Толпящиеся там аскирии то зычно голосили по погибшим мужьям, то вдруг бурно радовались, когда возвращался какой-нибудь уцелевший родственник.
Тем временем в город все продолжали возвращаться уставшие и измученные, иногда искалеченные и еле живые воины. Ваны никуда не делись, и было необходимо срочно заняться формированием новых отрядов для обороны города. Да и просто требовалось навести в городе элементарный порядок. Поэтому, в отличие от своих товарищей, Одину было не до сна. Поравнявшись с домом малого тинга, он махнул Торкланду рукой и направился в помещение.
Желая сбросить с себя лишнюю обузу, Хэймлет завел пленника в тот же дом вслед за правителем и оставил там на его попечение.
- Разъяренные аскирии действительно были готовы разорвать Найдра на куски, и викингам Хэймлета по дороге сюда пришлось приложить немало сил, чтобы вырвать вана из их рук. Теперь же верховный вождь, жалкий и затравленный, сидел в углу комнаты, полностью смирившись со своей участью.
Одину доводилось раньше видеть гордого и надменного Найдра. Одно время в детстве он даже хотел быть на него похожим. Но теперь то ничтожество, которое сидело перед Одином на земляном полу, вообще не напоминало ему разумное существо.
"Вот до чего может довести кого угодно наш Олаф, попади ты ему только в руки",- подумал правитель и велел позвать Хеймдалля.
Один не менее своих товарищей был утомлен прошедшим днем, а вид Найдра еще и наводил на него тоску.
- Ты звал меня? - послышался подхриповатый голос могучего стража.
- Да,- ответил Один.- У тебя в каморке есть яма, куда сажают преступников и хулиганов. Определи его, пожалуйста, туда. Мне кажется, это будет для него сейчас самым безопасным местом.
Исполнительный Хеймдалль подошел к сжавшемуся вану и рывком поставил пленника на ноги.
- Славная, Один, у тебя добыча, сам верховный вождь наших врагов,осматривая пленника, проговорил страж.
- Это не я добыл, это Олаф,- зевая, ответил правитель.
Хеймдалль толкнул Найдра к входной двери и вдруг обернулся.
- Один, ты сейчас в Асгарде главный,- сказал страж.- Ты один можешь помочь. Забудь пока про ванов, Хейд бросила их, умчалась к источнику Урд. Она хочет убить Мимира. Ты можешь этому помешать?
Слова Хеймдалля явились для Одина полной неожиданностью. Он встряхнул головой, забитой всяким мусором, и, заинтересованно глянув на собеседника, спросил:
- А что ей сделал Мимир? Он вот уже тысячу лет сидит на берегу священных вод и занимается самосовершенствованием.
- Она считает, что он научился влиять на норн и теперь управляет нитями судьбы. Хейд думает, что исключительно благодаря стараниям Мимира Асгард вот уже тысячу лет неприступен. Она уверена, что появление среди нас Олафа и Хэймлета - тоже дело его рук. Ведьма считает, что с его смертью она легко покончит с Асгардом.
Сказанное Хеймдаллем немало озадачило Одина. Он сам взглянул на пребывание Мимира у источника жизни с другой стороны.
"А что, если и правда, мы сопротивляемся превосходящим силам врагов только благодаря стараниям старика Мимира? - размышлял правитель.- Да и с Олафом и Хэймлетом не все понятно".
У Одина у самого давно зарождалось сомнение насчет появления двух отважных друзей. Дело приобретало неожиданный оборот. Несомненно, следовало срочно послать Мимиру подмогу.
- Ну где я найду таких коней, которые домчат меня к источнику быстрее, чем туда доберется ведьма? - в отчаянии всплеснул руками Один.
Вдруг что-то мягкое стукнуло его в голову и отлетело на стол. Правитель опустил глаза. Перед ним лежал толстый, добротный валенок.
- Ну что, шарики на место встали или повторить? - раздался из пустоты ехидный голос.
Один стал судорожно вспоминать, где он уже сталкивался с подобным. В памяти всплыл полузабытый эпизод из раннего детства.
- Подлюк, ты? - удивленно протянул великий ас.
- Я, а кто же еще, по-твоему, может прийти на помощь такому тугодуму? Так что, разговаривать будем или продолжим вызывать внезапное просветление? Висящий в воздухе валенок многозначительно качнулся.
- Конечно, говорить,- не колеблясь ответил Один, потирая ушибленный лоб.
- Вот так с вами, асами, и надо поступать. Вы только силу понимаете. Садись и отвечай мне, что тебя так расстроило. Хотя не надо, я же и так знаю. Ты хочешь обогнать Хейд на пути к источнику, правильно?
- Да,- ответил ас.
