05:32
Выхожу из воды, как дриада из дерева. Ну или русалка из вод озера… прекрасная, в одной рубашке на голое тело и с водопадом коротких волос, кучерявящихся на затылке. Водопад… не получился, но мне понравилось ощущение. Парик я где-то по дороге потеряла.
Маг храпит вовсю. То ли притворяясь, то ли и вправду устав за этот день. Ну и пусть выспится. Нам уже через три часа надо собираться потихоньку, дабы успеть на эту его церемонию, а то ведь он меня живьем съест.
Грустно вздыхаю, сажусь рядом и поправляю ему одеяло. Какой же он… грязный. Надо еще об одной ванне часа через два распорядиться. А то… нехорошо, что мой маг будет хуже всех выглядеть. Он же и в самом деле там самым крутым будет, я в этом уверена.
Глаза слипаются. Спать охота… ложусь рядом с магом, не обращая внимания на вонь и наказывая горшку разбудить через два часа. На вопрос: а как я узнаю, что прошло два часа, — ответить не успела, провалившись в сонное царство.
08:23
Открываю глаза, нежась в объятиях мага.
Хорошо. Солнце уже встало, на улице гудит народ, спешащий по своим делам, на подоконнике сидит какая-то птичка и удивленно на нас смотрит. Мило ей улыбаюсь. Хорошо.
— Мм… не хочу вас отвлекать, но уже, наверное, прошло два часа.
— А?
— Ну ты просила разбудить.
Вздыхаю и не хочу вставать — так хорошо и уютно лежать на груди мага.
С улицы донесся бой часов на городской ратуше.
Ой, мамочка, восемь тридцать!
Черт. Чтоб не сказать крепче. Ланс меня теперь точно убьет.
08:45
Он вымылся в ледяной воде, в которой вчера купалась я. Оделся за пять минут и голодный, но чисто выбритый, выбежал в окно, эффектно приземлившись между свиньями, перемахнув через забор и исчезнув в свете дня.
Бегу по лестнице, ору, чтоб подождал. Я ж понятия не имею, где у них тут это собрание магов. Тоже мне устроили. Нет чтобы, как все приличные ведьмы, собраться на лысой горе, долететь на метлах и ступах, да потусить при свете звезд. Не-эт. Все не как у людей. Даже на сходку, как на работу. Ну где этот маг?
Останавливаюсь посреди улицы, растерянно оглядываясь по сторонам. А народу-то… И куда идти?
— Чего встала? Вперед!
— Я не знаю, куда идти.
— Я знаю, — теребя меня за ухо и подпрыгивая на плече. — Вперед!
— Меня подождите! — На подоконнике застыл горшок, тихо что-то прошептал и с визгом рухнул вниз. Еле успела отскочить. После чего подняла его, прицепила на пояс и рванула вперед. Эльф сказал: если не будем бежать — не успеем. Ладно, бежать так бежать. Только бы маг меня снаружи не забыл. Жуть как хочется посмотреть на это их собрание магов. Горшок опять же расстроится. Он уже совсем мятый стал.
09:02
Стоим с задыхающимся магом перед дверьми в тронный зал. Хорошо, что до дворца бежать недалеко. У самого забора я догнала некроманта. Он крикнул: «Это со мной» — и пробежал внутрь. Так что и меня пропустили к дворцовым стенам, а оттуда и в сам дворец.
— Ну… как… уф… я вы-ыгляжу?
С бледного лица градом катится пот. Рыжие всклоченные волосы прилипли ко лбу и щекам, одежда в беспорядке, стоит, согнувшись чуть ли не пополам, держась рукой за стену.
— Сногсшибательно, — хватая ртом кислород и пытаясь надышаться.
— Отлично! Маг… должен, уф-уф… слегка опаздывать.
Киваю, плюхаясь на пол и вытягивая гудящие ноги. Мне б попить.
— А я знаю «заклинание приведения внешности в порядок», — пискнули на моем плече.
Недоверчиво смотрим на Кнопа.
— Давай. Только сначала испытай на ней.
— А чего сразу я? — вспоминая молнии и пульсары накануне.
Эльф что-то сказал, затем сверкнуло перед глазами, все поплыло и… резко прояснилось. Сижу, чувствуя, что уже не задыхаюсь, мне не жарко и вообще я не устала ни на грамм.
— А неплохо! — Голос мага полон энтузиазма. — Надолго?
— На два часа.
— Мне хватит. Колдуй.
— Только… могут быть побочные… эффекты, — замялся мелкий.
— Колдуй, я сказал! Как я с фингалом, с расцарапанной щекой и в драном костюме войду? Мокрый. Зря в костюме мылся.
— Да, пожалуй.
Еще одна вспышка.
Поднимаю лицо и смотрю на мага. Высокий, загадочный и красивый, с идеальной укладкой и без признаков побоев на лице, он стоит передо мной и поправляет завязки плаща.
— А от тебя и польза есть. Иногда… — хмыкнул он, изучая отражение в мраморной стене.
Восхищенно разглядывая некроманта, протягиваю к нему руку. Надо же… а он даже в чем-то хорош, правда, худой больно, но это поправимо.
Руку пристально осмотрели.
— Чего надо? — грубо.
