– Вот видишь, это еще одно доказательство того, что я поступаю правильно. А сейчас, если у тебя все, мне бы хотелось, чтобы ты ушел.
– Вообще-то, я пришел позвать тебя на тренировку – или ты уже про них забыла?
– Нет, спасибо, Стик, но я воздержусь.
– Оля, – герцог до боли сжал зубы, так, что на щеках у него заходили желваки. – Заметь, тренировки не касаются ни нас, ни наших отношений. И я не понимаю, почему ты пренебрегаешь занятиями.
– Потому что я просто не вижу в них смысла. Стикур, чтобы ни говорил лично ты, но быстрее всего я приду в себя и смогу существовать как нормальный человек не здесь, учась убивать, а дома. Там, где меньше предпосылок к проявлению моей нечеловеческой сущности.
– Но…
– Не спорь со мной. Я уже говорила с Дироном и он признал мою правоту. Нет смысла удерживать меня на Арм-Дамаше.
– Тебя никто не удерживает. – грустно опустил голову Стикур, – И когда ты собралась на Землю?
– Скоро, – Оля неопределенно мотнула головой. – Это зависит не от меня, а от Анет. Вероятнее всего, сегодня.
– Значит, и она с тобой…
– Да, мы здесь – никто и мы здесь чужие. Нам будет слишком сложно найти свое место в этом мире. Чем мы будем здесь заниматься?
– А Дерри знает? – проигнорировал герцог последний Олин вопрос.
– Не знаю, наверное, да, – Оля села на кровать и подобрала под себя замерзшие ноги. – Вряд ли Анет утаила от него этот момент. Дир должен сегодня доделать переход. Когда я вчера вечером уходила, они с Анет решали проблему, как сделать ход постоянным и куда в таком случае он должен вести на Земле. Как вариант, Анет предложила свою дачу, на которой редко кто бывает, но тут тоже возникли сложности с точными координатами места. Короче, окончания разговора я не дождалась.
– Но если ход будет стационарным, это значит, что вы вернетесь?
– Может быть, когда-нибудь, – улыбнулась Оля. – Анет точно вернется, как только придумает, к кому и зачем.
– Вы здесь не никто, и не забывайте, этот дом ваш. На Арм-Дамаше вы всегда желанные гости – и ты, и Анет.
– Учтем, – Оля улыбнулась и, опустив глаза, шепнула: – А сейчас все же уйди, я переоденусь и пойду найду Анет.
Анет сидела в небольшом каминном зале на диване, уставившись на бутылку с вином. Хотелось примитивно напиться, но пить в одиночку с самого утра было как-то неудобно, а видеть никого не хотелось, даже Олю. В общем-то, потому девушка и ночевала здесь, в надежде, что ее никто не найдет. Нет, место не было таким уж укромным, просто в эту часть дома редко кто заходил. Так что если Стикур не организует массовый розыск, то у нее есть шанс провести некоторое время в одиночестве.
Дерри недавно ушел на встречу с Сартом. Ушел, как обычно, тихо и незаметно, пока все еще не проснулись. Даже для Адольфа исчезновение ксари оказалось неожиданностью, он долго бегал по этажам и орал, пытаясь его найти. Только Анет, выйдя в холл, успела разглядеть мелькнувший в дымке перехода пушистый серебристый хвост.
Теперь девушка сидела и думала, как прогнать нахлынувшую депрессию и унять нервную дрожь в руках. С каждой минутой тупого ожидания и размышления, пузатая винная бутылка казалась все более и более привлекательной.
– Что грустишь одна? – услышала Анет за спиной хрипловатый голос Раниона.
– Да так… – а что она могла ответить совсем незнакомому человеку? Не объяснять же, какое впечатление произвел на нее ритуал. Что она сама почти была готова отдать свое тело, лишь бы эти двое были счастливы вместе. Насколько сначала ее потрясло предательство Келла, а потом внезапно проступившее благородство. Девушка так и не поняла, почему эльф поменял свои изначальные планы. И уж совсем не расскажешь, как ее разъедает изнутри беспокойство за Дерри. Но Раниону и не нужны были слова, он все прекрасно понял и так. По ее бледному лицу и дрожащим рукам.
– Неужели ты не понимаешь, что для них так лучше? – шепнул он, присаживаясь на диванный подлокотник. Ранион, похоже, так и не прочувствовал всю сложность и неоднозначность ритуала. Он не знал, насколько Анет была близка к потере собственного «я».
– Понимаю, – шепнула девушка и снова шмыгнула носом. – Но все равно … так грустно и … Дерри.
– За Дерри не переживай, – хитро улыбнулся следящий. – С ним ничего не случится, все будет хорошо. Сарт даже приготовил для него приятный сюрприз.
– Сюрприз… – девушка подскочила с дивана. В груди похолодело, а на кончиках пальцев заплясал огонь.
