— Мне надо обсудить это с коллегами! — Адмирал нахлобучил фуражку и подумал о том, что надо бы создать головной убор потяжелее и покрепче, чтобы волосы не могли его приподнять.
— Хорошо, я подойду попозже! — согласился демон, после чего откланялся и растаял в воздухе, махнув на прощание хвостом. Адмирал сглотнул: демон выглядел не самым привлекательным образчиком инопланетной жизни и внушал неведомый доселе ирреальный страх. Оригинального вида гуманоидов на его жизни попадалось немало, и этот был не самым страшным, но от него веяло какой-то хищностью, и внутренний голос настойчиво убеждал быть предельно осторожным в общении с этим воспитателем. Вопрос в том, что он может на самом деле? Да и сказочная жизнь на самом деле далеко не такая привлекательная, как кажется на первый взгляд.
Капитан приоткрыл глаза, изучил помещение, как любят говорить любители инструкций, на предмет нахождения в нем самопроявляющихся монстров, обнаружил только привычного уже адмирала (хищник тот еще — палец в рот не клади!), облегченно вздохнул и встал.
— Кто это был? — пробормотал он.
— Понятия не имею! — отозвался адмирал. — Но язык у него подвешен — будь здоров! Палец в рот не клади — всю руку оттяпает!
“А я и не знал, что у вас тут дальние родственники!” — подумал капитан. В следующий миг он опять вскрикнул и решил, что в недобрый час его занесло на эту планету у края Галактики: за спиной адмирала выросла плечистая фигура в белом со светящимся диском над головой. Адмирал слова сказать не успел, как его развернуло вместе с креслом, а сам он очутился в воздухе, схваченный за грудки разъяренным ангелом.
— Ты это с кем договор заключить собрался, дурья твоя башка?! – рявкнул ангел. Адмирал опустил глаза на грудь ангела.
— О! Конкуренты! — воскликнул он, указывая на крест. — А вы не торопитесь!
Ангел вгляделся в лицо адмирала, выискивая в нем признаки сумасшествия.
— Ты знаешь, кто я такой? — понизив голос, спросил он.
Адмирал ответил точь-в-точь, как рассказал ему демон. Ангел разжал кулаки, и адмирал плюхнулся в жалобно скрипнувшее кресло.
— Сказочная жизнь?!! Они делают все наоборот!!!
— Ну да… — пролепетал адмирал, внутренне закипая оттого, что по линкору бродят незарегистрированные личности, да еще и права качают, словно они здесь самые главные. — У вас сначала мучения, а потом сказка, а у них сразу сказка…
— …а потом мучения! — договорил ангел. — Вы из какой глуши приперлись, если не знаете очевидных истин?
— Галактический Союз!
— Что?! – удивился ангел.
Адмирал нажал на кнопки, и перед ними появилось изображение звездного скопления в центре Галактики. Обширная площадь была окрашена в оранжевый цвет.
— Вот отсюда мы! — с гордостью сказал он.
Ангел, казалось, был удивлен не меньше его:
— Хочешь сказать, что, пока мы занимались одной планетой в бездонной пропасти безжизненного пространства, в центре Галактики сама собой появилась высокоразвитая жизнь?!
— Получается так! — согласился адмирал.
Он задумался: происходит ли это на самом деле или он недавно сошел с ума? Странные вопросы, странные предложения, ругань тоже непонятно из-за чего. Сумасшедшая планета.
— Надо просветить руководство, — решил ангел. Он стал таять, но вспомнил, что не попрощался, уплотнился и опять схватил адмирал за грудки. — Запомни, человече: тот, кто с тобой разговаривал до меня, — это демон, и все, что ему нужно, — это ваши души, над которыми они будут издеваться до второго пришествия!!!
— А первое когда было? — ляпнул адмирал. — Почему не доложили? И… Чье пришествие?!
Ангел вторично выронил адмирала, подтвердившего худшие его опасения.
— Как все запущено! — вздохнул он.
— Послушайте, мне надо всего лишь очистить планету от вампиров, чтобы мы могли на ней спокойно жить!
Ангел сунул под нос адмиралу здоровенную фигу.
— Запомни вот это! — рявкнул он. — Поселитесь здесь — будете видеть ее буквально во всем! Намек ясен?
— Нет.
— Ладно, объясняю популярным языком: вмешательство во внутренние дела самостоятельной цивилизации запрещено галактическими законами!
— Таких законов нет!
— Теперь есть!
— А вот и нет!
— А вот и да! Читай!!! – Ангел сунул под нос адмиралу книгу, но тот, кроме фиги, ничего там не увидел. — Прочитал?!!
Адмирал поднял глаза и прочитал текст закона в пристальном взгляде ангела.
