— Конкретнее, — потребовал Бессмертный, — с каким врагом? Знаешь, столько их у меня за мою жизнь скопилось?
— С тем, по чьей вине ты сейчас в неволе томишься… гм….. — Люцифер покосился на роскошное убранство камеры. — С магией у тебя, видать, слабовато стало, раз сам вырваться не можешь, но я по старой дружбе помогу… разумеется, не задаром.
— Опять договор на стандартном бланке? — ощерился Кощей.
— Ни в коем случае! Повторяю — душа мне твоя без надобности. Слишком дорого обходится.
— Оценил, — довольно улыбнулся Кощей, — это верно, она у меня уникальная. Так что нужно?
— Всего-навсего дружеская помощь против нашего общего врага — папы. И учти — без всяких договоров. Чисто джентльменское соглашение. Цени доверие.
— Ценю, — усмехнулся Кощей, — но раз уж речь о доверии пошла, то карты на стол. Ты вот тут лопочешь что-то о нашем общем враге. Мне он враг. А ты-то здесь с какого боку оказался?
— Ты невнимательно слушаешь, — завилял Люцифер, — я же сказал — по старой дружбе. Значит, ты мой друг. А враг моего друга — мой враг. Следовательно, папа наш общий враг…
— Ты мне лапшу на уши не вешай.
— Теперь ещё и лапша. Слушай, когда вы успеваете изобретать?
— От темы не увиливай. В глаза, в глаза мне смотреть! Правду выкладывай! Иначе никаких джентльменских соглашений.
— Ладно, — сдался Люцифер, — скажу… из-за этого папы, чтоб ему… дела в аду ни к чёрту пошли… блин! Ну и сказанул!
— И что там у вас в аду творится? — В глазах Кощея светился неподдельный интерес.
— Помнишь, года три назад я тебе про социальный эксперимент толковал?
— Диссиденты с суверенного болота?
— Они самые, — скривился дьявол.
— Ну и как? Эксперимент прошёл удачно?
— Даже слишком. Если и дальше так дело пойдёт, скоро весь ад в твоё суверенное переселится. Представляешь, я вынужден заставлять оставшихся в две смены работать. Ропот. Недовольство. И главное, поделать ничего не могу. Слово дал… — Люцифер утробно зарычал.
— Какое?
— Честное нечистое, какое же ещё? Никого держать, мол, не буду….. идиот!!! Кто ж знал, что у этой троицы так дела пойдут? Папа… знал бы ты, какие муки я ему заготовил. — Дьявол мечтательно закатил глаза. — И моральные, и физические. Жарить буду только на спирту!
— Не советую.
— Почему?
— Папу плохо знаешь. Всех твоих чертей оставшихся споит, а как спирт кончится, со всей толпой сюда похмеляться припрётся.
— Об этом я не подумал. — Люцифер помрачнел.
— Ладно, что ты потом с ним делать будешь — это твои проблемы. Мне непонятно, какие у тебя сложности. Государство папино, как и черти твои, на эликсире держится. Шепнул где надо — и все царство первачом залилось самопального производства.
— Умница. Мысли читаешь. Вот для этого-то ты мне и нужен. Хватит штаны просиживать. От ожирения лопнешь. Берись за это дело!
— А сам что? Не можешь?
— Разумеется, нет! — в сердцах воскликнул нечистый. — Думаешь, у нас все так просто? Свой устав. Кодекс чести. Да и бюрократии хватает. Не имею я права лично в это вмешиваться. Только через вторые, а то и третьи руки… у нас с этим строго, — вздохнул дьявол, — а вот у тебя руки развязаны…
— Да-а-а, — протянул Его Бессмертие, — не ожидал. Значит, так. Разговор у нас деловой, а потому… — Кощей решительно направился к своему креслу, взгромоздился на него и жестом предложил Люциферу располагаться напротив на довольно жёстком, хотя и элегантном стульчике. Дьявол поджал губы, сообразив, что его ставят на место. Он сейчас выглядел просителем на приёме у большого начальства. Однако стерпел и покорно уселся на предложенное ему место, злобно поблёскивая глазами через стол на надутое, самодовольное лицо «узника».
— Не ожидал, — повторил Кощей, — такого детского лепета. Ты мне, значит, дружескую помощь не задаром, а я, ради возвращения блудных чертей к родным пенатам, — Бессмертный выразительно ткнул пальцем в пол, — должен на тебя пахать задаром.
— Чего хочешь? — Люцифер заскрипел зубами. — Злата? Серебра? Царицу Савскую?
— Уважения! — внушительно произнёс Бессмертный. — К моим сединам уважения! — Люцифер взглянул на лысый череп Кощея, но промолчал. — За идиота меня принимаешь?
— Был бы умный, на свободе б гулял, — не удержался Люцифер.
Кощей подпрыгнул как ужаленный, чуть не кубарем слетел с кресла и пухленьким колобком подкатился к дьяволу.
— Сейчас ты увидишь, кто из нас идиот! — прошипел он, хватая нечистого за рукав.