– Эй! Перестань! – поднялся Ранион, резво отпрыгивая в сторону от дивана. – Я же сказал, что сюрприз приятный. Просто Лина, ты ведь про нее слышала? Помнишь, Дерри и Адольф долго говорили о ней в казино?
– Ну да…
– Так вот, она жива, и я думаю, для Дерри это приятная новость. Тем более, Сарт забыл и простил все прежние обиды. Их отношениям ничто теперь не мешает.
– Лина? Жива? – снова плюхнулась на диван девушка. Подзабытая бутылка вина вдруг стала в несколько раз привлекательнее. А Ранион немного понаблюдал за изменившимся лицом Анет и произнес, направляясь к выходу:
– Но я вижу, ты не очень настроена на беседы, так что я, пожалуй, пойду?
– Ага… – безразлично отозвалась Анет, тупо разглядывая пляшущий в камине огонь.
Серебристо-серая тень скользнула в мерцающее полотно портала. Ксари не стал дожидаться того момента, когда друзья проснутся и вспомнят, что его ждет встреча с Сартом.
Лайтнингу совершенно не хотелось выслушивать оханье девушек и напутствия Стикура. И уж совсем он не желал встречаться с Адольфом, который обязательно бы сделал попытку увязаться в Кен-Тартан,[12] чтобы внести свои коррективы в предстоящую сделку с синдикатом.
Мерцающий, осторожно ступая лапами по промерзлой траве, пробирался сквозь лес к новой резиденции Сарта. Если Адольф все правильно описал, то где-то здесь должен был быть подземный ход, ведущий прямиком в покои болотного тролля. Барс принюхался, обходя по кругу покрытую жухлой травой поляну. Сунул морду в корни дерева, фыркнул, отплевываясь от налипшей на нос паутины и, наконец, заметил присыпанную промерзшей землей и опавшими листьями круглую деревянную дверь. Мерцающий долго пытался подцепить когтями ручку, шипел, плевался и злился, но все его усилия оказались тщетными. Так и пришлось принимать человеческое обличие, чтобы справиться с люком. Правда, в подземный ход ксари спустился, снова обернувшись зверем. Ему абсолютно не нравилась идея расхаживать голым по подземельям Кен-Тартана, и все заверения Адольфа, что ходом никто не пользуется и находиться в нем совершенно безопасно, настроя Лайтнинга не меняли. Да и в темноте кот видел значительно лучше человека. До покоев болотного тролля удалось добраться без приключений. Адольф в кои-то веки не соврал и не устроил никакую гадость. Даже комплект свежей одежды не забыл положить на стул возле камина. Хотя именно эта просьба ксари вызвала у помощника короля преступного мира недоумение, если не сказать, шок.
Переодевшись в черные штаны, которые оказались немного узки, и светлую рубашку, парень обнаружил, что, это его старая одежда. «А я отожрался, – флегматично подметил Дерри, пытаясь застегнуть верхнюю пуговицу брюк. – Неужели Адольф пять лет хранил мои старые шмотки?» – поправив рубашку, Лайтнинг осторожно выглянул в коридор. Он очень неуютно чувствовал себя без оружия, но, к сожалению, к Сарту ни с чем подобным его все равно бы не пустили. Выскользнув за дверь, Дерри уверенной походкой отправился в сторону апартаментов местного короля. Адольф достал для своего бывшего воспитанника карту замка, и найти нужное помещение не составило труда. Молодой человек подивился беспечности людей синдиката: ни один из встреченных в коридорах охранников не поинтересовался личностью Дерри. Остановили его только на самом входе в апартаменты Сарта, и то как-то лениво, больше для порядка, не интересуясь ни целью визита, ни тем, кто вообще приперся.
– Туда нельзя, Господин занят, – буркнул один из охранников.
– Меня примет, – бесцеремонно заявил Дерри, намереваясь пройти внутрь.
– Стой! – рявкнул второй, выставляя перед собой небольшой арбалет.
– Убери оружие и передай Сарту, что я его жду.
– Кто «я»? – нагло ухмыльнулся охранник, даже не думая отвести арбалет.
– Дерри Лайтнинг.
– И почему ты думаешь, что ради какого-то Дерри Лайтнинга, Господин прервется и оставит своих гостей? – явно нарываясь, начал еще совсем молодой парень, в то время как его напарник наконец-то разглядел фиолетовые глаза, сложил два и два, и помчался докладывать о визитере. Вернулся он спустя минуту, бледный и испуганный, жестом показывая, что Дерри может пройти.
– Вот так-то лучше, – нехорошо улыбнулся ксари. – Но все же, я думаю, Сарту стоит узнать, насколько безалаберная у него охрана.
Все еще сжимающие оружие мужчины побледнели, но решили свое нелестное мнение о притащившемся во время их караула посетителе оставить при себе, дабы не нарваться на еще большие неприятности, чем те, которые грозили им сейчас.
