— Мы спешили к вам на выручку, — рыкнул босс, не оборачиваясь ко мне. Он уже снял с себя оборот кровопийцы и, облаченный в привычные рубашку и брюки, искал что-то в книге маг-плетений.
— Бедный Гриня, — я со слезами на глазах погладила несчастного по железной гриве. Голову ему от шеи полностью оторвало, один глаз оказался выбит, и только кривая улыбка, появившаяся на морде, подтвердила, что он еще «жив».
— Не стоит так убиваться, мисс Питт, — попросил злобный гений. — Главное, я вовремя прилетел, и у вас теперь не будет повода обвинить меня в забывчивости…
— Даже не думала! — солгала я и возмутилась: — Но он же рассыпался на части!
— Я тоже чуть не рассыпался на части, а после встречи с фейерверком едва остался жив. — С раздражением ответил босс и обернулся. Святые Боги! Лучше бы он и далее стоял ко мне спиной.
— Оп-оп-оппаньки… — прошептала я, прижав голову Грини к груди. Сердце зашлось в бешеном стуке, слезы, навернувшиеся на глаза, все-таки пролились.
— Что? — улыбнулся мой некогда невероятно красивый босс. — Минус три балла?
— Минус два. — Я тоже попыталась улыбнуться, и хотя мне не мешали рассеченная губа, припухшая скула и огромный синяк на половину лица, улыбка быстро сошла на нет. — Вы уступили первенство Ронигану, но все еще опережаете Дина Доногана, — попыталась я сгладить момент, но лишь усугубила его.
— И-го! — выдал Гриня, явно обозвав меня «умной».
— Спасибо, — процедил босс, подтверждая мнение железного чуда, и стремительно шагнул ближе. — О чем вы думали, посылая порчу?
— А вы о чем думали, уезжая?!
Все же лучшая защита — это нападение, и отвечать правдиво оказывается чревато.
— О том, что вы находитесь в безопасности, и вас можно оставить! — отрезал Вайзер, наклоняясь ко мне. — Не хотите объяснить, зачем вы вышли со двора, нарушив обещание его не покидать?
— Чтобы вызвать в помощь домовых и стража… Но у меня ничего не вышло, — промямлила под тяжелым взглядом начальства и сильнее прижала к себе железное чудо. Хорошо, что конь не в форме, так бы он сейчас ехидно ржал и бил копытом.
— Ошибаетесь, вы их вызвали, едва открыли калитку.
— Что-то не помню, чтобы они явились в офис за мной.
— Потому что вы калитку закрыли, — процедил вампир. — И ваш страж, глядя на поставленную нами же непроходимую защиту, решил съязвить, что этот переплет похуже ситуации с погодником. Что последовало далее, вы догадываетесь?
— Что? — в отличие от босса, я не представляла дальнейшего развития событий.
— Вначале была драка, затем пьянка.
— А вам откуда?..
— Я их разнимал, — рявкнуло мое начальство, схватилось за опухшую скулу и замычало от боли. То есть ему не от одного лишь салюта досталось? Святые боги. А я-то думала, что это мне не повезло.
— Босс, может, мешочек со льдом? Кофе? Коньяк? Ну что вы молчите и смотрите… гневно, — нашла я определение тяжелому черному взгляду. — Может, мороженное хотите или пирожных пару штук…
— Поцелуй, — неожиданно внес предложение Вайзер с завораживающим звучанием своего голоса, чем и выбил почву у меня из-под ног.
— Что? — спросила шепотом.
— Ничего. Идите спать, Евгения, позже поговорим, когда я Гриню восстановлю.
Босс справился с железным чудом ближе к ночи, когда я уже была готова подвывать от одиночества и бесцельного блуждания по парку и дому. Родители Вайзера отбыли на какое-то двухдневное мероприятие, Николас, окрыленный новой идеей, умчался в неизвестном направлении, Бывалый заперся у себя со стойким намерением поспать.
— Скорее, иначе упустите момент… — он ворвался в кухню, где я готовила очередную порцию кофе, отложил поднос и фактически потянул за собой на крышу дома, чтобы что-то показать.
— Вон он!
— Где? — проследив в указанном направлении, я несколько секунд ничего не видела, затем различила два зеленых огонька, стальной росчерк крыльев и чуть не слетела вниз от мощного порыва ветра.
— Иго-го-го! — на немыслимой скорости Гриня пронесся мимо нас и исчез в звездной выси, чтобы оттуда огласить округу громким счастливым ржанием. Я рассмеялась, вторя его радости.
— Вижу, вы довольны, — Вайзер улыбался, глядя на меня.
— Да. А вы?
— Я его завершил!
— Мои поздравления, босс! — я поправила сползший с плеч халат и протяжно вздохнула. — Жаль, конечно, что вы не успели его сделать раньше, и вам пришлось появиться на балу, но я никогда не забуду ваши неумолимые танцы.