— Я больше в шкаф не полезу, — заверещал Люцифер, болтаясь в кильватере агрессивного «узника», однако тот тянул его в другую сторону. Подлетев к стене, Бессмертный сделал магический пасс, и в ней образовался проем.
— Так у тебя и с магией всё в порядке, — окончательно расстроился дьявол.
— Смотри! — отмахнулся Кощей. — Ты, сидя в застенках, сможешь такие запасы сделать?
Перед взором нечистого предстала «комнатушка», размерами не уступавшая «камере» главного государственного преступника тридевятого царства. Вдоль стен стояли сундуки с открытыми крышками. Груды золота вперемешку с драгоценными камнями, сверкая в лучах заходящего солнца, потоком переливались через края сундуков, образуя у их основания сверкающие лужицы.
— Так какого ж ты тут высиживаешь? — Люцифер помотал головой. — Почему не на свободе при больших делах?
— Потому что вот здесь, — Кощей звонко шлёпнул себя ладошкой по лысине, — кое-что имею. Ну так что? Будем действительно говорить по-деловому или станем и дальше по ушам друг другу ездить?
— Откуда ты фраз таких набрался?
— Не твоя забота! — отрубил Кощей, возвращаясь в кресло. — Ты на вопросы отвечай.
— С тобой и раньше трудно было иметь дело, — задумчиво пробормотал Люцифер, глядя на закрывающийся проход в сокровищницу Кощея, — а теперь… даже не знаю.
— Ну так проваливай, — Бессмертный пожал плечами, — у меня ещё дел невпроворот.
— А где же знаменитое русское гостеприимство? — обиделся дьявол.
Кощей задумался, почесал черепушку, щёлкнул пальцами, и стол преобразился. Исчезли объедки с золотым подносом, и расстелилась скатерть-самобранка. А на ней… чего на ней только не было: ананасов не было, рябчиков не было, блинами со сметаной даже не пахло. Зато стояла красивая супница, из недр которой сочился музыкальный гороховый аромат, солидная краюшка хлеба размером с приличный каравай, графинчик литра на три с изумительным борзенским тройной перегонки и знаменитый бокал с монограммой КБ. Больше ничего на столе не было, если не считать аналогичного набора перед Люцифером.
— Угощайся и… — Кощей сделал выразительный жест ручкой.
— Убедил, сдаюсь, — снова пошёл на попятную Люцифер. — Твои условия?
— Слушай сюда! — строго сказал Кощей. — Конкуренцию Ивану с Василисой я составлю, но по-своему. Русь сейчас за счёт басурманских денежек жирует. Налажу дело там, и капиталы их ко мне поплывут. Возражений нет?
— Умно, — кивнул головой дьявол, — действительно по-деловому. Я тебе формулу дам…
— Оставь себе, — небрежно махнул рукой Кощей.
— Вот даже как, — пробормотал Люцифер.
— Таким макаром с эмигрантами твоими да с Иваном мы и разберёмся. Василиса тоже в восторге не будет. Договорились?
— Разумеется! — оживился дьявол. — Теперь о папе. Есть тут у меня одна идейка.
Люцифер разлил борзенское, лихо опрокинул свою стопку и, не найдя более достойной закуски, запил гороховым супчиком. — Ловить его будем на живца. С Марьей-искусницей знаком, надеюсь?
— Ну? — Кощей приподнял брови.
— На неё ловить будем. Девчушка молодая, кровь с молоком. Мыслишки коротенькие, глупые, даром что Искусница. Возраст такой — влюблена в папу заочно, авансом, так сказать. Любопытство девичье на глупости толкает. Умудрилась связаться с ним через блюдечко Бабы Яги, пока той рядом не было… знать бы как… ума не приложу, что за магию использовала. Ведь не просто видела — трепалась с ним… ну да речь не о том. Втюрилась в него окончательно, и, что самое главное — папа тоже разомлел. Чуешь, чем дело пахнет? Я давно такого момента ждал…
— Никак сестрицу Василисы украсть задумал?
— В точку попал.
— Слушай, зачем такие сложности? Почему не разобраться с побратимом Ивана в его мире?
— Нет! Это дело принципа! На месте преступления брать будем! Где напакостил, там пусть и ответ держит, и прямой дорожкой ко мне. Уж об этом я позабочусь. Ну так что? Скрадешь Искусницу?
— Опять я? — изумился Кощей. — Обнаглел!
— Так ведь сам-то я не могу! — простонал Люцифер. — Устав не позволяет. Если б Илья…
— Это кто такой? А-а-а, папа…
— …если б он сам меня позвал с просьбой какой, уж я бы расстарался! А так вот… перед тобой приплясываю…блин!!! — Волосатая рука сомкнулась на горлышке графина и элитное борзенское тройной перегонки забулькало в лужёной глотке нечистого.
— Бог с тобой, — махнул рукой Бессмертный, — помогу те… ты чё?!!
Элитное борзенское фонтаном хлынуло обратно из недр нечистого.
