Чтобы там ни было, я в любом случае разберусь с этим. Главное найти эту самую силу.
Разбудив Вельку, я кратко обрисовала ситуацию, стараясь не вдаваться в лишние подробности. Зачем они ей? Тем более, что мы с Кладенцом и сами до конца не были ни в чём уверены. Слишком затёртым был текст. Может мы вообще всё неправильно трактовали по тем обрывкам, что смогла перевести меч.
Хорошо, что Велька меня уточняющими вопросами засыпать не стала. Ей хватило того, что я просто озвучила свой следующий пункт назначения, а именно – остров Буян.
– И что ты там забыла? Там же нет ничего, – единственное, что сказала мне Велька, ещё больше убеждая меня в правильности принятого решения идти туда.
Отвод глаз был очень мощным. Даже я, зная, что там есть некая сила, всё равно не могла избавиться от мыслей, что нет там ничего.
– Ты ведь не сейчас идти собралась? – нахмурилась вдруг Велька.
– Если честно…
– Куда? Ночь на дворе! – возмутилась ведьмочка. – Нет, мы сейчас спать ложимся, а утром я попрошу, чтоб тебе прямую тропу открыли. Не до самого Буяна, конечно, но с той стороны границы леса, где до него ближе будет.
– Только спать уложить? – протянула я, не удержавшись от шутки. – А баньку истопить и накормить? Ведьма ты, или кто?
– Завтраком накормлю, – рассмеялась в ответ Велька. – Как раз у нас на улице два петушка висят, готовятся.
Посмеявшись немного на тему, а как правильно ощипывать внуков Сокола, чтобы мясо не испортить, Велька проводила меня в дальнюю комнату и застелила постель чистым бельём.
– Нам завтра сначала в Лихушки нужно будет вернуться. Ты там вещи оставила, – напомнила мне Кладенец, а я тут же озвучила просьбу Вельке.
Придётся её лешему завтра немного поработать, провожая нас. Ведь меч права – без вещей мне не обойтись. Да и переодеться в нормальную одежду будет не лишним. Скакать по горам в платье бедной сиротки – то ещё удовольствие!
У ведьмы возражений усложнению маршрута на завтра не возникло, и, пожелав мне добрых снов, она удалилась в свою спальню.
Вот только вопреки её пожеланию, едва закрыв глаза, я сразу провалилась в кошмарный сон. Меня окружали лишь темнота и пробирающий до костей холод. Вокруг не было слышно ни звука, кроме ударов собственного сердца. И я понимала, что сплю. Но никак не могла сбросить наваждение и проснуться.
6
Утром Велька снабдила нас не только застенчивым молоденьким лешим, но и собрала мне в дорогу еды.
– Вот эти круглые с мясом, – ведьмочка демонстрировала завёрнутые в полотенце пироги, вызывая у меня обильное слюноотделение даже несмотря на весьма плотный завтрак. – Вытянутые – сладкие, а вот те, что похожи на треугольники – с картошкой.
Лешему, к слову, тоже досталось немного вкуснятины. Велька вынесла ему кувшин с молоком и небольшую запеканку, при этом очень мило краснея.
– Макар, – скромно представился мне леший. – Почту за честь проводить вас.
Как выяснилось, честью для него ещё стало отвести нас в деревню за вещами и дождаться, пока мы снова вернёмся в лес. В брюках мне было в разы удобнее, чем в платье, поэтому прогулкой по лесу я почти наслаждалась.
Почти.
Если не думать о моей силе, о женихах…
К слову о последних – ночью шишиги выкинули Итара с Иваром за границу леса, выслушав много эпитетов в свой адрес лично, а также в адрес одной ведьмы. Леший поведал мне об этом, ведя своими тропами, клятвенно заверив, что за Вельку мне волноваться не стоит. Уж кого-кого, а её он в обиду не даст. Тем более, в своём лесу...
Наконец выведя нас из леса, Макар нерешительно замер на краю опушки.
– Кирьяна Кощеевна, – дождавшись, когда я с ним поравняюсь, он указал в сторону виднеющихся вдалеке гор. – Не рекомендую идти к Предгорью здесь, лучше обойти. Да, получится крюк, но… так вы не заденете владения отца одного из ваших женихов.
– А он прав, – хмыкнула Кладенец. – Лес твоего зелёненького действительно у нас на пути.