— Как и я… ваш костюм. — В следующее мгновение он обнял меня за плечи, чтобы очередная мертвая петля Грини не столкнула меня с крыши. Несколько минут мы стояли, безмолвно наблюдая за тем, как куражится железный конь, прежде чем я решилась спросить.
— Альхар Эбенитович, я хотела узнать… — В свете того, что по моей вине обрушилось на босса, просить было немного неловко. Но я все же надеялась на понимание. — На следующей неделе завершается моя практика, и я тут подумала… конечно, это вас ни к чему не обязывает, вы всегда можете отказаться…
— Если вы устроитесь в мой офис, я буду очень рад, — произнес он глухо и невероятно обрадовал меня.
— Да? Спасибо. Знаете, даже не ожидала, что так успею привязаться к вам… к работе с вами.
— Я тоже, — ответил он и посмотрел на меня долгим задумчивым взглядом. — Мисс… кхм, Евгения, раз уж мы продолжим вместе работать, я бы попросил вас не обращаться ко мне по имени-отчеству. Короткое босс, вполне приемлемо, хотя из ваших уст мне было бы приятнее слышать Альхар, а лучше Аль.
— А как же субординация и необходимость держать дистанцию?
— Провалилась. Я вас поцеловал. — Он потер шею, а затем покаянно добавил. — Ко всем прочему еще и укусил.
— Ну, укусили, и что? — В памяти еще были свежи его заверения о вампирской неядовитости. Неужели обманул?
— Вы стали меня понимать, более того, вы заговорили на моем языке.
— И? — вопросила воинственно. — Я что-то должна вам за это насильное образование?
— За нечаянное и недолговременное, — поправляет он, сильнее сжимая мои плечи, — нет, не должны. Однако это подтверждает, что вы мне подходите по всем параметрам…
— Как помощница, — перебила я.
— Как любовница, подруга и мать моих детей.
— Что?! — Вот тут я с невероятной ясностью поняла его фразу: «Потому что из первого вытекает второе, из второго третье, а к четвертому да еще в вашем лице… я никогда не буду готов».
— Сам в ужасе, — кивнул Вайзер. — Так вы согласны?
— Н-на что? — Сходу становиться любовницей, подругой и матерью молодых вампирят я была не готова, хоть босс и стал почти родным.
— На встречи в неформальной обстановке, на свидания и более близкое знакомство со мной.
Интересный вопрос, вот только…
— Босс, а куда уж ближе? — озадаченно переспросила я, глядя на слегка окаменевшее начальство. — Я и без того знаю ваши предпочтения как в еде, так и в одежде, а еще наклонности и приоритеты. Я видела вас пьяным, больным, спящим, голым… Хорошо, полуобнаженным. Но сути это не меняет. Я и так с вами все рабочее и сверхурочное время, а вы хотите занять и оставшиеся перед сном вечерние часы. И знаете, с таким положением трудно мириться, я против.
— Я не совсем понял… — напряженно ответил вампир с медленно загорающимся красным взглядом.
— Тогда отвечу прямо… Я отказываюсь!
— Ешь-ша! — тихий рык и неприкрытая угроза: — Считайте, что это уже свершившийся факт, иначе…
— Что? Уволите? — Первым делом он решительно кивнул, а затем отчаянно замотал головой. — Вот! Вот именно поэтому и отказываюсь! — ткнула пальчиком в его грудь и обвинительно добавила: — Я с вами даже покапризничать не смогу, пообижаться, устроить пару-тройку истерик, разборок с битьем посуды и просто выяснения отношений.
— А это зачем? — мою руку перехватили и мягко сжали, предотвращая дальнейшее выведение вампира из себя.
— Чтобы жизнь малиной не казалась, и вы с радостью одаривали меня подарками и цветами, проявляли заботу и признавались в любви, как все нормальные люди.
— Евгения, я не человек. — Кривая улыбка коснулась его губ. — Вместо заверений в искренности чувств мы, вампиры, предмет сердечных терзаний кусаем.
— До крови?
— Особенно до крови, — произнес он голосом, будоражащим душу, и поверг меня в легкое недоумение.
— Босс, вы что, мне тогда в любви признались?
— И вы мне ответили, — ухмыльнулся он.
— Не помню за собой такой дурости. Когда я успела?
— Когда заговорили на моем языке, — безапелляционно заявили мне, склоняясь ниже.
— Погодите! Но…
Жаркий поцелуй оборвал мою аргументацию на полуслове, горячие руки, крепко прижавшие меня к горячей же груди вампира, не позволили сбежать… Впрочем, я бы и шага сделать не смогла, ноги подогнулись от его напора. Все тело пробила дрожь, нестерпимо закололо кожу и, словно бы обручем, сдавило в груди.
