— Ай! Больно же!
— Ты сама просила. Не кричи, маму разбудишь.
— По-моему, не помогло… — прошипела я, дуя на укушенное место.
Повисла невнятная пауза.
— Может, ветеринара позвать? — неуверенно предложил Костик.
— И чего? Он мне укол в попу сделает и я вылечусь? Ага, а то ветеринары что-нибудь понимают в превращениях. А попробуешь ему всё объяснить, он уже тебе укол сделает, да ещё и в психушку сдаст.
Костик обречённо опустился на стул напротив меня.
— Может, тебя вытряхнуть из шкурки?
— Умней ничего не мог придумать? Как ты себе это представляешь? Я тебе чего, коврик, чтоб меня вытряхивать?
Мой любимый опять задумался.
— Может, тебя побрить?
— Я от этого не стану человеком, идиот, а просто буду лысым кроликом! Лучше принеси книгу сказок.
— Зачем?
— Принеси-принеси, есть идея…
Костя прошёл в комнату, порылся в шкафчике. Найдя самую большую, вернулся с ней ко мне.
— Открывай и читай, что там со сказочными героями происходило, когда они меняли свой облик. Вдруг это мне поможет?
— Сейчас найду. — Костя стал бегло просматривать странички сказок. — О, нашёл! «Иван-царевич и Серый Волк». Вот что тут написано: «Серый волк перевернулся через голову и сделался точь-в-точь Еленой Прекрасной». Ты чем занимаешься?
— По твоему совету пытаюсь перевернуться через голову. Не получается. Уши, наверное, мешают, и попа тяжёлая.
— Осторожней, со стола не свались.
— Что там ещё есть?
— Вот ещё в сказке «Финист — Ясный сокол»: «Любезный Финист — Ясный сокол, явись ко мне, жданный мой жених! И явился ей молодец красоты неописанной. К утру молодец ударился об пол и сделался соколом». Подожди, не бейся, как кролик припадочный! Сначала надо слова заветные сказать.
— Какие?
— Любезная Тася — Ясный кролик, явись ко мне, жданная моя невеста! Чего застыла? Ударяйся давай.
Я резко стукнулась лбом о стол, да так и рухнула, оставшись лежать в ожидании чуда. Ушиблась лихо, но не помогло.
— Что же с тобой делать?
— Ничего со мной делать не надо, лучше поцелуй меня, а то совсем тошно.
— Поцеловать?!
— А что, противно, да? — Я снова расплакалась. Костик меня взял на руки, покрутил-покрутил и поцеловал в нос.
— Получилось! — вдруг расцвёл он.
— Что получилось?!
Костя молча светился от счастья. Вдруг я почувствовала, как стала прибавлять в росте. Окружающая обстановка стала уменьшаться. Ух ты, наконец-то, как надоело быть маленькой!
— Мама идёт! *— дёрнулся Костик, услышав шум из спальни.
Я бросилась в ванную, и он за мной. Мы заперлись.
— Кость, у тебя всё в порядке? Я слышала ещё чей-то голос? Вы там с Тасей?
— Да, мам, у меня всё хорошо.
— Заснула, даже не слышала, что моя будущая невестка пришла. Выходите, баловники, и давайте помогайте мне на кухне на стол накрывать.
С меня постепенно стала исчезать шерсть. Неужели всё обойдётся?
— Ай! Костя, сыночек, кролик пропал один!
Мы притихли. Через пару секунд услышали её смех.
— Ой, да ты просто готовишь его! А я испугалась! И когда ты успел так с ним разделаться?! — Она снова засмеялась.
Хорошо, что мы почти перед моим превращением сунули тушку в духовку, можно будет схитрить и не объяснять, куда делся кролик из клетки. Теперь бы ещё у меня хвост и уши отпали, было бы здорово.
— А что, Зайк, ты и с ушками симпатичная, может, так познакомишься? — пошутил мой любимый, видя, что всё уже налаживается.
Вскоре я приняла привычный облик. Мы тихо постояли, обнявшись и делясь своим теплом друг с другом.
— Ну что, пошли? — шепнул улыбающийся Костя.
— Пошли, только одежда осталась рядом с крольчихой. — Превращения оставили меня голышом.
