Всё-таки, так или иначе, у эльфов есть вкус к прекрасному…
Снова из тоннеля послышался топот, и из темного проема стрелой вылетел некий субъект в кольчуге и длинном плаще.
— Мы его поймали!! — запыхавшись, выговорил он и, не стесняясь присутствующих, уперся ладонями в колени, чтобы как следует отдышаться.
— Вот, я же говорил, что лову…
— Вы не поняли…. Он ещё и колдует! Судя по завихрениям потенциалзамедленного поля, он настраивает трансгрессивный портал…
Эм…. А простым языком нельзя ли? Для неучей темных вроде меня. Трансгрессивный портал — это, ясный день, портал для моментального перемещения, а вот п… п… чего-то-там поле…
— Эй, вы куда?! — запоздало опомнилась я, когда вся толпа кинулась прочь из пещеры (в том числе — крайне недовольно — и тарен-рэйя под эльфийским надзором). Конечно, все меня так послушали… и хором ответили…
— А папа говорил, что колдуны из Совета Магов — безмозглые идиоты, — поведало дитя в полной тишине, заставив меня подпрыгнуть от неожиданности и схватиться за сердце.
— Как там тебя зовут? — полюбопытствовала я, переведя дух. — Алле…
— …ма, — закончила за меня девочка и уныло поправила складки платья. Я поглядела на неё — как она вытирает кулачишкой нос, сжимая в другой руке флейту, как что-то бормочет себе под нос с по-детски насупленным видом — и не удержалась:
— Аллема, ты папу любишь?
— Люблю.
— А маму?
— И маму.
— А ты знаешь, что сейчас твой народ… э-э… захвачен в плен?
Девочка промолчала.
— Ты что, не беспокоишься за своих родителей? — я подошла к ней и присела на корточки. Насупившееся дитя взглянуло на меня исподлобья.
— Нет!
Мои брови дернулись вверх.
Вот она, детская непосредственность!
— Папа плохой, они с мамой все время ругаются, а на меня внимания никто не обращает…
Ну вот, сейчас начнется рев…. А я успокаивать не умею, между прочим!
— Я не хочу жить с родителями! — подвела черту маленькая тарен-рэйя.
Наивная…. Да кто её послушает?! Да и зачем слушать? По себе знаю, как трудно плыть по течению жизни без поддержки родителей…. Наставник мне оных заменял только в передаче жизненного опыта и тыканьем носом в ошибки. А поплакаться было некому. Вот потому характер у меня премерзкий и нелюдимый…
— …Кажется, я поняла! — воскликнула я и тут же, глянув на Аллему, с превеликим энтузиазмом разбирающую в углу по запчастям чью-то арфу, шепотом добавила:
— Кажется, я поняла причину этих намеков при переговорах в Великолесье!
Небольшой совет, собранный в одной из зал удивительного города тарен-рэйя и включавший в себя Агора Мегархоса, Правителей и Эмана, в полном составе вопросительно воззрился на меня. Но я молчала, переосмысливая ситуацию заново на предмет подтверждения моих догадок.
Из каменного кресла встал Берлен. Судя по пренедовольнейшей физиономии, арфа была его. Но сделать маленькой Аллеме он ничего не мог, ибо я взяла её под свое покровительство, а встреча со мной тет-а-тет никому, даже Правителю, не предвещала особо радужных планов в ближайшем будущем. Поэтому Правитель, недовольно скривившись, сделал вид, что прохаживается по комнате.
— Какие причины и какие намеки? — скучающим голосом поинтересовался он, подобно стервятнику все ближе и ближе подбираясь к восторженной девочке, убравшей уже практически все струны.
— А вот такие. При переговорах с вами наш советник Вольгрен наводил всех на определенный вывод, говоря, что драконов убивают знатоки своего дела — такие, как эльфы. Но именно вы этого не делали. Собственно говоря, оставались тарен-рэйя…
— Они не эльфы!! — громковато вскрикнул Берлен, разозлившись от неудачной попытки выдернуть остатки былой роскоши из рук Аллемы — та отчаянно воспротивилась отдавать свое сокровище. Кинув на малышку уничтожающий взгляд (та гордо фыркнула), он повернулся всем корпусом к присутствующим, до этого с любопытством следившим за развитием событий (тут же были нацеплены постные мины).
— Они не эльфы, — спокойнее произнес он. — Они тарен-рэйя.
— Но они же все-таки рэйя! — подняла брови я. — Да и вообще…. Давайте сейчас не будем обсуждать идеологию и культуру эльфов! По-моему, мы собрались по совсем другой причине…
— Да, — вздохнул со своего места Агор Мегархос, и все лица обратились к нему. — Ты права, Инцея. Вот только что обсуждать, если у нас всего лишь нелицеприятные факты и никаких догадок? Архен ускользнул прямо у нас из рук…
Чтоб ему сейчас икалось!
