Опять же, снова пришлось жрать стимуляторы. Так как выяснилось, что последний раз я спал едва ли не в Сердце Леса, у эльфов. И со всеми этими похищениями и нападениями напрочь о том забыл. Вот и начал дергаться по любому поводу. Да еще Держава…
Точнее Беран. Все время продолжал доставать по связи относительно хода погони. Требуя новостей. Что тоже не успокаивало.
Потому как единственной новостью, которую мы могли передать, было сообщение Флуору о нахождении нами пропавшей армии корредов. И, значит, о прекращении поисков оной армии в окрестностях города. Берану, сами понимаете – сие было глубоко по барабану…
Один раз, правда, еще появлялся в эфире Сметак. Сообщивший, что они добрались до известного постоялого двора. Где становятся базой и высылают на разведку разъезды. Но это, в общем, было уже так – до кучи…
Ну, пришлось, в общем, кроме архивных поисков устраивать еще и тотальный прочес по всему городу. В поисках того самого знатока волока… С привлечением для этого дела всего наличного состава городской стражи, стучанием в каждый дом, и поголовным опросом всех кто подвернется…
Просто уже традиция какая-то сложилась, честное слово! В какой город не приеду – так там обязательно повальную проверку производить приходится… Прямо шайтан какой-то…
К счастью, мне лично на этот раз в веселухе участвовать не потребовалось. Я оставался на борту. Гонял чаи с Мэллоном, Пашкой и Даном, не вошедшими в десантную партию. Смолил сигареты одну за другой. Пялился через заметенное стекло на городскую стену. И время от времени матерился себе под нос.
Кстати, хотите знать, как этот городишко назывался? Волоколукск. С добавлением – Великий. Волоколукск Великий! Во имечко! Спьяну ведь и не выговоришь…
Правда, вот уже все те же последних пятьдесят лет слово «Великий» из названия города куда-то делось. Заменившись на «Верхний». Но сами великоволоколукцы (Каково, а?!) пока еще упорно продолжали называть свой город по старому…
Тем более что никакого «Нижнего» Волоколукска в природе не существовало. Что, в общем, в какой-то мере оправдывало местных патриотов. Да и Великим Волоколукск когда-то и в самом деле был…
Это все рассказал Мэллон. От нечего делать взявшийся нас просвещать по местной истории.
В частности – по истории княжества Великолукского. Как когда-то называлось государство, расположенное вот на этой самой этерской петле. Которая так мешала судоходству…
Петля называлась Лукой. Изгибом, то есть. А из-за размеров – и значения – Великой Лукой. А самым главным элементом этой луки был, разумеется, тот самый волок. Настоящая золотая жила.
На которой и стоял Волоколукск. Полностью запирая проход по Этеру и принося своим обитателям баснословные прибыли. До тех пор, пока не был сокрушен начавшей набирать силы Остравой.
– Сто лет назад противостояние княжества и Остравы, длившееся несколько веков, вылилось в затяжную войну, – говорил Мэллон, прихлебывая горячий свежезаваренный чай. До которого оказался великим охотником. – Даже в череду из нескольких войн. Волоколукск, опираясь на поддержку Планины и Бранбора, трижды выходил победителем в этой последней схватке… Но еще в самом начале этих войн Острава захватила Державу. Ключевой пункт в верхнем течении Этера, как вы понимаете. И тем самым полностью перерезала все поставки из северных земель. И именно это действие подорвало, в конце концов, экономику Великолукского княжества. Его богатство сильно уменьшилось. Нечем стало платить наемникам. Произошел ряд проигранных сражений… В итоге которых армия Остравы подошла к самому Волоколукску и взяла город после длительной осады и ожесточенного штурма. После которого мало кто уцелел… В городе практически не осталось жителей. Пришлось даже заселять его переселенцами…
Пашка слушал с интересом – ему-то было в новинку. Дан – который и так все это должен был знать – рассеянно. Я – практически не слушал совсем. Хотя сам и спровоцировал разговор, пожелав узнать подробности истории волока.
В принципе – что-то и узнал. Например, что город-порт на другой стороне Луки – носивший когда-то название Малый Волоколукск – по прекращению эксплуатации волока был заброшен и сейчас полностью вымер.
За абсолютным неиспользованием. Так как зимний санный тракт проходивший от Волоколукска верхнего, шел не по кратчайшему расстоянию между изгибами русла, а по прямому – на юг. И попадал на реку значительно дальше.
