Однако ректор настоял на предложенном им самим решении. Гораций поначалу всерьез надеялся, что Джан, обычно выражавший недовольство своим отвлечением на проведение практики у семикурсников, откажется от роли преподавателя у студиозов более младшего курса, которых он всегда называл «бесполезными опарышами». Но, увы, надежды так и остались надеждами. Как только ректор сказал Джану, кого он должен обучать, а после этого показал ему их характеристики, в которых помимо всей прочей стандартной шелухи содержались сведения о посещении Проклятых земель, об обладании талантами в двух направлениях магии, о поручении короля возглавить отряд, который летом пойдет оказывать «посильную» помощь кордам… Хорошо, что еще не написали, что баронеты не являлись уроженцами этого мира!
Но и того, что содержалось в характеристиках хватило, чтобы Джан согласился без раздумий, заявив, что сделает все от себя возможное, чтобы Содер и Гарет вернулись из королевства кордов живыми. А если повезет, то еще и невредимыми.
— Аа-а-ай!!! — покатился по полу зала Содер, держась за разбитое в кровь лицо.
— Не зря, — не согласился Кадий. — Джан лучший темный боевой маг королевства. Он многому может научить ребят.
— С этим никто не спорит. Но его методы! — воскликнула Паула.
— Да, методы специфические. Содеру и Гарету придется тяжело. Пожалуй, даже очень тяжело. Однако именно Джан даст им навыки, которые помогут выжить в грядущем походе к кордам.
— Лучше бы отменить этот поход, — заметил Гораций.
Де Ларанг бросил на него острый взгляд.
— Ты же знаешь, почему его не стоит отменять. Это в том числе и в наших интересах, Гораций.
— Да, да, знаю, господин архимаг, — вздохнул Гораций. — Сам сейчас активно работаю над тем, чтобы в тот отряд попали все неугодные нам лица.
— И не попали угодные, — фыркнула Паула. — К сожалению, эта игра идет в обе стороны. Наши недоброжелатели работают над тем же самым, хитроумными интригами пытаясь подставить наших сторонников.
Кадий пригладил бороду.
— Все, что мы можем, это максимально хорошо подготовить ребят. Вы не представляете, сколько усилий мне пришлось приложить, чтобы привлечь де Девила.
— Все хотел спросить, как вам это удалось? — подался вперед Гораций.
— Даже не спрашивай, — отмахнулся Кадий.
Новый вскрик боли вновь привлек внимание магов к происходившему в зале действу. Гарет держался за руку и судорожно пытался выставить кокон, а Содер делал отчаянную попытку вскрыть защиту магистра с помощью хитроумной отмычки, представлявшей собой плетение на основе малых энергий.
— Молодец, — уважительно пробормотал Гораций при виде того, как отмычка растеклась по внешнему слою защиты Джана и нарушила ее целостность сразу в нескольких местах.
Защитное поле магистра было далеко не самым совершенным — Джан давал шанс студиозам пробить его, но справиться с ним в реальном тренировочном поединке удавалось лишь единицам. Причем та защита, что магистр выставлял против седьмого курса, мало чем отличалась от той, против которой сейчас воевали Содер и Гарет!
Поэтому успех Содера смело можно признать из разряда выдающихся. Магистр Талин тоже оценил старания студиоза, воскликнув:
— Мог бы и побыстрее работать! Но и так хорошо. Вот тебе награда!
За спиной Содера в мгновение ока вырос темный шар «Оглушение» и с хлопком взорвался, выбросив всю энергию строго на кокон студиоза. Ожидаемо кокон не выдержал и схлопнулся, но успел принять на себя львиную часть удара. До Содера долетели незначительные остатки, энергии которых хватило только на то, чтобы покачнуть жертву, но не оглушить.
— Сука! — донесся злобный голос Гарета. — Содер, давай малыми, а я прикрою!
— Понял, — эмоции в голосе Содера тоже зашкаливали.
Похоже магистра Талину удалось достичь своей цели — студиозы, пропустив целый набор обидных магических подзатыльников, начали злиться.
— Сейчас начнут допускать ошибки, — предположил де Ларанг. — В драке всегда нужно сохраняться ясность ума. Тот, кто громче кричит и злится, всегда проигрывает.