В этот лес мне точно нельзя. Лешие и на чужой территории сильны, что уж говорить о своей? Да я как только ногу поставлю на владения жениха, меня сразу скрутят… да те же самые шишиги! И буду я болтаться, ветками связанная, пока меня домой тащат.
– Спасибо, что предупредил, – едва заметно кивнув, поблагодарила я Макара.
– Кирьяна Кощеевна, – стоило мне сделать несколько шагов, как леший снова обратил на себя моё внимание. – Возьмите, пожалуйста.
Я вопросительно посмотрела на протянутую в мою сторону ладонь с лежащим на ней пучком трав.
– О, одолень-трава! – тут же подскочила к лешему Кладенец, чуть ли не носом уткнувшись в предлагаемую мне зелень. – Настоящая! Щедро.
– Что ты хочешь получить взамен? – не торопилась я брать траву.
Редкая была, зараза. Даже лешие, и те, не всегда могли найти её в своих лесах. Макару пришлось изрядно потрудиться, чтобы собрать этот пучок. И я ни за что не поверю, что он сейчас ничего не попросит взамен.
– Ничего, – ответил леший, тут же опустив глаза. – То есть, ничего конкретного, просто… Скоро вы займёте главный трон Бессмертных, и ваше слово будет иметь вес, равный…
– Макар, – перебила я поток его рассуждений. – Что ты хочешь взамен?
– Вельку, – выпалил леший, тут же поспешно добавляя: – То есть не Вельку, а согласие! Нет, она точно согласится, в этом я уверен, но кто ж нам даст?!
С каждым словом голос лешего звучал всё тише и тише, окончательно меня запутывая.
– Поддержки он твоей хочет, – перевела мне Кладенец. – Вероятно, в жёны Вельку взять ему семья не разрешит. И тут либо ты их убедишь, либо заберёшь парочку отсюда в Чёрный лес. Здесь Вельке с Макаром жить просто не дадут, если они всё же решат пожениться против воли семьи жениха.
– Чёрный лес не резиновый, – ответила я мечу. – Да и леший у нас уже есть.
– Кирьяна Кощеевна…
– Давай так поступим, – не дала я Макару продолжить. – Я тебя услышала, но обещать ничего не могу. Разве что, если сама Велька не будет против выйти за тебя, я постараюсь вам помочь, более детально разобравшись в ситуации.
– Спасибо…
– Но, – с нажимом повторила я. – Я ничего не обещаю.
– Меня устраивает ваш ответ, – Макар протянул мне траву, которую на этот раз я взяла и аккуратно переложила в свою сумку.
Махнув рукой лешему, я уверенно зашагала вперёд, прикидывая, как лучше поступить с одолень-травой. Логично было бы её приберечь для какого-то экстренного случая. Всё же, она была уникальна. Целебные свойства, защитные… сдерживающие, опять же.
Вздохнув, я поняла, что никак иначе использовать её сейчас и не смогу. Нужно будет сварить из неё отвар и пить, когда закончатся сдерживающие мою тьму зелья.
– Мне кажется, это у тебя от прадеда, – привлекла моё внимание Кладенец, прервав наше молчание.
– Что именно? – уточнила я, вглядываясь в виднеющиеся горные вершины.
Идти нам придётся и так прилично, а учитывая крюк, который необходимо сделать…
– Ты обменяла одолень-траву на обещание, – довольно ответила меч. – Вернее, на обещание разобраться в ситуации, при этом не гарантируя никакого конкретного результата. Прадед твой таким же был. Заболтать мог любого, при этом всегда добивался желаемого!
– Тогда странно, что дедуля такой тихий, – улыбнулась я.
– Его молчание отлично компенсирует Марьяна, – вспомнила меч про мою бабушку. – Было время, когда твоя мама по всему замку от неё пряталась, устав выслушивать советы. Терпением Елена никогда не отличалась.
– И кажется, этим я пошла в маму, – остановившись, я перехватила сумку поудобнее, зрительно примеряясь к расстоянию отсюда до начала Предгорья.
– Чем? Терпением? – переспросила у меня Кладенец, тут же переходя на крик, почувствовав, что я призываю чёрный огонь: – Не смей!
– Поздно, – прошептала я, полагаясь на удачу и перемещаясь как можно ближе к горам.
По крайней мере, я очень надеялась, что на этот раз не промахнусь.
7
Медленно открыв глаза, я уставилась в серый каменный потолок.
