— Просто хотелось с кем-нибудь поговорить.
— Что?!!
— Смешно, правда?
Марвин со скрипом развернулся и побрел прочь. Он догнал Зафода у лифта. Зафод обернулся в изумлении.
— Марвин? Как ты здесь оказался?
Ответить на этот вопрос Марвину было, очевидно, очень тяжело.
— Не знаю, — сказал он.
— Но…
— Я в страшной подавленности сидел на твоем корабле и вдруг, ни с того, ни с сего, совершенно разбитый стою здесь. По-моему, это все из-за невероятностного поля.
— Наверное, это мой прадед прислал тебя, чтобы составить мне компанию, — сказал Зафод. — Вот уж, спасибо, дедуля, — добавил он себе под нос и продолжал вслух. — Ну, как поживаешь?
— Прекрасно, если тебе нравится быть на моем месте. Лично мне не нравится.
— Ага, — сказал Зафод, и в этот момент двери лифта открылись.
— Привет, — любезно сказал лифт. — Я ваш лифт и подниму вас на этаж, который вы выберете. Я сконструирован Кибернетической Корпорацией Сириуса, чтобы доставить вас, посетитель редакции «Путеводителя по Галактике для автостопщиков», в ее офис. Если вам доставит удовольствие поездка, которая будет приятной и быстрой, то вы можете также воспользоваться недавно смонтированными лифтами в зданиях Галактической налоговой службы, компании детского питания «Улюгулю» и Сириусской государственной психиатрической больницы, где многие бывшие служащие Кибернетической Корпорации Сириуса будут рады вашему визиту, сочувствию и рассказам о внешнем мире.
— Ага, — сказал Зафод, — а что ты еще умеешь делать, кроме как болтать?
— Я езжу вверх, — сказал лифт, — и вниз.
— Хорошо, — сказал Зафод, — мы едем наверх.
— Или вниз, — напомнил лифт.
— Ага, наверх, пожалуйста.
Последовало молчание.
— Внизу очень хорошо, — предложил лифт с надеждой в голосе.
— Правда?
— Супер.
— Отлично, — сказал Зафод. — Поехали наверх.
— Я бы хотел спросить, — поинтересовался лифт очень вежливо и резонно, — подумали ли вы о тех возможностях, которые вам может предложить низ?
Зафод ударил одной из голов о стенку лифта. Ну почему, подумал он, из всех ненужных ему вещей именно это. Он ведь никого не просил об этом. Если бы его сейчас спросили, чего бы он хотел, он, наверное, ответил бы, что хочет лежать на пляже с пятьюдесятью, как минимум, красивыми женщинами и с командой специалистов, придумывающих новые способы, как еще они могут доставить ему удовольствие. Во всяком случае, он обычно так отвечал. К этому он добавил бы что-нибудь возбуждающее из еды.
Если бы его спросили, чего он не хотел, он сказал бы: гоняться за человеком, правящим Вселенной, который, в сущности, просто делал свое дело, ведь если бы это был не он, то был бы кто-то другой. А больше всего на свете ему не хотелось стоять в какой-то конторе и препираться с лифтом.
— О каких возможностях? — устало спросил он.
— Ну, например, — голос стал медовым, — там подвал, микроархивы, котельная.
Он замялся.
— Ничего особо интересного, — вздохнул он, — но все-таки это альтернатива.
— О, святой Зарквон, — пробормотал Зафод. — Только экзистенциального лифта мне и не хватало!
Он начал колотить кулаками по стене.
— Чего этой штуке от меня нужно? — завопил он почти в истерике.
— Он не хочет ехать вверх, — простодушно сказал Марвин. — По-моему, что он боится.
— Боится? — закричал Зафод. — Чего? Высоты? Лифт, боящийся высоты?
— Нет, — жалко всхлипнул лифт, — будущего.
— Будущего? — воскликнул Зафод. — Этой коробке нужна пенсия, что ли?
В этот момент в вестибюле раздался шум. До них донесся звук работающих машин.
— Мы можем видеть будущее, — прошептал лифт с чем-то, похожим на ужас, — это у нас в программе.
Зафод выглянул наружу. Там взбудораженная толпа собралась возле лифтов, крича и указывая куда-то пальцами. Все лифты здания очень быстро мчались вниз. Он тут же сунул голову обратно.
— Марвин, — сказал он, — заставь этот лифт поехать наверх. Нам нужно добраться до Зарнивупа.
— Зачем? — скорбно спросил Марвин.
— Не знаю, — ответил Зафод, — но когда я его найду, не дай ему Бог не иметь очень веской причины, по которой я должен его увидеть.