Летом же корабли шли мимо бывшего порта, так как им не было необходимости в нем останавливаться – дневной перегон располагался несколько дальше по течению.
Что забавно – Нижним этот город никогда не называли. Почему – Мэллон так и не смог внятно объяснить. Что-то вроде того, что изначально сложилось так, что верхний порт волока был более важным, чем нижний – вот и получилось такое распределение ролей. В чем прикол – бог весть… Но это все так – семечки. Ибо ничего конкретного я не услышал.
За конкретным сейчас охотились в городе Леда с Бусолой. И если, как меня уверяли – найти требуемые карты и мобилизовать проводников – только вопрос времени, то от меня тут ничего не зависело.
Но взвинченные нервы надо было чем-то отвлечь… Потому я, частью моСКа внимая лекции Мэллона, другой частью машинально вертел в голове всю ситуацию в целом. На предмет того, что, может быть, чего и наверчу, пока делать нечего… Например, касательно этой самой Дейны…
Правда – я этим вопросом уже всех достал. Причем не один раз. Даже за не очень долгое время, прошедшее с момента ее прорыва из гавани Таможенного острова и начала нашей погони за ней… И в целом давно уже усвоил полученный ответ. Гласивший: «Неизвестно». Ну, то есть, не то чтобы совсем ничего…
По общему направлению ее бегства и по тому, с какой бестрепетностью она швыряется абсолютно раритетными заклинаниями, на данный момент уже можно было сказать хотя бы одно.
Она, скорей всего – с Коруны. С соседнего материка. Ну, может не обязательно с Коруны родом. Но удирает – именно туда. В этом все сошлись. После того, что она тут наворотила, на Дворанне ей делать нечего.
Но, в сущности, данное умозаключение – сколь бы верным оно ни было – ничего не объясняло.
Потому как самая развитая страна обоих континентов, расположенная как раз на Коруне – империя Цитра – никогда никаких таких древних суперзнаний не демонстрировала.
И корабли у них ходили под парусом и веслами. И воины воевали обычным оружием. И те же маги – пуляли обычными фаерболами, валили ветром, да подчиняли себе грозовые тучи в качестве аккумуляторов.
Все это было более массово, более организованно и более эффективно, чем в Остраве. Но – не более того. То есть – ни о ком подобном Дейне в тех местах никогда не слышали.
И если она бежит туда, то это откровенное меняние шила на мыло. Так как специалисты Империи будут заинтересованы выловить обладательницу непонятного феномена ничуть не меньше, чем мы здесь.
Пускай и по каким-то своим причинам. Но при этом у них будет несколько больше к тому возможностей. Поскольку раскинувшееся на половину материка мощное государство – это вам не королевство в глухих лесах… Что называется – оно ей надо?
Но при этом у Дейны явно отмечается если не профессионализм – то опыт в применении этих ее эксклюзивных умений. Для чего, естественно предположить, должна быть соответствующая практика. И тогда возникает вопрос: а где она в этом практиковалась? Общие мнения не разделились и в этом. Орден.
Секретный магический орден. Или секта. Или еще какое тайное общество. Сохранявшее в своей среде древние знания на протяжении веков и тысячелетий.
В принципе, в Коруне кроме империи Цитра было еще достаточно места, где можно спрятать не одно секретное королевство типа обецова… Проблема была только в том, что спрятать такую штуку как страна – нельзя.
Про те же эксперименты Обеца в Крунире знали все, кому это положено. Засекречен он был только от простого населения.
Да и то лишь потому, что никто из начальства не хотел лишний раз пугать людей очередным Черным Властелином. Что, в общем, надо отдать должное, у них удачно получилось… Хотя нахрен было надо – убей бог не понимаю…
Одним словом – опять получалось неладно: в Цитре про таких уникумов как Дейна просто обязаны были узнать за те века, что империя существовала. И если при этом данное знание никогда не было обнародовано…. То чего-то это наверняка должно значить. Чего только?
А вот на этот как раз вопрос мои собеседники каждый раз и отвечали, разводя руками: «Неизвестно».
С чем я, в общем, был вполне согласен. Как и с тем, что гадать тут совершенно бесполезно. Поскольку, даже угадай мы, в чем тут дело – как мы эту отгадку проверим?
В общем – все это было обмусолено уже не по одному кругу. И никаких сомнений или дополнений не вызывало. Но сейчас меня заинтересовало не это. А одна тема, каким-то чудом не всплывшая в разговорах ни разу.
