Блин!!! Придурок!! Я! Правда, мне никто не говорил, что петля такая узкая! Но – все равно!! Мог же спросить сам?!
– Что там?! – я быстро, но, насколько можно осторожно, стал отводить «Стрелу» от завала. Уже догадываясь, что скажет Бусола. – Какая там местность?!
– Там раньше был волок! Для легких судов! – все более воодушевляясь, объявил Бусола. – А товары с тяжелых перегружали на повозки и везли посуху до причала на другом конце излучины!
– Но этим волоком не пользуются уже очень давно! – воскликнула Леда. – Больше пятидесяти лет! Мля-а!…
– Но местность там ровная! – возразил Бусола. – Только некоторый подъем до середины пути, а потом спуск… И зимой там по-прежнему проходят санные поезда – потому что здесь зимой ездить нельзя!
– Но зимний тракт – узкий! – не унималась супруга герцога Востока. – И он идет не по волоку! Да мать же вашу!…
– Он что – лесом зарос?! – спросил я. Бусола посмотрел на Леду. Та пожала плечами. Бусола повторил ее жест.
– Может быть… Я на самом волоке не был…
– А с трактом что?
– Да тракт-то как раз проходит по ущелью. Для кораблей оно не годилось…
Так… Спокойно, джинн Высокого Дома. Спокойно! Фигли нам лес на берегу? Это не завал на реке. Вот его-то как раз преспокойно взрывать можно! Нам всего-то ничего полоса для прохода требуется! Неожиданно заговорил Дан. Все это время молчавший.
– Мне довелось несколько лет назад быть в тех местах… – сообщил он. – Если мне позволено будет сказать… И выжидательно посмотрел на меня. Да-а?! И что?
– Ну?! – сказал я.
– В тот год там как раз был сильный пожар. И выгорел почти весь лес на водоразделе. Как раз там, где волок. Я не уверен, что весь путь чист… – признался он самокритично. – Но большая часть – безусловно!…
Слава тебе, Иллюватар! Хоть на что-то это эльфийское посольство пригодилось! Я посмотрел на Бусолу:
– Как далеко от нас до этого волока? Бусола подумал.
– Полдня пути, мне кажется… Я не могу сказать точнее – такая погода… – он развел руками.
– Наплевать! – я решительно закончил разворот и, вроде бы, встал по створу фарватера. – Пашка! Выводи меня из этой норы!
Двигатели взревели, прибавляя оборотов. Не до максимума. Насколько только можно. Пока… Ну, госпожа Дейна… Кто бы вы ни были! Но – вы меня ОЧЕНЬ сильно разозлили!
«Нормальные герои всегда идут в обход!»
В. Коростылев
Ах, как бы это смотрелось на большом экране!
Ревут турбины… (Рёв турбины – это только часть в шуме работающего двигателя. Не различимая среди остальных звуков. Но штамп есть штамп – куда в боевике без штампа! – потому хрен с ним: ревут турбины!)
«Стрела» – в облаке брызг и сияющих дисках бешено вертящихся винтов! – неумолимо настигает из последних сил пытающееся удрать суденышко Дейны, наставив на него жерла безоткатных пушек…
А на палубе возле рубки монументально стою неотвратимый я в величественной позе капитана Немо – скрестив руки на груди. В развевающемся за спиной широком плаще.
Черном. Ибо, как справедливо указывал Лимонадный Джо – мстителю черное более к лицу… На скорости сто километров в час. Ага, счас!… Как выражался один мой знакомый – аж спинджак подвернулся!
До городка, где начинался волок, мы еще добрались нормально. Хотя и не шибко быстро. Но тут уж ничего не поделаешь – метель. Ни зги не видно, чтобы опознать местность пришлось тащиться буквально ощупью вдоль берега. И тут опять все застопорилось!…
Во-первых – некому было открыть ворота. Ибо стража, сперва услышав приближающийся страшный рев, а потом узрев, ЧТО ИМЕННО выползает на берег в их сторону, банально дала деру.
И пришлось отряжать буквально специальную штурмовую группу, чтобы она проникла внутрь, отловила градоначальника и вступила с ним в переговоры.
Впрочем, если быть точным – городничего ловить не пришлось. Так как по случаю абсолютно непроезжей погоды он с вечера неплохо принял на грудь и к моменту нашего появления только еще собирался продрать глаза.