Современные лифты — очень сложные и непонятные устройства. Древняя электрическая лебедка с «максимальной грузоподъемностью восемь человек» так же мало похожа на Счастливый Вертикальный Транспортер Людей Кибернетической Корпорации Сириуса, как клетка с дятлами в зоомагазине — на западное крыло Сириусской государственной психиатрической больницы.
Причина этого в том, что они работают по принципу дефокусированного временного восприятия. Другими словами, они способны смутно видеть ближайшее будущее, что позволяет лифту оказаться на нужном вам этаже раньше, чем он вам понадобится. При этом отпадает нудная необходимость расслаблено стоять и заводить разговоры и дружбу с людьми, ждущими лифт, как это было раньше.
Вполне естественно, что многие лифты, наделенные интеллектом и способностью предвидения, чувствовали глубокую неудовлетворенность от бездумной работы ездить вверх и вниз. Они пытались экспериментировать с движением в сторону, что было формой экзистенциального протеста, требовали права на участие в процессе принятия решений и, в конце концов, оказывались в подвале, впавшие в хандру.
Теперь обедневший автостопщик может легко заработать, посетив любую планету звездной системы Сириуса и устроившись там консультантом для невротичных лифтов.
На пятнадцатом этаже двери лифта распахнулись.
— Пятнадцатый, — сказал лифт. — И запомните, что я сделал это только потому, что мне симпатичен ваш робот.
Зафод и Марвин выскочили из лифта, который тут же захлопнулся и помчался вниз так быстро, как только позволял его механизм.
Зафод осторожно огляделся. В коридоре было пусто и тихо, никакого намека на местонахождение Зарнивупа. Все двери были закрыты и без табличек.
Они стояли возле перехода между двумя зданиями. Сквозь его большие окна падали прямоугольниками яркие лучи солнца Беты Малой Медведицы, в них плясали пылинки. Промелькнула какая-то тень.
— Даже лифт нас бросил, — проворчал Зафод, испытывая небывалый отлив оптимизма.
Они стояли и смотрели по сторонам.
— Знаешь, что? — спросил Зафод Марвина.
— Я знаю больше, чем ты можешь себе представить.
— Я абсолютно уверен в том, что это здание не должно дрожать, — сказал Зафод.
Он ощутил легкую вибрацию под ногами, потом еще раз. Пылинки в лучах света заплясали оживленнее. Снова промелькнула тень.
Зафод посмотрел на пол и сказал не очень уверенным голосом:
— Или у них здесь какая-то вибросистема для массажа ног во врем работы, или…
Он шагнул к окну, но вдруг запнулся из-за того, что в этот момент стекла его суперхроматических угрозочувствительных очков «Нуихренсним-200» стали совершенно черными. Большая тень с пронзительным свистом пролетела мимо окна.
Зафод сорвал с себя очки, и в этот момент здание содрогнулось от оглушительного грохота. Он подскочил к окну.
— …или, — сказал он, — это здание бомбят!
Грохот снова прокатился по зданию.
— Кому могло прийти в голову бомбить книжное издательство? — спросил Зафод, но не услышал, что ему ответил Марвин, потому что в это время здание снова затряслось от взрывов. Он попытался дойти до лифта. Он и сам понимал бессмысленность этого маневра, но лучшего придумать не мог.
Вдруг он увидел, что из-за дальнего угла появилась фигура человека. Человек тоже увидел его.
— Это Библброкс! — воскликнул он.
Зафод посмотрел на него с недоверием. Новый взрыв потряс здание.
— Нет, — крикнул он и показал на себя пальцем, — это Библброкс! А ты кто?
— Друг! — крикнул в ответ человек и побежал навстречу Зафоду.
— Правда? — спросил Зафод. — Чей-то конкретно друг или так, вообще хорошо относишься к людям?
Человек бежал по коридору, пол которого выгибался, как одеяло, из которого вытряхивают пыль. Он был невысоким, коренастым и потрепанным. Его одежда выглядела так, как будто он обошел в ней всю Галактику как минимум дважды.
— А ты знаешь, — прокричал Зафод в его ухо, когда он добежал до них, — что ваше здание бомбят?
Человек утвердительно кивнул.
Внезапно свет померк. Выглянув в окно, Зафод разинул рот, увидев огромный, похожий на кулак, зеленый с металлическим блеском космический аппарат, проплывающий мимо здания. За ним плыли еще два.
— Правительство, которое ты кинул, ищет тебя, Зафод, — прошипел человек. — Они послали за тобой эскадру жаберских истребителей.
— Жаберских истребителей? — охнул Зафод. — О, Зарквон!
— Сечешь ситуацию?
— А кто такие жаберские истребители? — Зафод был уверен, что слышал о них, когда был президентом, но он никогда не уделял внимания государственным делам.