— Хорошо! — прокричал он. — Ладно! Делайте, как хотите, но оставьте меня в покое и избавьте планету от вампиров!!! Я не хочу, чтобы они снова расползлись по Галактике!
— Они сами должны справиться! — Ангел показал на замок.
— А вот ваши конкуренты обещали все устроить!
— Да, они это могут!
— Устроить?
— Обещать! Короче, — захлопнул ангел книгу, — вы люди несведущие и не знаете, на каком уровне здесь происходят сражения между добром и злом. Не вмешивайтесь!
Когда он исчез, адмирал сердито посмотрел на ошарашенного капитана. Тот вспыхнул:
— Я вас сюда не звал!
— А сам на хрена сюда приперся?!!
— Ну знаете ли! Должен же кто-то заниматься открытиями?!
— Предпочитаю закрытия, — мрачно сказал адмирал. — Это хороший повод отчитаться о проделанной работе. Если бы не ты…
— Не перекладывайте с больной головы на здоровую!
— Свободен!!!
Капитан громко хлопнул дверью.
Кащей шел с Ягой по коридору, обсуждая методы борьбы с вампирами, когда их привлек шум в столовой.
Сегодня там хозяйничала Аленушка, и ее младший братец в который раз намеревался угостить жителей замка томатным соком. Аленушка, предпочитавшая разнообразие, приготовила фруктовый компот и теперь всячески защищала кастрюли от атак начинающего волшебника.
— Хватит! Томатный сок мы будем пить завтра!
— Я хочу сегодня!
— Сделай себе стакан и пей!
— Остальным тоже нравится!
— Не превращай! Ай!
Послышался грохот упавших на пол кастрюль, загремели отлетевшие крышки. Следом — тихий звук подзатыльника и возглас:
— Превращай сок обратно в стол!
Иванушка замешкался:
— Этого я не умею. Не научился.
— Вот погоди, Кащей тебе устроит!
— А я… Я…
— Лучше молчи, — сказал Кащей, входя в столовую. Брат с сестрой испуганно повернулись к нему. — Отойдите! Лотаре мишан каре!
Сок превратился в воду, лужа высохла. Роботы-уборщики остановились на полдороге.
— Видишь, как просто! — воскликнула Аленушка.
— Дядя Кащей, ты обещал, что я буду учиться в школе! — напомнил Иванушка. — Здесь мне ничего не разрешают!
Кащей посмотрел на Аленушку. Та закивала головой:
— Пусть летит! Может, научится делать еще что-нибудь, кроме томатного сока!
— Пусть напишет заклинание! — добавила Яга. — Охота разобраться, на каком принципе основано их колдовство.
— А давайте с нами! — предложил Иванушка. — Там есть хорошее местечко, экскурсоводом работать в музее неудачного колдовства.
— Нет, спасибо! — отказалась Яга. — Хватит с меня того, что я в молодости работала у атлантов…
— У кого? — не понял Иванушка. — А где они теперь?
— Улетели.
— Разве? — удивился Кашей. — А Платон говорил, что они утонули вместе с материком!
— Они улетели вместе с материком! Оставили тех, кто не хотел покидать планету, и улетели. Из-за взлета еще потоп начался. Вы не поверите: волны по всей земле прошлись, смели все в Великий Океан! Наша команда с тех пор восстановлением планеты и занималась: Леший — лесами, Водяной — реками и болотами… Много их было, всяких. Померли почти все.
— Ты не из их народа! — возразил Кащей. Что ни день, то сюрприз! Ни за что бы не догадался, что обычная Баба Яга… — По виду ты нормальный человек.
— Я создана в их лаборатории! — огорошила Яга. — Чтобы быть подопытным объектом для всяких экспериментов. И после их отлета ушла на заслуженный отдых! Рты закройте.
Вампиры, как и положено обитателям ночи, с наступлением рассвета скрылись в темной части Причудливого леса, где над ними стал издеваться доведенный до точки кипения Леший: число лесных жителей стремительно убывало, и в относительной безопасности оставались те из них, которые умели прыгать, летать и прятаться лучше всех. Экстремальный закон о выживаемости сильнейших действовал как никогда жестко. Хотя бывали и исключения: вампиры не охотились за мелкими птичками вроде воробьев и невиданными зверями Причудливого леса. За бортом остались и насекомые. Лешему с таким богатством делать в лесу было попросту нечего, и когда ему на глаза попались две белочки-вампирши, он понял, что если не сделает что-нибудь, то в скором времени обязательно сойдет с ума. Пошел искать виноватых и… и нашел их, собиравшихся хорошенько выспаться. (Надо ли говорить, что им это не удалось?)