— Помоги встать. — Наваждение таяло. Не такой уж он и красивый.
— Сама встанешь, — сообщила эта «редиска» и, поправив волосы, распахнула двери тронного зала. Ногой. И пульсаром. Маленьким, но я заметила. Как раз хватило, чтобы высокие, под потолок, двери не приоткрылись, а именно распахнулись, с грохотом врезав о стены и расплющив какого-то не сильно шустрого мага.
Некромант едва заметно усмехнулся и спокойно вошел в зал. Едва успела вбежать за ним, а иначе с неменьшим грохотом закрывшиеся двери вряд ли пустили бы меня внутрь.
09:23
Стоим. Оглядываемся, смотрим. Это я о себе и Кнопе. Маг не оглядывается. Он стоит в центре и напоминает бомбу с часовым механизмом, которую только что нашли. До взрыва остались считаные секунды. Смотаться никто не успеет.
— Маг Ланселот… — прошептал кто-то, выходя вперед и глядя прямо в глаза.
Некромант не ответил. Он бы, наверное, сейчас не ответил даже королю. Он просто стоял и наслаждался тем, что вернулся и снова стоит в этом зале среди самых сильных и великих магов этого мира.
Отхожу к окну, стараясь не привлекать лишнего внимания, впрочем, даже если бы я сейчас уронила вазу или с визгом выбила ногой окно — на меня вряд ли кто-либо взглянул. Все смотрели только на одного человека, готовясь то ли защищаться, то ли обороняться в ответ.
Осторожно ставлю горшок на подоконник и забираюсь с ногами рядом. Эльф ерзал на плече, изучая контингент. Сказал, что никогда не видел, чтобы столько силы сразу было.
— А ты что, ее еще и видишь?
— Ага. Ауры. А ты нет?
— Нет.
— Странно. Ты же моя создательница. А слабее меня.
— Моя сила нестабильна, — выдаю мудреную фразу, краснея от стыда и стараясь казаться умнее.
— Угу. Ну ладно. Тот, что заговорил с некромантом, — самый сильный. Его аура ярче всех.
— А какого она цвета?
— Алая.
— А у некроманта?
— Черная. Это ж очевидно.
Ну, кому как.
— А… у меня?
— У тебя ее нет, — безапелляционно.
— Как это? — с ужасом.
— Понятия не имею. То ли ты настолько сильна, что умеешь ее прятать, то ли и вовсе не ведьма.
— А кто тебя создал?!
На нас покосились. Тут же затыкаюсь. Не хватало еще, чтобы меня за шум в лягушку превратили, чтоб не мешала, или вон — в горшок. И будем тут вдвоем с Сёмой куковать годы напролет. Ну уж нет.
Так. А где некромант? А, вон он. Заговорил наконец. Это правильно.
— Кто ты такой, чтобы учить меня. — Голос был слышен так отчетливо, словно на мир рухнула абсолютная тишина. Магия? Наверное, магия.
— Тебе напомнить? — Маг с алой аурой был на голову ниже Ланселота и раза в два шире. А то и в три. — Я Амодеус! Придворный маг императора. — Шутливый поклон, на который некромант не повел и бровью.
Амодеус поджал губы и выпрямился, мрачнея на глазах.
— А твои манеры, как я погляжу, совсем не изменились. Все такой же надменный и дикий.
Некромант молчал.
— Ну хорошо, — отступая на шаг и мягко улыбаясь. — Сегодня праздник. Сбор всех магов. И ты… ты ведь не был приглашен, не так ли?
Молчание.
— А наши правила ты знаешь. Тот, кто не приглашен, — не должен находиться в священном зале.
Как-то похолодало вокруг. Ежусь, упираясь спиной в стекло окна и обняв руками колени.
— Он его специально доводит! — с восхищением комментировал эльф, сидящий как раз на левой коленке. — Сейчас он разозлится, и — бац, всем сразу станет «весело».
Сумрачно смотрю на счастливого эльфа, явно вспомнившего все те боевики, что я когда-то смотрела. Там сюжет всегда один и тот же: один очень мрачный и битый жизнью герой восстает против зла, убивает тьму народа, взрывает на нервах полгорода и долго и вдохновенно дубасит главного обидчика всеми попадающимися под руку предметами. Для пущего эффекта даже дает пару раз себе врезать и прибить доковылявшую до финала главную героиню, которая уже и сама не вполне понимает, чего так вцепилась в этого героя.
— Итак… — Злобные взгляды кучи самых сильнейших магов и звенящий голос Амодеуса в центре событий. — Ты сам покинешь этот зал или… тебе помочь?
Смотрю на Ланса. Ну и… он так радовался, столько переживал, так стремился сюда попасть. Неужели уйдет? Или начнет бойню? Вряд ли справится со всеми магами, раз уж тут действительно собрались сильнейшие. Но в гневе он и впрямь страшен. Ему как-то домовой приготовил курицу вместо омлета, так он ее оживил и заставил три часа (!) бегать за домовым, чтобы тот сам ее съел. Домовой смылся. Не сразу, но смылся. Курица еще долго носилась по замку, пугая обитателей. Ее, кажется, потом какой-то гном поймал и съел… полуживую, еще дергающуюся, но с хрустящей корочкой и чесноком в брюхе. Жуть!
