— У меня нет родителей! Сама природа мне отец и мать, но ты верные слова говоришь, человечка. Зачем мне этот бородач? Утопить его за унижения и дело с концом! — раздухарилась русалка.
— И чтобы он перестал мучиться?
— В каком смысле? — обалдела девушка, явно не того от меня ожидая.
— Ты же хотела ему отомстить? Так отрежь ему бороду на память о его плохом поведении, — в глазах русалки загорелся хищный блеск.
— Что?! — наконец взбрыкнул гном. Пришлось прижать его к себе еще крепче.
— Такой позор будет на его голову. Только отрезать надо тот чудесный бантик, который ты соорудила на коряге. Не больше! Вдруг в расстройстве чувств наложит на себя руки и мести конец, а так придёт домой, жена увидит куцый кончик и до конца жизни пилить будет этого извращенца, — русалка от радости захлопала в ладоши.
— Как ты здорово придумала, драконья невеста, — восхитилась девчонка, — повезло твоему мужу! Буду рада помочь в управлении хозяйством, если потребуется. Белый замок как раз на берегу нашей реки стоит и соединятся подводными туннелями.
Я тут же представила как в халате и пушистых тапочках спускаюсь в подземелье замка, чтобы почаевничать с хищной русалкой. Да уж, мрачная перспективая. Я с трудом подавила дрожь.
— Конечно, обязательно, когда немного привыкну к этому миру… Меня зовут Вероника, можно просто Ника… — и протянула ладонь русалке. Она недоуменно вскинула брови, а потом обхватила мою руку перепончатыми ладошками и затрясла примерно как Дор до этого. Кстати, Дор. Бедный лесовик наверно уже с ума сошёл от переживаний за свою глупую подопечную. Все, хватит с меня спасательных операций! Становлюсь черствой и эгоистичной. Только вот оттащу этого бородача на берег и обязательно стану.
— Я — Айли, Лейлина этой реки и окрестных озёр. Никогда не слышала, чтобы драконессы с простыми жителями за руку здоровались!
Ну-у… с местными жителями, обычными людьми, — да, вполне возможно, здоровались, а вот к таким существам — я видимо первая такая, умная на всю голову, полезла.
— Приятно познакомится, Айли. Ну что, будем вершить правосудие? — я кивнула на бороду притихшего мужчины. — Самолично прослежу, чтобы бантик достался его жене. Или хочешь оставить трофей себе?
— Ой, нет, — поморщилась девушка, — забирай: и его, и его отростки… — она скрылась под водой и тут же вынырнула. Я почувствовала что гном освободился и нас с ним подхватило течение реки увлекая за собой.
— Лейлин, Айли! А не могла бы ты оттащить нас поближе к берегу? Что-то ног уже не чувствую, пожалуйста.
Русалка хихикнула, удержавшись от ремарки «Ох уж эти человеки», и, схватив меня за руку, поволокла нас с гномом, почти сросшихся в одно целое, к берегу. Я только успела заметить стройное девичье тело выглядывающее из воды и ласты, как у лягушки — вот вам и русалка…
Оказавшись на земле и отпустив покачивающегося бородача, я тут же была сцеплена в объятия подлетевшего ко мне Дора.
— Прости! Прости! Прости, Ника! Я ничего не мог сделать, — малой ревел белугой уткнувшись мне в плечо, а я ведь ещё в купальнике. Выскользнув рыбкой из его объятий, я схватила лежащее на песке платье и быстро оделась. Русалка хихикнула и погрозила пальчиком обоим мужчинам — молодому и взрослому.
— Но-но-но, невесту не трогать, дракону расскажу! — она кинула мне под ноги свой трофей, махнула рукой на прощанье и исчезла в воде. Лесовик смущённо застыл рядом и не знал куда себя деть.
— Ой, иди сюда, я на тебя не сержусь. — я притянула Дора к себе и крепко его обняла. — Это ты прости, что бездумно кинулась в воду… — мальчишка всхлипнул и затих. Надо же, времени прошло всего ничего, а я уже успела привязаться.
— Моя госпожа, — наконец-то пришёл в себя гном и прижал к груди отрезанные волосы. — Не знаю как вас благодарить!
— За позор? — не удержалась я от шпильки.
— За спасение — покраснел мужчина, — Боги вовремя послали нашему господину невесту.
«И видимо они предполагали, что я пойду ровно в другую сторону от замка» — скептически подумала я.
