Наста'Йа сбилась с шага. Раз. Другой. А потом рухнула в траву. Скорчилась в позе зародыша. И принялась умирать. Умирать полувампиру предстояло долго. Повышенная регенерация достаточно успешно справлялась с восстановлением распадающихся под воздействием магии клеток. И все же рост новых клеток не успевал за отмиранием старых.
К счастью магический выброс не был настолько продолжительным, чтобы гибельный процесс принял необратимый характер. Аура хозяйки вовремя прорвалась обратно в этот мир. Связь была восстановлена. Заклинания перестали терроризировать организм полувампира. Восстановление приняло лавинообразный характер. Но заняло какое-то время.
Когда Наста'Йа смогла продолжить путь, день уже начал переходить в вечер. Маячок хозяйки продолжал оставаться на одном месте. Где-то в центре заброшенного города. Бывшая эльфийка чувствовала это совершенно точно. Тем не менее следовало поторопиться. То обстоятельство, что хозяйка уже давно не перемещается в пространстве, совершенно не означало, что она вскоре не сможет построить портал или просто отправиться по своим делам. Например, верхом. Гоняйся потом за ней по всему Зеленоморью. Пешей. Без денег…
Наста'Йа не боялась, что хозяйка не выполнит своего обещания освободить ее от заклинаний подчинения и принятия смерти в случае гибели самой хозяйки. Наста'Йа боялась, что хозяйка попросту забудет про нее: не смотря ни на что, хозяйка оставалась блондинкой.
Не возникало сомнений, что мощный прокол реальности, который почувствовала даже она, не способная к магии, помог Ринару получить тело. Восстановить свои способности некроманта. И в новом теле, со старыми способностями он сможет освободить ее наконец от рабства.
Наста'Йа уже ступила на полуразрушенные улицы. Вот тут-то ее скрутило второй раз. Хотя и совсем по-другому. На этот раз ее пронзила страшная боль в районе скул и шеи. Словно заклинания вырвали вместе с кожей. Вместе с сосудами. И кусочками кости. Конечно на самом деле это было не так. Но эльфийке было от этого не легче. Легче было от того, что она вдруг поняла, что свободна! И катаясь от рвущей боли по остаткам старинной мостовой, она была счастлива. Хозяйка сдержала обещание! На этой мысли Наста'Йа потеряла сознание.
* * *
Наста'Йа пришла в себя, когда над заброшенным городом спустилась глубокая ночь. Это ее не испугало. Возможно наоборот могло бы порадовать. Как полувампир, девушка прекрасно видела в темноте. Впрочем в данный момент и эта способность была ни к чему — ясное небо усеивало множество ярких разноцветных звезд. Не день, конечно. Но освещение было ничуть не хуже искусственного. Словно город не был заброшенным. А вполне себе обитаемым. Обеспеченным по высшему разряду коммунальными службами. Даже несколько магов невысоких кругов не могли бы лучше организовать освещение улиц магическими светильниками, чем высокое прозрачное ночное небо.
Бывшая эльфийка, 86 лет назад превращенная в полувампира, подчиненная воле хозяйки посредством заклинаний, вплетенных в татуировки на скулах и шее, освобожденная пару часов назад, Наста'Йа должна была быть счастлива. Как была счастлива буквально только что. Да, ее покорность и зависимость от физического состояния хозяйки были вырваны совершенно варварски. Кожа в районе магических татуировок зверски горела до сих пор. Словно была прожжена до кости. Но не это заставило Наста'Йу испытывать не эйфорию, а тревогу. Что-то было не в порядке. И это было не последствием обрыва магических связей.
Наста'Йа автоматически достала зеркальце и взглянула на себя. Внешне она ничуть не изменилась. Татуировки продолжали причудливо виться изящными эльфийскими узорами на скулах и шее. Как это может быть? Она же теперь свободна! Никто больше не может наказывать ее болью! Ее жизнь сейчас не зависит от жизни хозяйки! Или нет?
Наста'Йа с ужасом почувствовала, как начинают пульсировать ажурные штрихи на скулах. Так бывало всегда, когда хозяйка попадала в беду. И ей требовалась срочная помощь. Затихающая старая боль от разрыва контура заклинаний пока скрывала цепкие коготки новой. Но девушка понимала, что вскоре нестерпимые ощущения начнут буквально вгрызаться в мозг. Требуя спешить. Бежать. Лететь на помощь.