Того же мнения придерживались его коллеги, с сожалением начавших ожидать скорой развязки. Магистр де Талин растянул губы в предвкушающей полуулыбке.
Однако дальнейшие события развивались вопреки всеобщим ожиданиям. Содер и Гарет резко взвинтили темп атак, сделав их спектр невероятно разнообразным — на магистра обрушились плетения малых энергий, среди которых мелькали замеченные ранее «отмычки», стандартные заклинания и проклятия! Тактика, противоречившая всем правилам магических поединков, обескуражила наставника, вынудив его уйти в глухую оборону.
Де Талин, не желая переходить на более мощную защиту, использовавшуюся им в реальных боях, судорожно затыкал образовывающиеся прорехи в защитном поле и старался не допустить проникновения в них атакующих плетений и проклятий. Студиозы же ускорились еще, что было в понимании магов чем-то невероятным — их навыки не соответствовали второму курсу. Да что там! С такой скоростью редко какой семикурсник мог работать!
— Как они так быстро все считают? Подстраивают свои конструкции четко под уровень силы плетений Джана…, — прошептал Гораций.
— У них математический аппарат другой, — не отрывая глаз от поединка ответила Паула. — Более удобный, чем у нас. Более быстрый. Моя племянница им уже овладела и передала полученные знания нашим ученым.
Между тем над полем образовался целый рой проклятий, число которых постоянно увеличивалось. Простейшие, с функцией самостоятельного деления, они облетали защиту студиозов, и концентрировались на фигуре магистра.
— Это то самое проклятие, из-за которого пострадали восточные районы Гардаграда, — подметила Паула.
В какой-то момент магистр принял нетривиальное решение поставить новое защитное поле под старым, и выкроить время для проведения атаки. Маневр с успехом удался, хотя многочисленные отмычки Содера тут же прилипли к новому полю, принявшись его разъедать, но Джан успел выбросить сразу два заклинания — «облако праха» и «скрижаль тьмы». Причем последнее относилось к программе шестого курса, и второкурсники мало что могли ему противопоставить.
— Ик! — изумленной икнул Грасий, когда Содер и Гарет умудрились выпить энергию из праха, а скрижаль отразить, применив замысловатое «зеркало» с ничтожными энергозатратами, не входившее в программу изучения ни одной из Академий!
Не ожидал его увидеть и Джан. Магистр дернулся, увидев, что летевшее в него его собственное заклинание держит курс на дыру в защите, зияющую на уровне ног. Ее за пару долей какой-то жалкой секунды успели сделать две «отмычки», которые он банально не успел сжечь.
Джан извернулся и развеял «скрижаль тьмы», но при этом в дыру влетели сразу несколько шариков-проклятий, летавших под куполом в огромном количестве. Они мгновенно впитались в ауру темного мага, вынудив его на несколько мгновений прикрыться настоящей боевой защитой!
Де Ларанг и его коллеги, сидевшие в уютном кабинете, с изумлением увидели, как на лице магистра легкая растерянность уступила место холодной ярости.
— Не пора ли нам вмешаться? — обеспокоилась Паула. — Как бы он не сделал мальчишкам ничего плохого.
— Не сделает, — погладил бороду архимаг.
Защитное поле магистра Талина изменилось, превратившись в прежнее.
— Щенки! — прошипел маг и из его рук одно за другим начали срываться плетения и проклятия, относившееся к программе обучения пятого, шестого и седьмого курсов.
Проскочило даже одно, применявшееся боевыми магами на фронте. Самое слабое, а потому нераспространенное, но тем не менее! Оно было не по зубам подавляющему большинству студиозов седьмого курса, что уж говорить о второкурсниках.
Гарет и Содер, не сговариваясь, молниеносно приняли единственно верное в их положении решение и обернулись дополнительными полями защиты, умудрившись выпить энергию с части летевших на них атакующих заклинаний. От этого те развеялась, но оставшиеся тяжелыми ударами обрушились на студиозов. Гарет в отчаянии попытался тянуть дополнительную энергию из защитного поля зала, но оно было защищено от этого. Больше взять энергию ему было не откуда… Его защита погасла, и он рухнул, приняв на себя несколько заклинаний, воздействие которых магистр Талин в самый последний момент свел до минимального уровня.