— Меня зовут — Золик, — мужчина взволнованно пригладил волосы. — Я местный купец. Вёз остатки товара с ярмарки домой, когда произошло это недоразумение.
— Приятно познакомиться, Золик, — я отлипла от мальчишки, сжала широкую мозолистую ладонь и помогла подняться мужчине. Он и правда оказался на голову ниже меня и чуть выше Дора.
— Думаю, если ты угостишь нас со спутником вкусным обедом — этого будет достаточно. Не волнуйся, ничего говорить твоей жене я не буду: сам расскажешь, если ее любишь. И в такие ситуации больше не попадай, — гном удивленно на меня посмотрел, задумался, и вдруг хлопнув себя по лбу, заторопился к оставленной тележке.
— Конечно, конечно, подарок, за спасение жизни… — бормотал этот странный человек или не человек.
— Дор, — я напугано ткнула лесовика в бок, — скажи этому, местному, что подарки мне не нужны. Тарелки супа реально будет достаточно. Есть хочется, — после утреннего приключения и вынужденной физической активности проснулся зверский аппетит.
— Так надо, не обижай его. Ты ему жизнь спасла! — удивился Дор. Так, кажется мы с ним теперь на ты. Ну и ладно, давно пора.
Мы неспешно дошли до телеги. Я немного постукивала зубами от холода. Солнце конечно теплое, но лучи сквозь кроны пробивались слабые и оттого холодные. А на мне еще под сухим платьем мокрый купальник остался. Эх, переодеться бы…
— Сейчас-сейчас, — бормотал под нос мужичок, стаскивая ткань со своего товара. Под ней оказались тюки, коробки, цветастые мешки и бочонки:
— Да-а, по всем фронтам работает! — я уважительно присвистнула.
— Вот! — он выудил из кучи вещей небольшую продолговатую шкатулку и преподнес мне.
— От рода Корнаупов и всех членов моей семьи: приношу тебе благодарность, Вероника — драконья невеста, за спасение моей жизни, — он открыл крышку и на дне оказалась жемчужная шаль, тонкая как паутинка, слабо мерцающая в полумраке леса.
— Спасибо большое… — я приняла подарок и повертела шкатулку в руках любуясь изделием. Не хотела обижать незадачливого торговца. Да и подарок выглядел теплым, очень теплым…
— Минуточку! — я заскочила за тюки и быстро переоделась. Скинув одежду, закуталась в шаль, как в полотенце, и вышла обратно. Сойдет, тепло и не жарко. И главное ничего не видно ниже ключиц и выше середины бедра. Судя по открытому рту бородача, я как-то не так использовала подарок…
— Это только на часок, не больше, пока не высохнет одежда. Вы меня итак в более открытом наряде видели, — извиняющимся тоном зачастила я, видя округлившиеся глаза обоих мужчин.
— Это волшебная шаль, — ошарашенно пробормотал Дор, — шаль-невидимости.
— Хочешь сказать ты видишь мои руки, ноги и голову? Шутишь? — мальчишка помотал головой и прыснул в кулак.
Да ну, шутят они! Я же эту ткань вижу! Вон как красиво переливается на свету каждая ниточка.
— Моя госпожа, — прокашлялся гном, — вы можете использовать подарок как вам заблагорассудится — он ваш. И я дарю его, чтобы когда-нибудь он смог укрыть вас от беды также, как вы сегодня спасли меня.
— Спасибо, конечно, но надеюсь больше никого спасть не придется. А теперь, может съедим что-нибудь вкусненькое? Дор, я готова попробовать местную кухню! Столько воды сегодня наглоталась, пока с русалкой разговаривала, что точно очень близко познакомилась с местной средой и начала адаптироваться.
Гном удивленно перевел взгляд на лесовика. Тот пожал плечами с намеком “не спрашивай, она всегда такая” и глубокомысленно ответил:
— Невеста привередлива в еде.
— И ничего не привередлива, — обиделась я, — просто разумно отношусь к потребностям своего организма.
— Да-да, госпожа, сейчас. До моего дома осталось ехать совсем недалеко. Жена очень вкусно готовит. Наверняка уже к моему приезду пирог в духовку поставила.
Было немного неудобно напрашиваться в гости, но при слове пирог, я сделала стойку не жухе гончей собаки. Так хотелось чего-то домашнего и уютного, после ночевки в лесу у костра. Всё-таки закусками сыт не будешь.