Мы помялись-помялись и решились. Костя вышел из ванной, принёс моё самое красивое платье и ушёл к матери на кухню. Пока они там о чём-то говорили, я привела себя в порядок. Когда я вышла, меня ждал самый приветливый приём. Стол был уже сервирован, а моя, теперь уже точно, будущая свекровь встретила меня улыбкой. Она оказалась милой женщиной, которая очень любит хорошо приготовленного кролика. А кто не любит? Только сам кролик…
Постскриптум
После этого случая Бабочка не кусалась. В качестве компенсации её морального ущерба мы больше никогда не готовили кроликов. Чтобы не рисковать…
Я летал. Рассекал небесную высь, закладывая крутые виражи, рисуя в воздухе замысловатые фигуры. Наслаждался полётом…
Маленькую фигурку возле входа в мою пещеру я заметил не сразу. А заметив, поначалу не обратил никакого внимания. Мало ли кто шастает… Но что-то зацепило, напрягло. Совершая очередной кульбит, я пригляделся. Интуиция не подвела — человечек был знаком. И ещё как! Сам король Лаксимус Сто тридцать восьмой собственной персоной! Он нетерпеливо переминался с ноги на ногу и, задирая голову, высматривал меня.
Что привело его сюда? Оглядев окрестности, я не заметил армии. И королевской свиты. Король был один! На миг я усомнился в здравости собственного рассудка. Король возле моей пещеры — нонсенс! Король без свиты — вообще ни в какие ворота! А два этих события одновременно?
Нехорошо заставлять его величество ждать, и я с сожалением пошёл на посадку. Осторожно, чтобы не задеть коронованную особу (а то потом нагрянут рыцари — где их всех хоронить?), сужающимися кругами, по спирали, я опускался всё ниже. Приземлился прямо перед его величеством, сложил крылья и в ожидании уставился на него.
— Нам надо поговорить, — безапелляционным тоном заявил он. — Не здесь.
— Тогда пройдёмте ко мне, — ответил я. С некоторым трудом — драконья гортань слабо подходит для человеческих звуков.
Я провёл короля в гостевую комнату. Это расширенный участок пещеры сразу у входа. Вдоль стен стояли полки, уставленные человеческими черепами. Бутафорскими, естественно. За всю жизнь ни одного человека не убил. Но надо ведь поддерживать репутацию…
Король с интересом обозрел мои «трофеи». Взял один из них, осмотрел критически.
— Подделка, — изрёк он.
— Разумеется. После того как человек побывает в моём пламени, никаких костей не остаётся. Приходится потом заказывать такое вот изделие… На память.
Короли — народ болтливый. А я не хочу, чтобы все знали о моих доброте и гуманности.
Король вернул череп на место, скептическим взглядом обвёл полки.
— Что-то не замечал я, чтобы в моём королевстве рыцари пропадали в таких количествах… Ну да ладно, не о том сейчас речь… — Король осмотрелся, явно желая присесть. Ничего подходящего не нашёл и сделал вид, что стоя разговаривать ему удобнее. — В общем, я к тебе по делу.
— Догадался уж.
— Сегодня утром похитили принцессу.
— Это не я!
Только этого мне не хватало. С этими принцессами столько мороки!
— Знаю, что не ты. Иначе не пришёл бы к тебе… Я знаю кто.
— И кто же?
— Да так, рыцарь один… фраер залёт… извини, это я на нашем, дипломатическом королевском языке, тебе он не понятен. В общем, гостил у нас тут один рыцарь, возжелал он руки принцессы…
— И что, получил отказ?
— Да кому он нужен, рыцарь этот? — скривил губы король. — За душой ничего, а всё туда же… принцессу ему подавай. Короче, послал я его… То есть отказал в желании увидеть несравненную Лагидель. А сегодня утром обнаружил, что принцесса похищена.
— Всё это, конечно, хорошо… — Я зевнул. Король отшатнулся — не всякий способен сохранить спокойствие в непосредственной близости от такого количества (а ещё больше — качества!) зубов. — Только я-то здесь при чём? Я к этому не имею никакого отношения.
— Имеешь. Самое непосредственное…
— Не понял.
— Драконы похищают принцесс. Это аксиома… Извини за иноземное слово, неизвестное тебе… В общем, драконы похищают принцесс. Так было всегда. Об этом говорят древние легенды. Дракон похищает принцессу, рыцарь убивает дракона и спасает принцессу, получает награду, в том числе саму принцессу… Если она будет достаточно благосклонна… В общем, ты меня понял.
— Нет.
— Повторяю. Дракон похищает принцессу. Рыцарь убивает дракона. Спасает принцессу. Получает награду. У нас ситуация другая. Нестандартная. Рыцарь похитил принцессу. Значит — что?
— Что? — тупо повторил я.
— Значит, дракон должен убить рыцаря и спасти принцессу! И получить награду.
— Принцессу? — всё так же тупо повторил я. — И на фига она мне нужна?
— Тебе она не нужна, поэтому я и обратился к тебе, зная, что могу предложить другую награду.
— И слушать не хочу ни про какие награды. Дракон спасает принцессу и убивает рыцаря — это абсурд! И я не хочу в этом участвовать.