- Вот видишь, а средств у тебя нет. Но ты забыл: то, что уготовано норнами, не подвластно никому, кроме Творца, и ты не в силах изменить происходящее, если тебе не придет помощь свыше. Поэтому иди лучше спать, а завтра займешься делами насущными, которых в вашем городе невпроворот.
Один усмехнулся:
- А ты, Подлюк, не только валенками бросаться умеешь да детям страшные истории на ночь рассказывать. Тебя еще и на мудрые мысли пробивает.
Валенок в воздухе смущенно заерзал.
- А хочешь, я при тебе советником буду? Ну, если не пожелаешь, я не буду советовать. Только, пожалуйста, пообещай мне, что, когда станешь богом, материализуешь меня.
- Кем стану?! - вскочил улегшийся было на лавку ас.
- Богом,- как бы извиняясь, повторило невидимое существо.
- Хорошо, обещаю,- пробурчал засыпающий Один,- свечку загаси, советник.
- Один момент,- ответил повеселевший Подлюк. Валенок голенищем вниз опустился на свечу, и пламя, лишившись доступа кислорода, погасло. В доме малого тинга воцарилась темнота.
- Когда стану богом, говоришь? - усмехнулся во сне Один.
Часть третья
РОЖДЕНИЕ БОГОВ
Олаф сидел на заднем дворе Торовой усадьбы и, греясь на Солнышке, жевал соломину. Рядом делали то же самое Свирепый Рог и Беспощадный Рог. Правда, в отличие от викинга козлы тут же переваривали траву и возвращали миру в виде испражнений.
Однако это ничуть не мешало ярлу наслаждаться прелестями жизни. Честно говоря, Олаф немало соскучился по своему фиорду, по скотине, мычащей в хлеву, по курам, вечно путающимся под ногами.
После окончания каждого военного сезона Торкланд привык возвращаться в свое имение и отдыхать от кровопролитных битв под пение петухов, вдыхая ароматы навозных куч. Вдоволь навоевавшись под стенами Асгарда, славный викинг мечтал отдохнуть душой среди хозяйского благополучия. Однако в мощенном гранитом Асгарде задний двор дома, в котором поселился ярл, было единственным местом, хоть чуть-чуть напоминающим его родовые сви-.нарники и курятники. За неимением лучшего викингу приходилось довольствоваться запахом козлиного дерьма и прелой соломы.
Тора не было дома. Он где-то шлялся с Одином, решая вопросы городского управления. После прошедших событий проблем в Асгарде прибавилось. Потрепанные войска ванов отступили миль на пятьдесят, но не разошлись, а разбили временные поселения, создав таким образом подобие блокады.
Запасы продовольствия в Асгарде были велики, но не бесконечны. Даже после тех страшных потерь, которые понесли асы в недавнем сражении, город все равно оставался перенаселенным. Отцы города с утра до вечера ломали головы, как наладить поставки продовольствия в столицу, расселить обосновавшихся прямо на улицах беженцев и создать какое-то подобие регулярной дружины, способной в любую минуту защитить Асгард, пока соберется ополчение.
Торкланда не заботили все эти проблемы, он предпочитал грызть соломину, если, конечно, не было дел на ратном поле.
Калитка, ведущая от парадного входа на задний двор, неожиданно заскрипела. Ярл лениво перевернулся с боку на бок, дабы взглянуть на посетителя.
Удивление великого воина было столь глубоким, что, прожевав очередную порцию травы, он ненароком проглотил ее вместо того, чтобы выплюнуть, и тут же запихнул в рот целый пучок сена.
По дорожке, ведущей к стойлу с козлами и сеновалу, твердой походкой вышагивал Хеймдалль. Страж порядка подошел к соломенной куче, на которой возлежал великий воин, и, приветственно кивнув, остановился, тактично дожидаясь, пока викинг дожует свое сено.
Тут только до Торкланда дошло, чем он занимается. Викинг крепко выругался про себя и выплюнул жвачку.
- Приветствую тебя, Хеймдалль,- проговорил он, сползая с сеновала.
В другое время Торкланд, памятуя былые обиды, и разговаривать не стал бы с этим могучим хамом. Но после битвы Хеймдалля с ведьмой Хейд викинг проникся глубоким уважением к стражу города.
- Так что же привело тебя ко мне, насколько я знаю, ты не любитель ходить по гостям? - поинтересовался ярл.
Хеймдалль впервые за все пребывание Торкланда в Асгарде посмотрел ему в глаза.
- Мне нужна твоя помощь, Олаф, вернее, не мне, а Асгарду,- тихо проговорил он.
Ярл почесал затылок, потом бороду, соображая, на какую войну надо снова отправляться, и уселся на бревно, жестом пригласив аса сесть рядом.
