Первым слово взял Мармиэль и изложил свои соображения. Они сводились к тому, что мы, конечно, ребята неплохие и предложение наше тоже интересно, но это все идет вразрез с устоявшимися нормами и традициями. Этак и до бардака докатиться недолго.
Орантоэль сказал, что ему дела нет до политики и традиций. Светлый, конечно, может и отправить нас домой. Это его право – решать. Но если что, то он, Орантоэль, берется сделать из нас с Валерой воинов высокого класса.
И тут настала моя очередь высказаться. Во всяком случае, именно так я истолковал благосклонный кивок Нортоноэля в мою сторону.
– Уважаемое собрание! Доводы Светлого Мармиэля конечно же существенны. Базара нет! Традиции, я бы даже сказал – устоявшиеся традиции, нарушаются. Но я хочу спросить: что вы, вот так и будете жить дальше, придерживаясь традиций и не обращая внимания на жизнь вокруг? А ведь мир не застыл! Мир меняется. И то, что раньше было благом, может стать злом. И наоборот. А ведь, к примеру, люди уже развиваются. Они уже придумали арбалеты. Я лично видел уже даже многозарядные арбалеты. Они придумали некоторые новшества и в других областях. А гномы? Эти бородатые недоростки изобрели пушки. Мало того! Они уже делают оружие, которое благородному эльфу и в руки взять невозможно. Причем буквально! Вот Семенэль может подтвердить.
Сема согласно покивал.
– Это называется – прогресс, – продолжал тем временем я. – И я предвижу, что в будущем эти народы уйдут по пути прогресса вперед, оставив далеко позади закостенелый в своих традициях народ эльфов. Уже они будут называть вас отсталыми!
Я переждал возмущенный гул собрания.
– А ведь мы не предлагаем вам отказаться от всех традиций. Мы предлагаем вам только пересмотреть те, которые устарели.
– И какие же? – негромко спросил Нортоноэль.
– К примеру: запрет на пребывание некоторых представителей человечества среди ваших поселений. Тем более что он как бы уже нарушен. Запрет на принятие помощи со стороны. Если помощь полезна, так зачем же от нее отказываться? Это просто неразумно!
– И какую именно помощь вы хотите нам предложить? – осведомился Нортоноэль.
– Мы предлагаем помощь по нескольким направлениям. В первую очередь – бытовую. Удобные, функциональные и легко изготовляемые вещи. Магию в них уже можете добавлять по вкусу. Мы думаем, что некоторые технологии могут заинтересовать ваших кузнецов. Есть также и предложения для портных. Есть и для стеклодувов. Зная вашу любовь к природе, мы можем предложить несколько экзотических видов цветов, которые тут неизвестны. Короче, во всех областях, касающихся вашей повседневной жизни, есть определенные облегчения и обновления.
Я не сомневаюсь в том, что благородные эльфы – великие воины. Но на тот случай, если вдруг появится враг сильный, есть наши военные предложения. Они позволят избежать потерь и победить. Но это уже на крайний случай. Повторюсь, выбор за вами. Мы можем предложить достижения нашего народа в тех областях, которые вас заинтересуют. Это, конечно, не касается магии. Тут мы вам ничем помочь не можем. Чего нет – того нет.
Нортоноэль задумчиво постучал пальцами по столику.
– Мне кажется, – наконец заговорил он, – что такой возможностью пренебрегать не стоит. Но что вы желаете получить за это? Я, уж простите, прожил достаточно долго и перестал верить в человеческую благотворительность. Короче. Изложи условия, на которых вы можете предоставить нам информацию.
Я пожал плечами:
– Условия простые. Разрешить нам жить здесь и предоставить равноправный статус.
Снова поднялся шум.
– Но это же нарушение всех норм и традиций! – прозвучал возмущенный голос. – Пичуга требует, чтобы ее считали орлом! Какая наглость!
Я повернулся и внимательно посмотрел на произнесшего эту фразу светловолосого эльфа.
– Я так понимаю, что орлом ты считаешь себя? – с интересом спросил я. – А мне отвел роль пичуги? А как насчет ответить за свои слова с оружием в руках?
– Этот человек, Роентэль, всегда отличался непочтительностью, – вставил свои пять копеек Мармиэль. – И что интересно, это ему пока сходило с рук.
– Я не советовал бы тебе соглашаться на поединок с ним, – улыбнулся Орантоэль. – Это я могу заявить с полной ответственностью, ведь я сам обучал его.
– Но за меня – лес! – высокомерно заявил тот, кого назвали Роентэлем.
– Это тебе не очень поможет, – усмехнулся мой учитель. – Лес принял этого молодого нахала и неплохо с ним ладит.
Снова поднялся шум, на этот раз изумленный.