Но этого не может быть! Все связи, пусть и слишком безжалостно, но были оборваны. Наста'Йа не чувствовала хозяйку, ее ауру. Нет, что-то такое было. Расплывчатое. И безусловно связанное с чьей-то аурой. И опасностью. Но ощущения были другими. Похожими, но другими. С уверенностью можно было сказать, что кому-то требовалась помощь. Этот кто-то чувствовался гораздо хуже, чем прежняя хозяйка. Но эльфийка понимала, что не сможет долго сопротивляться властному приказу прийти на помощь. Пусть этот приказ и не оформлен в словах.
Наста'Йа едва не расплакалась. Неужели, оборванный поводок подхватил еще кто-то? Неужели она снова связана мощным заклинанием подчинения? Неужели кто-то снова будет повелевать ее жизнью, волей и судьбой? Это был тяжелый удар. Снова оказаться в полной зависимости от чужих прихотей. От чужих малейших капризов. Ведь она не посмеет воспротивиться ни одному приказу. Ни одной просьбе. Ведь даже за слабые возражения ее могут наказать такой болью, что смерть может показаться великим облегчением…
Однако раскисать было не позволительной роскошью. Если надо, Наста'Йа прождет еще 86 лет. Главное, она убедилась, что свобода возможна. И технически достигается легко. Во всяком случае показалось, что у некроманта, оборвавшего связь с хозяйкой, никаких затруднений не возникло. И значит нужно покориться новому хозяину и ждать. Ждать нового случая освободиться от подневольного рабства. Только в следующий раз она будет строго настаивать на окончательном освобождении.
Наста'Йа неторопливо направилась в ту сторону, куда ее влекло заклинание. Неторопливо потому что, не смотря на очевидные проблемы у нового господина, тому ничего не угрожало — скулы всего лишь покалывало, и узоры на шее не душили, а всего лишь слегка сдавливали горло. В общем-то вполне можно потерпеть. Пусть неизвестный, на кого случайно или умышленно замкнулись нити заклинания, еще помучается. Наста'Йа если еще не ненавидела нового хозяина, то уж точно сильно его недолюбливала. По любому, пульсирующие татуировки подсказывали, что он находится относительно недалеко. И если вдруг его аура начнет гаснуть, то она тотчас это почувствует. И сможет быстро добраться до хозяина. И устранить угрозу. В пределах своей компетенции, конечно. И ни на волосок больше!
На небольшой площади перед красивым даже посреди общей заброшенности зданием плыл светящийся туман. Чего еще ожидать от этого города? Покинутого из-за высокой концентрации остаточных явлений применения магии? Тем более что где-то здесь бывшая хозяйка со своим некромантом осуществили мощный прокол реальности…
Светло было как днем. Даже звезды не давали такого яркого света, которым теперь была залита площадь перед величавым домом. И поэтому было удивительным, что Наста'Йа не смогла сразу найти того, на кого завязались оборванные заклинания. Ну, не считать же за такового зомби, пришпиленного к парадной двери! С проломленной головой. Обгрызенными пальцами. И развороченной грудной клеткой.
Зомби слабо шевелился на пронзившем его мече. Что-то с ним было определенно не в порядке. Но что? Ох! У него же есть зрачки! А не обычные бельмы мертвеца!
Зомби вдруг уставился прямо в глаза Наста'Йе. Неожиданно разумным взглядом:
— Кто здесь?
Наста'Йа, не смотря на все свое самообладание, вздрогнула. По ее спине пробежали мурашки. Как это может быть?! Ее новый хозяин — зомби?! Это значит, у него есть аура! Аура у зомби? Что здесь вообще происходит? Какие силы высвободил некромант, что зомби обрел ауру?
Девушка нервно сглотнула. А вдруг он не знает, что стал полновластным хозяином полувампира? Это не освобождает ее от покорности и необходимости оберегать жизнь и здоровье зомби (Хотя какая на фиг жизнь? Какое здоровье? У зомби-то!). Но зато дает возможность маневра. Например, аккуратно направить мысли (Хотя какие на фиг мысли? У зомби???) нового хозяина на поиски средства разрыва Темных заклинаний. Что ж, исходя из этого и надо постараться выстроить отношения с этим… С этим… С этим существом. По крайней мере пока необходимо держаться с ним на равных, не дать заподозрить, что она — всего лишь его рабыня…
Наста'Йа высокомерно вскинула голову:
— Ты кто такой?
