— Хорошо, выжгем, — кивнул Эссен, а что потом?
— А потом, потом нам нужна монополия на торговлю через Тонкую Стену!
Эти слова произвели подобающий эффект, особенно на тролля. Тот уставился на гостя как удав на кролика.
— Кто вы? — Гансподошел ближе и словно пытался заглянуть под теплый щарф, закрывавший лицо незнакомца.
— Мы представляем одну организацию, которая ….которая пока предпочитает не иметь имени. Я думаю, что мы просим относительно немного.
— Ваше Величество, — начал Катц — я бы предостерег вас от монополии. Мы, тролли, верой и правдой служим вам уже много столетий. Мы помогли вам в этой войне. И мы хотели бы разделить с этими господами трудное бремя торговли с Грубым Миром.
Ганс посмотрел на тролля, потом на незнакомца. Он склонялся к тому, чтобы отдать монополию незнакомцам. Это было просто и не вызывало лишних мыслей, от которых у него в последнее время все чаще болела голова. И вот тут произошло маленькое событие, которое резко изменило ход его мыслей. Незнакомец поправил шарф, скрывавший его лицо. Ганс видел его руку всего секунду, но был готов поклясться, что на ней было шесть пальцев, а средний и безымянный соединяла тонкая перепонка. Если такими были его руки — то что скрывалось у него на лице?
— Я согласен с предложением тролля, — отрезал Ганс.
— Но ваше Величество. — пытался протестовать незнакомец.
— Уходим, Эссен. Катц, я сделал все, что мог.
Тролль кинул на незнакомца уничтожающий взгляд, пожал плечами, и тоже приготовился уходить. Но тут из-под шарфа раздался голос:
— Хорошо, мы договорились. Сейчас мы посоветовали бы вам заключить с русинами мир. В данный момент ни вам, ни им война не выгодна. Пока будет сохраняться перемирие, вы сможете перевооружить свою армию и создать куда более мощное войско. Нам нужно время, чтобы доставить сюда оружие и обучить ваших солдат пользоваться им. Поверьте мне, сир, это только ягодки.
Ганс посмотрел на Эссена. Тот кивнул. Советник понимал, что незнакомец прав.
— А Хранители? Кто защитит нашего господина от гнева Хранителей? Такие планы просто так замыслившим их не проходят?
— Хранители? — Гансу показалось, что Шестипалый улыбнулся. — Вместе с оружием я передам вам точные имена и адреса не только Хранителей, но и всех Высших Магов Фатерлянда, Франконии, Русинских Земель и Игдрассиля. Вы сможете заблаговременно принять меры.
— Сегодня пошлю парламентеров, — кивнул Ганс, — а как вас звать то хоть?
— Зовите меня Черный. Я привык к этому имени.
Эссен и Ганс переглянулись.
— Я ухожу, — вновь кивнул незнакомец, — Только помните, Ваше Величество. Мы веримвам. Не подводите нас, потому что в подобном случае я вам не завидую.
— Ты мне угрожаешь? — Ганс сжал кулаки и побагровел.
— Только предупреждаю, — ответил незнакомец и внезапно исчез. Растаял в воздухе.
— Это что за дрянь такая, Эссен7 — резко повернулся Ганс к своему советнику, — куда он делся?
— Не знаю Ваше Величество, — тот был растерян не меньше короля, — магии я никакой вроде не ощущал.
— Ладно, — махнул рукой Ганс, — возвращаемся.
— Ваше Величество, — обратился к нему тролль, — Я признателен вам, что вы столь чутко учли наши интересы. Но…
— Уважаемый господин Катц, — прервал его Ганс, — на данный момент предложение господина Черного является жизненно необходимым для Фатерлянда. Вы можете предоставить мне оружие? Нет! Так что когда сможете, тогда и будет разговор. А пока я соглашаюсь на условие этого Черного. Оно одно. Он не усложняет жизнь, подобно вам обоим. Ясно?
— Ясно, — разочарованно кивнул тролль, прошептав что-то себе под нос. Эссен расслышалшепот. Что-то вроде, «помог себя в гроб заколотить».
— Какая хорошая погода, — радостно заметил Ганс, забираясь в сани. Эссен чувствовал, как поднялось настроение его повелителя. Что ж. Дай бог что бы все у них получилось. Тем не менее Эссен решил внимательно следить за Катцем. Не нравился ему взгляд тролля, брошенный на короля. Ох, и не нравился.
Ганс же по дороге домой обдумывал предложение Черного. Скорее, нет. Шестипалому он не доверял. Но помощь от него могла оказаться полезной. И после того, как они снабдят его оружием и менами магов, следует понять, от кого первого ему предстоит избавиться — от Хранителей, троллей, Шестипалого и его друзей или русинов. Сомневался Ганс только в одном — справится ли Эссен со всей этой работой. Но выбора у него не было.