— …оставив за своей спиной введенный в крайнее заблуждение народ тарен-рэйя, десятки убитых и даже пропавших без вести драконов, одного дракона-отступника и довольно увесистую книгу заклинаний, имеющих ужасные по содержанию формулы…
Какой «икалось»?! Чтоб ему сейчас… пучилось!!
— Что ж, раз ничего другого нам обсуждать нечего, будем обсуждать то, что есть, — немного саркастически высказался Айна Айаре. — Впрочем, сначала мы можем подождать Его Величество короля Астера — Rinnen Ruhig Feuer.
— Он тоже прибудет сюда?! — не удержалась я от возгласа. Но на него не обратили особого внимания — видимо, списали на расшатанные нервы. Хотя всё замечающий Эман, естественно, ещё долго сверлил меня безответным взглядом.
— Разумеется, — ответил Айна Айаре, — а с ним ещё много драконов.
Судя по наступившей тишине и взглядам в пространство, присутствующие осмысливали, сколько ещё народу сможет вместить этот каменный зал. По физиономии Берлена можно было бы судить о его неоптимистичных мыслях. Трагичности выражению его лица добавило тоскливое треньканье последней струны арфы.
— Может, тогда я расскажу, как мы узнали о вашем местонахождении? — поинтересовался Айна.
— Хм, — отозвалась я. — Действительно интересно. Ведь лично я даже представления не имею, где мы сейчас находимся. Правда, благодаря Эману существуют догадки….
— Ну, что ж, — эльф откинулся на спинку резного каменного кресла и задумчиво обвел взором зал. До этого он мне шепнул по секрету, что у тарен-рэйя есть вкус к красоте. Мда. Видимо, естественные розетки кристаллов, оставленные этими темнокожими существами на стенах и потолках, понравились не только мне.
— Заметив исчезновение Эманцифаэля и получив от драконов тревожное известие о твоем и ещё пары драконов отсутствии во всех доступных уголках Астера, мы тут же кинулись объединенными силами на ваши поиски. Не буду описывать улики и зацепки — скажу только, что все они странным образом вели нас к Вратам. И тут-то мы, образно выражаясь, прозрели…. А что, если враг у нас под боком? Что, если ему совсем необязательно проникать в Астер извне? Да, мы тогда уже знали, кто совершал убийства, но ещё ни разу не видели преступников в лицо. Как говорится у людей? «Не пойман — не вор»? А мы к тому же не были уверенны в том, что тарен-рэйя избрали своим местом проживания именно горы…. Но тогда мы ясно поняли, где скрываются убийцы. Горы вокруг Астера. Это очень удобно. Подземная река с целебной водой вытекает из одного конца гор и втекает в ущелье, именуемое Вратами, где снова впадает в горы. Само ущелье является прекрасным местом для слежки. Несколько замаскированных выходов, незаметные дорожки и тропинки среди скал, ведущие в сторону страны драконов, вечная мгла…. Я думаю, что всем понятно, насколько удачно тарен-рэйя обосновались рядом с драконами.
— Значит, — подала голос я, — драконы всё это время были окружены своими врагами?
— Получается так.
— Но чем же, о великий Эол, драконы насолили этому народу?
— Инцея, — вклинился в беседу Агор, — ты должна понимать, что тарен-рэйя были лишь орудием для достижения цели, а главной движущей силой был, насколько ясно я представляю ситуацию, Архен Малифен. Именно от него исходили приказы тарен-рэйя.
— Но зачем ему это нужно? — опередил меня Эман.
— Власть, разумеется. Но вот только каким способом он собирался её достигнуть — загадка…
Маг задумчиво сплел пальцы и уставился в пол.
— Он успел подгадить нам не только с драконами и тарен-рэйя, но и сделал довольно-таки большую смуту и в самом Магическом Совете, где был заместителем Верховного Мага. Нам теперь придется ещё долго распутывать кубок его интриг…
Он замолк. Потом резко тряхнул головой и пробормотал недовольно:
— Ну вот, теперь у меня всё в голове ещё больше запуталось!
Я пришла к аналогичному выводу.
— Действительно, — хмыкнула я. — Ничего не понятно! Убивает драконов, гоняется за мной с целью набрать крови побольше да выковырять драконит, манипулирует падшими эльфами, как ярмарочными куклами, плетет интриги в Совете Магов, выводит новые формулы ужасающего содержания…
— Приветствую вас! — в зал, прервав уже разогнавшуюся меня, стремительно вошел Его Величество Фоэр в сопровождении двенадцати драконов. Асетт, просияв при моем виде, незаметно кивнула мне.
