— Нет, сама не знаю, что это, — печально вздохнула я. — Одно понятно: праздник не задался.
— Ой, поздравляю тебя с совершеннолетием, — спохватился дракон. Он вынул из рукава длинный футляр и протянул мне. — Вот, может, мой подарок немного неуместен, но я счел, что украшениям ты не очень обрадуешься. А кинжал всегда пригодится.
— Спасибо, — растрогалась я. Это был первый подарок, полученный мною в день рождения. Впрочем, в Межгорье я никогда не отмечала этот праздник, так как не помнила дату. Да и праздновать одной было глупо.
Возможно, братец или Дейкон додумаются еще что-нибудь преподнести, но пока им не до этого. Оба, как и я, пребывают в шоковом состоянии. Они, наверное, уже и забыли причину, которая заставила народ собраться в зале, зато хорошо помнят последствия. Конечно, статуи-то хоть и неподвижные, но так и лезут в глаза. Их ведь получилось немало…
— Льера, мы дошли, — отвлек меня от самобичевания Арвис. — Тебя здесь подождать или снаружи, у подножия башни?
Этот простой вопрос заставил меня сильно задуматься. Как я предпочту спуститься: по винтовой лестнице, которая станет невидимой на обратном пути, или лучше снова попросить Верилайна левитировать меня вниз? В первом случае мне предстоит долго нервничать, рассматривая бездну под ногами, и прислушиваться к скрипу трухлявых ступенек, каждая из которых легко может обвалиться в любой момент. Но второй вариант не милосерднее. Мне опять придется совершить свободный полет с ускорением, гадая, а не случится ли у мага осечка, а замедлится ли мой полет у земли… И даже возможность закрыть глаза при спуске не делает этот вариант легче.
— Арвис, наверное, лучше подожди меня здесь, — приняла я решение. — Вряд ли я надолго задержусь у Верилайна, но на всякий случай наберись терпения. Маг, может, и не сразу вспомнит, что он слышал о даре после совершеннолетия превращать василисков в живые статуи.
— Не переживай, — успокоил меня дракон, — в крайнем случае какая-нибудь информация должна найтись у моего народа в архивах. Надо только посмотреть отчеты моих предшественников.
— Так вы шпионите?! — взбеленилась я. Воздух вокруг меня засиял ярче.
— Нет, что ты, — примиряющее поднял руки Арвис.
Он посмотрел на меня невинным взглядом, забывшись, и я четко прочла мысль: «Ой, опять проговорился о том, о чем должен был молчать. Если Совет Семей узнает — мне конец! Хотя они чересчур помешались на своей секретности. И ведь я ничего такого не делаю, но чувствую себя подлым шпионом, засланным в стан врага».
Дракон моргнул, а я отвернулась и поставила ногу на первую ступеньку. Мне тоже стало неловко читать мысли существа, которого я неожиданно для себя причислила к немногочисленным друзьям. Лестница жалобно заскрипела у меня под ногами. Как и в прошлый раз, я прижалась к наружной стене и судорожно цеплялась за каждый выступ или выемку в камне. В голове занозой засела мысль, что за прошедший месяц лестница новее не стала…
В одиночку подниматься по ненадежной конструкции было намного страшнее. На подгибающихся ногах я преодолела последние три ступеньки. Край одной из них предательски раскрошился под моим весом, заставив сердце тревожно екнуть.
Поворачивая дверную ручку, я заметила, что пальцы у меня подрагивают. За всеми этими переживаниями я совершенно забыла, что, заходя в гости, полагается стучать или хотя бы спрашивать разрешения, как-то предупреждать о визите. Впрочем, вряд ли Верилайн затаит на меня обиду за нарушение правил хорошего тона.
Дверь еле слышно скрипнула, затворяясь за моей спиной. Маг, сидевший на большом ящике за столом и строчивший что-то в блокноте, обернулся и радостно воскликнул:
— Льера, девочка моя, ты наконец-то пришла навестить старика! А у меня для тебя кое-что есть!
Я вспомнила прошлую попытку мага угостить нас с Арвисом супом из хрустальных бокалов и поспешила заверить:
— Мне ничего не нужно. Я заглянула по делу. Срочному!
— Как, ты больше не хочешь вернуть себе память? — удивился Верилайн, теребя длинную седую косу, переброшенную через плечо.
— Хочу, — успокаиваясь, согласилась я. — А у вас появилась новая идея?
— Конечно! Садись, — пригласил маг, указывая на еще один деревянный ящик.