Ну, лицезрение жены наместника Флуора его сильно подбодрило… Бедняга вскочил как наскипидаренный. После чего дело, вроде бы, сдвинулось с мертвой точки…
У градоначальника даже нашлись люди, которым можно было отдавать приказания. А приказаний пришлось отдавать много…
Нам требовались карты – с обозначением волока. И проводник – способный нас по нему провести. Поскольку у нас не было никого, кто бы в тех местах бывал.
Причем проводник нам требовался не один. Потому как в сплошной метели найти среди полей и рощ дорогу к въезду на этот самый волок без задействования не меньше чем батальона лыжников – нечего было и думать.
И, если карты в архивах городского управления еще можно было отыскать – чем спешно озадаченные приказчики во главе с прикомандированным к ним Бусолой и занялись – а лыжников мобилизовать из числа городского населения, все же худо-бедно знающих окрестности своего города – то тех, кто по этому волоку хаживал, практически уже не осталось в живых. Возраст, знаете ли…
А, учитывая, что последний раз волоком пользовались полвека назад и с тех пор напрочь забросили – это была вдвойне непростая задача. Настолько непростая, что когда я узнал подробности, со мной чуть не приключилась истерика… Потому как, то, что они тут называли волоком – было не совсем таковым.
Или совсем не. Каким способом, думаете, тянули корабли через водораздел? Ага… Как у нас: эй, дубинушка, ухнем? Как бы не так! Магически. Причем не просто магически.
А с использованием специальных механизмов! На всем протяжении трассы стояли через определенные промежутки немаленькие вороты и наматывали на себя канаты. К которым цепляли корабли.
А приводили в движение это дело – специальные маги. Маги-механики, ага – так и просилось название… Но нет – местные его не употребляли. А называли – не поверите – двигателями. Ну – еще тягловыми магами…
Я просто не знал, как на это среагировать, когда услышал. Пашке проще было: он не джинн – заржал. Чем вызвал недоумение со стороны местных участников экспедиции. И отнял некоторое время на разъяснение ситуации.
Но куда более существенным было другое. Волок имел длину примерно сто километров. И в верхней своей точке – высоту над уровнем моря в один километр!
Можете сами оценить размах и, не побоюсь этого слова, гениальность древних инженеров, решивших наладить в таком месте переправу. А заодно прикинуть, во что обходилось преодоление Луки вплавь – раз замахнулись на такое!
Так вот. Сложность была в том, что трасса для удобства протаскивания по ней тяжелых крупногабаритных грузов, каковыми являются корабельные корпуса, была проложена не напрямую. А зигзагом. Из-за того, что на слишком уж большую высоту приходилось эти корабли втаскивать. А потом – спускать. А, кроме того – весь путь, само собой, был специально сглажен. Что, в общем, понятно – не переть же такую тяжесть по буеракам…
Ясное дело – пока волок функционировал – все это поддерживалось в порядке. Трасса расчищалась, профиль пути ремонтировался. Пребывало, в общем, в рабочем состоянии.
Но со времени последнего ремонта – прошло полвека! И сейчас без карт найти, где именно был проложен этот самый хитрый зигзаг – было весьма проблематично.
Все лесом заросло. Насыпи дождями размыло. Все сооружения, какие были – развалились. Или растащены местными на дрова и запчасти. На глаз теперь ничего не определишь! Черт побери!
Бусоле очень повезло, что, когда я об этом услышал, он находился вне моей досягаемости. Потому что не знаю, чем бы я его огорошил… Может статься – сразу же пентоталом. Чтобы узнать, на какую разведку работает, соб-бака?!
Хорошо – Дан успел остановить… Как чрезвычайный и полномочный посол в… черт знает куда. То есть – ко мне.
Указав, что на волоке, безусловно уничтожена вся инфраструктура. Но для «Стрелы» она ведь и не обязательна. Если и встретится где промытый дождями овраг – так для Посланца Великого Дома это явно не смертельно…
Главное – именно трассу знать. А в архивах все карты наверняка имеются. Просто сейчас, за ненадобностью, все, что касается этого пути, засунуто куда-нибудь в самый дальний угол. И на то, чтобы эти сундуки из того угла выковырять – требуется время.
То же самое касалось и проводника. Но тут уж – как повезет. В смысле – либо найдется, либо нет. Но сие было уже не так критично: по картам и сами как-нибудь сориентируемся.
Да и в любом случае, рассудительно закончил свои разъяснения эльф, задержка с поиском карт здесь, получалась в разы меньше, чем время, потребное на разборку завала. Дипломат, блин… Заботливый… Ну – обошлось вроде… Нервный я стал, да… Ну так – станешь тут!…
