Возможно, видит Патрик Кариган так же замедленно, как и движется, потому что меня он определенно не замечает, даже когда смотрит в упор. Если у нас скорость зрения – примерно двадцать четыре кадра в секунду, то у него, должно быть, один кадр – в две-три минуты, а все, что происходит быстрее, не отпечатывается на его сетчатке. Предполагаю, что я для него попросту не существую, так как перемещаюсь слишком быстро. Видит он лишь каюту, мебель, иллюминаторы, книги на полке – все неподвижное. Проверяя свою гипотезу, я встал у него прямо перед глазами. Примерно через десять минут (скорость одного-двух кадров зрения плюс нервная проводимость) он вздрогнул, а еще через полчаса недоверчиво протер рукой глаза. К тому времени, утратив терпение, я давно уже отошел. Простояв озадаченно часа два-три, он, видно решив, что я ему померещился, продолжил свое бесконечное путешествие к раковине.
Не знаю, чем вызвано такое странное замедление всех его реакций – возможно, это следствие нейтронной бомбардировки, которой подверглась их ракета. В сознании не укладывается, как Патрик Кариган, так медленно передвигаясь, сумел три ночи подряд объедать мою ветчину и даже вскрыл сейф! Правду говорят, что Вселенная полна странностей.
10 сентября. 11.00.Поразительно! Только что, позавтракав, я налил себе кофе и собрался слегка посибаритствовать на диване – одно из немногих плотских удовольствий, которые я себе позволяю, – но не успел я поднести чашку ко рту, как она внезапно опустела. В уверенности, что кофе пролилось, я уставился на пол, но там не было ни капли.
При этом я абсолютно убежден, что Патрик Кариган не мог выдуть мой кофе, потому что он был совсем в другой части каюты, с невообразимой медлительностью делая один из своих черепашьих шагов. Не знаю, что и думать. Теперь я уже сомневаюсь в том, что это ирландец меня обкрадывал, с другой стороны, откуда на нем мои носки?..
(Вечером того же дня.)Движения ирландца постепенно ускоряются. Теперь на каждый шаг у него уходит не больше минуты, сердцебиение тоже основательно участилось. В обед он даже поел каши, на что у него ушло часа два с половиной, а после еды так же невыносимо медленно поднялся и, взяв тарелку, по-черпашьи потащился к раковине.
Проверяя, что будет, я смотрел на него, затаив дыхание, – и тут произошло невероятное! Патрик Кариган вымыл за собой тарелку (!!!) и положил ее в сушилку. Потом ирландец повернулся и медленно побрел к дивану, видно, собираясь немного соснуть.
До Ригеля осталось лететь около двух суток; газовая туманность становится все более разреженной. Завтра к вечеру я смогу уже дать лазерограмму в ригелианский космопорт: попрошу одну машину из психушки для ирландца и, возможно, еще одну... для себя самого.
11 сентября.Сегодня ночью я долго не мог уснуть – вначале Патрик Кариган торчал посреди каюты, точно статуя командора, действуя мне на нервы; затем зашумела вода в раковине, скрипнул стул, мигнула и сразу погасла лампа. Я даже не оглянулся, привыкнув уже к обитавшему у меня в каюте неуловимому и незримому духу.
Незаметно настроив себя на философский лад, я стал размышлять, как относительно понятие времени и как по-разному течет оно для меня и для ирландца. Взяв это в качестве исходного постулата, возможно теоретически предположить во Вселенной существование миров ускоренных, где вся эволюция от динозавров до человека разумного проносится всего за несколько месяцев, и миров замедленных, в которых на то только, чтобы какой-нибудь абориген почесал пупок, уходит сто тысяч лет.
Я думал об этом и медленно погружался в сон, пока внезапное озарение не заставило меня подскочить на кровати. Я кинулся к видеокамере, установленной в углу каюты и служившей Мозгу внутренним «глазом». Вытащив из нее кассету, я вставил ее в магнитофон, прокрутил на несколько минут назад и стал отсматривать в замедленном режиме. Но, увы, я не увидел ничего нового – только себя, валявшегося на кровати, и застывшего столбом ирландца. Вначале я озадачился, а потом вернулся к видеокамере и настроил ее на режим ускоренной съемки – примерно двести кадров в секунду вместо прежних двадцати четырех.