Я не стала сопротивляться. Во-первых, воспоминания о годах юности мне не помешают, может, даже всплывет информация о случаях, подобных моему. А во-вторых, спорить с Верилайном все равно бесполезно, да и опасно. Он абсолютно уверен в своей правоте и не станет учитывать еще чье-то мнение. В плане упрямства маг очень похож на меня: никогда не признает свою ошибку, особенно вслух. Только мое упрямство проистекает скорее не от уверенности в своих поступках, а из простой вредности характера. Но разницы для окружающих почти никакой. Оба мы хороши! Хотя о чем это я? Ведь Верилайн практически занимался моим воспитанием…
Старый маг перекинул косу с плеча за спину, положил мне на лоб руку и, сверкая полными энтузиазма глазами, затянул что-то речитативом. В слова я не вслушивалась, пытаясь максимально расслабиться, и от всего сердца надеялась, что на этот раз заклинание сработает.
Верилайн закончил говорить, убрал руку и с надеждой попросил:
— Льера, ну попытайся теперь что-нибудь вспомнить. Сосредоточься на чем-то важном для тебя.
Та-ак… спокойно, Золия. Надо решить, что меня сейчас больше всего волнует. Смерть родителей? Статуи? Нет, не буду о печальном. Задам себе вопрос попроще: как я раньше, до потери памяти, спускалась с башни Верилайна? Хм… и не помню, и не представляю… Кажется, опять не подействовало! Я задала себе еще пару простых вопросов и перевела взгляд с пола на мага, прикидывая, как бы поделикатнее сообщить ему неприятное известие.
Но маг по моему виду и сам все понял. Он понурился и наморщил лоб, размышляя о чем-то своем. Наверное, думал, как улучшить заклинание.
— Мне очень жаль, — сочла нужным сказать я.
— Эх, — вздохнул маг, — а я хотел сделать тебе такой подарок на совершеннолетие. Ведь если память меня не подводит, тебе сегодня стукнуло полторы тысячи лет?
— Вы правы, — согласилась я.
— Народ внизу, наверное, вовсю веселится и празднует. Как же они тебя отпустили?! — всплеснул руками Верилайн. — Но почему на тебе нет медальона с камнем? Льера, девочка моя, я понимаю, что он не слишком легкий, красивый и удобный, но нельзя же нарушать традиции предков! И где были глаза Кейна?! Неужели этот паршивец не мог тебе все объяснить и проследить за формальностями? Какой хоть у тебя камень? Хрусталь?
— Не знаю, — напряглась я. — А Кейн ни в чем не виноват! Он старался и делал все, что мог! Только я виновата в том, что все пошло не так, как было запланировано.
Верилайн в удивлении посмотрел на меня. Видимо, я и в детстве не баловала его признаниями собственной вины. Но я не могла позволить магу напрасно обвинять в чем-то моего единственного родственника. Тем более Кейн младшенький… Хотя он сам об этом часто забывает и пытается командовать мной, как ребенком. Но мне и это в новинку. И я не сержусь на него за подобное поведение, ведь он меня любит. Главное — не забыть об этом, когда мне в очередной раз захочется его придушить…
— Что у вас случилось? — поинтересовался старый маг, присаживаясь на ящик.
Его вопрос пришелся к месту. Я начала подробно пересказывать события сегодняшнего вечера, стараясь не упустить ни одной детали. Во мне все больше нарастало напряжение: я ждала, какой вердикт вынесет Верилайн.
— Да-а, — протянул маг, когда я замолчала. — Задала ты всем задачку… Надо же было такому случиться! На моей памяти такой странной вещи ни разу не происходило. Но не переживай, я, как и Кейн, слышал о превращении василисков в живые статуи, и отнюдь не в сказках. Кажется, мой дед упоминал о чем-то подобном, в его молодые годы у правителя был такой дар.
— Скорее, проклятие, — вздохнула я. Никогда не думала, что скажу подобное. Но ведь и я, и мои подданные существа вспыльчивые. Сначала непроизвольно, под действием гнева превращу всех в статуи, а потом буду жалеть в безмолвной тишине и в гордом одиночестве. Я ведь только начала заново учиться контролировать себя и усмирять эмоции. Даже Кейну опасно находиться рядом со мной!
От моего волнения воздух вокруг засветился чуть ярче. Но Верилайн уловил эту перемену и попытался невзначай пересесть мне за спину, уйдя таким образом с траектории моего взгляда.
Я сделала вид, что не заметила его перемещения, и поинтересовалась:
— А где можно узнать о даре того древнего правителя? Как его звали?
— Белтвейн. Имя я помню точно, а вот информация о даре вряд ли сохранилась. В те неспокойные годы это было не слишком уникальное явление, заслуживающее внимания. Дед говорил, что и простые василиски после совершеннолетия иногда могли вытворять нечто подобное. Правда, не в таком масштабе, как ты, — пожал плечами Верилайн. — Даже и не знаю, почему в наши годы дар Белтвейна больше не встречается. Скорее всего, он появляется у василисков только во времена смуты, в переломные моменты истории. Когда узнаешь точно, обязательно расскажи мне.