– Этого не может быть!
– Желаешь проверить? – Я с вызовом смотрел на этого поборника традиций.
– Я попросил бы унять страсти! – негромко сказал Нортоноэль.
Сказал–то он негромко, но был услышан всеми. Шум мгновенно утих.
– Прошу также учесть, что эти люди – мои друзья, и я не смогу остаться здесь без них, – твердо прозвучали в наступившей тишине произнесенные Семеном слова.
– Да, – с непонятным выражением сказал Мармиэль. – Если эльф дружит, то он дружит!
– Традиции традициями, – задумчиво сказал Нортоноэль. – Но тут мы имеем особый случай. Именно поэтому я и собрал вас здесь. Влад уже побывал среди нас, и ничего плохого не произошло. Более того, был дан толчок для нового прорыва. Не так ли, Мармиэль?
Мармиэль вынужденно утвердительно кивнул.
– Вы же понимаете, что они не местные и отличаются от остальных. К тому же они предлагают интересные идеи… Кстати, насколько они интересны? Кузнечных дел мастер? Насколько я знаю, ты уже ознакомился с некоторыми?
Поднялся крепкий эльф. О! Да я же его знаю! Именно он преподнес мне набор метательных ножей! А вчера он очень долго разговаривал с Семой.
– Я ознакомился в общих чертах, предводитель. Но уже сейчас могу сказать, что они способны сильно продвинуть нас вперед. Некоторые идеи витали в воздухе, но именно люди того мира смогли их ухватить и реализовать. Я за то, чтобы принять их помощь.
– Мы тоже считаем, что надо принять условия, – вклинился худощавый эльф, в котором я узнал Партнориэля.
Этот тип сшил одеяния для Семы на ритуал принятия в эльфы.
– Эта идея со «швейной машинкой» нам очень интересна!
– И сведения о боевых действиях в условиях леса не стоит сбрасывать со счетов, – негромко заметил капитан «Зеленой стражи».
– Ну с Семенэлем понятно, – покивал Мармиэль. – Он почувствовал связь со своим народом, стал одним из нас. Он вернулся к нам. А вам–то зачем?
– А может, мы тоже почувствовали связь! – возмущенно воскликнул Валерка. – И нас тоже тянет. Этого вы предположить не можете?
– Связь с кем? – спросил светловолосый, подозрительно присматриваясь к Валерке.
– Как это с кем? – ошарашенно воскликнул Валера и повернулся к нему.
– Валер! Вынужден тебе напомнить, что тут несколько народов, – невесело улыбнулся я. – Этот тип хочет намекнуть, что ты можешь превратиться в одного из недругов эльфов. Я правильно понимаю?
Да. Я нарывался. Уж очень меня этот светловолосый эльф раздражал своим высокомерием. Я всегда предпочитаю ставить точки над «ё», а также – ставить всех на свое место. А тому, кто не послушается, – по сопатке, во избежание! Как в переносном, так и в прямом смысле.
Но эльф попался вредный. Очень уж не вовремя прозвучал комментарий Орантоэля. Светловолосый Роентэль на конфликт не «повелся». Судя по лицам остальных присутствовавших, это обстоятельство их несколько разочаровало.
– Но уже прошло три дня! – горячо откликнулся Валера. – Что, я в чем–то изменился? И почему обязательно я должен превратиться в недруга?
– Успокойся! – попросил я. – Превращаться или не превращаться в кого–нибудь – это личное дело каждого. Мы с тобой остались верны своему народу. Семенэль предпочел более перспективный путь. Только и всего.
– Так! – Нортоноэль легко прихлопнул ладонью по столу. – Давайте свои предложения. Мы их просмотрим и оценим. Мармиэль, когда ты можешь переправить наших гостей?
– Тут возникли некоторые сложности, – смущенно поднялся Мармиэль. – Выяснилось, что по тем координатам, которые есть у нас, мы отправить наших гостей не можем. Это достаточно далеко от места, которое им необходимо. Нужен перерасчет. Этим мы сейчас и занимаемся. Также требуется обеспечить возврат сюда. По моей просьбе травница Флариэль готовит необходимые ингредиенты. Придется немного подождать.
– Немного – это сколько? – подозрительно спросил я. – Если лет пятьдесят – сто, то я не согласен.
Рядом слабо икнул Валерка.
– Да что вы! – даже замахал руками Мармиэль. – Совсем немного! Седьмица, полторы от силы!
– Это сколько? – затребовал объяснений Валера.
– Это дней семь–десять, – пояснил я.
Шатаюсь по городу эльфов. Маюсь от безделья. Ну не то чтобы совсем делать нечего. Кое–что все–таки тут происходит. Но в данный конкретный момент делать нечего.