Проснимав таким образом около четверти часа, я вновь вставил кассету в магнитофон и включил ее на замедленное воспроизведение. Включил и глазам своим не поверил: между мной и ирландцем был кто-то третий! Одетый в скафандр мужчина целеустремленно шагал в направлении иллюминатора. Его контуры были нечеткими: очевидно, он двигался слишком быстро даже для нового режима съемки.
Чтобы разглядеть его, пришлось нажать «стоп-кадр». Хотя изображение было смазанным, я заметил, что у призрака желтоватый цвет лица и узкий разрез глаз. Сразу вспомнилось, что в журнале вместе с Патриком Кариганом упоминался и другой член экипажа – Акиро Магинава, японец, которого я считал погибшим и который, как теперь мне было ясно, на самом деле благополучно процветал в моей ракете. Вот чем объяснялись многочисленные несообразности последних дней, которые я, не разобравшись, сваливал на бедного, ни в чем не повинного ирландца!
Я неважно знаю физику, но полагаю, что электронный поток частиц, выброшенный ядром туманности Ориона, ускорил деятельность клеток Акиро Магинавы. В результате ж не мог воспринимать его сетчаткой глаза, а лишь с помощью видеокамеры.
Его же ирландский компаньон в момент облучения не был защищен скафандром, как японец, и, получив впятеро большую дозу, замедлился настолько, что вполне мог устроиться работать статуей в музее. К тому же поток частиц застиг Патрика Каригана во сне, и, проснувшись на пятый день, он не понимал, где находится и куда подевался его собственный корабль. Ни меня, ни японца он из-за своей медлительности не замечал и потому считал, что в ракете один...
* * *
На следующий день к вечеру звездолет благополучно достиг Ригеля. Там я поручил ирландца врачам и вскоре, справившись о его здоровье, узнал, что оно совершенно пришло в норму. К сожалению, мне нужно было срочно улетать, так что больше мы с ним не увиделись.
Акиро же Магинава куда-то исчез, и его поиски на моем корабле не принесли результатов. Возможно, он выскочил из ракеты, как только я открыл люк, и убежал, никем не замеченный. Возможно и другое: его ускоренные клетки так и не смогли остановиться и разогнались настолько, что несколько недель растянулись для него в целую жизнь, полную радостей и тревог, – жизнь человека, переселившегося в микровремя. Во всяком случае, судя по тому, как бойко поедалась манная каша и плескалась вода в моей ванне, он находил в своем положении массу преимуществ и не унывал.
Да и разве может уныние – это свойство пресыщенных – быть знакомо человеку, который так по-свински поступал с чужой ветчиной, а чтобы свалить с себя вину, надел на ирландца мои носки?
ОТ ИЗДАТЕЛЕЙ
(Вместо послесловия)
На этом воспоминания Тита Лукича Невезухина внезапно обрываются. Сложно сказать, что послужило причиной столь резкого охлаждения автора к литературному творчеству. Возможно, он женился и посвятил себя увлекательнейшему из всех занятий – производству себе подобных. Не исключено также, что остаток рукописи, если таковой вообще предусматривался в общей пестрой мозаике наблюдений, был попросту съеден мышами или она пошла на какие-либо иные – прозаические, но, увы, порой необходимые – нужды.
В литературе много лабиринтов, куда не суждено попасть нам, простым смертным...
Тем не менее это пока все, что мы осмелились сказать по этому поводу.
Недавно я обнаружил, что остров Елевферия исчез с карты – скорее всего, местные по кусочкам расковыряли его на сувенирные пепельницы и бусы.
Прецеденты, увы, порой случались.
Позднее я выяснил, что это не драконы в нашем земном мифическом понимании, а лишь один из местных видов летающих ящеров.
Правда, она у меня давно киборгизирована.
Никогда не думал, что случайно сказанное слово, внезапно озарившая мысль или парочка удач или неудач могут оказать такое воздействие на развитие характера.
Потом я жалел, что это сделал, потому что второй скафандровый ботинок, тот, что я уронил с земной орбиты в доисторические времена и из-за которого косвенно затонула Атлантида, вскоре обнаружился в музее археологии.
По утверждению того же Ортопега, растения не отличают профессии военного и исследователя, так как все устройство цивилизации у них агрессивно-военное и «невоенных» особей нет и быть не может.
В этом месте у меня невольно вышел каламбур.
Тому самому, по вине которого меня шарахнуло!
