоран! — провозгласил степенный гном в богато украшенной ливрее и стукнул об пол церемониальным посохом. Хотя, это больше напоминало боевую дубину — посох был обшит широкими металлическими кольцами, а на конце закреплён нехилый такой булыжник. Голову такой «церемониальной» дубиной можно проломить на счёт раз. Покосившись на мажордома, я вошёл в Большой Королевский Зал. Чёрт. Где память прежнего владельца, когда она так нужна? Я ведь понятия не имел, как себя вести в такой обстановке. Память ехидно хихикнула и хлопнула ребром ладони по сгибу локтя. Ну погоди у меня, я с тобой ещё разберусь! Ладно, как говорится, наглость — второе счастье. А в моём случае, похоже, что и первая. Надев на лицо надменную маску, я медленно пошёл через огромный зал к Каменному Трону. Ну, всё логично: у эльфов трон деревянный, у гномов — каменный.
Зал потрясал. Я думал, что мой Зал Заседаний слишком велик, но, похоже, ошибался. Вот уж где строители, явно больные тяжёлой формой гигантомании, оторвались на полную катушку. Мощные, украшенные самоцветами колонны уходили вверх метров на тридцать, подпирая свод пещеры. Гномы, конечно, сгладили все неровности, но то, что это изначально была пещера, мне было ясно. Яркое освещение давали магические фонари, во множестве висящие на покрытых изразцами стенах и колоннах. Гномов набилось по поводу официальной встречи "глав государств" множество. Я шёл по живому коридору из гномов всех возрастов, цветов и размеров. Мужчины сплошь с бородами, завитыми в косички, с широкими, изукрашенными каменьями и серебром поясами. Бороды были знатные — рыжие, чёрные, белые. По-моему, я даже зелёную заметил. Похоже, что и гномам не чужда мода.
Женщины тоже были. И совсем даже не толстые, и бородатые, как об этом думают у эльфов. Очень даже симпатичные, в красивых платьях, со сложными причёсками, в которых поблёскивали вплетённые в волосы драгоценные камешки. Они стояли возле своих расфранченных мужей и отцов и смотрели на меня во все глаза. Не дойдя до трона шагов десять, я остановился, не зная, что делать. Не оконфузиться бы… Вроде я — гость, и мне положено первому говорить. Или нет? Выручил меня король Морхин.
— Брат мой, Тиларин! — Морхин поднялся со своего трона и радушно мне улыбнулся. — Добро пожаловать! Народ гномов рад приветствовать тебя!
Король спустился по ступенькам с возвышения, на котором стоял трон и заключил меня в объятия.
— Выручай, брат. Покажи этим каменным крысам, что ты тот самый дракон из предсказания, иначе мне не избежать бунта, — по-прежнему широко улыбаясь, сквозь зубы прошептал Морхин. — Некоторые кланы до сих пор мне не верят и грозят расколом.
— Не вопрос, сделаем, — так же прошептал я в заросшее жёстким волосом королевское ухо. — Как сильно показать?
— На полную! Представители тех кланов во-он там, — Морхин указал взглядом на группу гномов, держащихся отдельно от всех.
Ну что ж, всегда рад сделать пакость. То есть, хорошо повеселиться. А уж если мне король даёт полный карт-бланш…
— Рад приветствовать и тебя, брат мой Морхин, — отстранившись, громко, чтобы все услышали, сказал я. — А также весь великий народ гномов!
— И это тот самый дракон из пророчества? Спаситель? — из группы «оппозиционеров» выдвинулся красномордый дородный гном с седой бородой и золотым поясом. Видимо, золотые пояса имели право носить только главы самых влиятельных и богатых кланов. К слову, пояс на Морхине, как и корона, были из простого железа. — Эльф? Брат? Никогда мы не будем братьями! Из-за него мы потеряли хирд, ввязались в войну с орками, которые вплотную приблизились к нашим границам! Это предсказание — сказка, призванная одурачить гномов, чтобы ты смог использовать их в своих целях! Не верьте ему! Кто видел этого дракона? Этот выживший из ума старый гоблин? Это всё ложь! — начал толкать речь золотопоясный.
