— Зачем это нужно? — удивилась она.
— Не знаю. — я пожала плечами. — Но мы с девочками совсем недавно придумали эту штуку, и я решила, что она тебе не помешает.
— Спасибо… Сережки сами по себе просто чудо!
— Мне тоже нравятся. Давай, открывай последний футляр. — поторопила я сестру. Мне натерпелось увидеть ее реакцию.
А в последней коробочке лежало семь шпилек с навершием из самых настоящих живых розочек! По эскизу которых и были выполнены кулон и серьги.
— Они… Они живые? — удивилась девочка, аккуратно дотрагиваясь до лепестков.
— Да, живые. Но не обычные, а магические! Если хочешь, чтобы они всегда оставались такими, то тебе будет нужно каждые полгода подзаряжать их своей магией, направляя энергию вот в эту небольшую руну. — и я перевернула шпильку так, чтобы стало видно, что я имела в виду.
— Но ведь они еще и пахнут! — она вдохнула. — Какой же приятный аромат!
— На самом деле это подарок от всей нашей женской компании. Мы все трудились над ним. Мы с Варей наносили руны. Наташа позаботилась о цветах, а Нанико, Тинико и Лидия потрудились над запахом. Они изобрели его специально для тебя. А Лидия позаботилась о том, чтобы он помогал расположить к тебе других людей. Нет, он не заставит твоих недоброжелателям относиться к тебе лучше, но поспособствует другим людям увидеть твои положительные стороны.
— Спасибо… — почему-то прошептала Марья благоговейно сжимая в руках шпильку. — Я даже не догадывалась, что запах может на что-то повлиять!
— Ты даже не представляешь на что он способен! — улыбаясь, я погладила ее по голове. — Посмотри, там внутри между шпильками лежит еще флакончик с этими духами.
Марья аккуратно положила розочку в футляр, погладила пальцами обнаруженный флакончик и тут же вскочила, обнимая меня.
— Спасибо-спасибо-спасибо! Как же я вам всем благодарна! Это не подарок, а настоящее сокровище!
— Инициация бывает раз в жизни! И я очень рада, что тебе все понравилось! Я обязательно передам это девочкам!
Вот таким вот заковыристым путем мои мысли снова перескочили на цветы, потом на бал, а после и на аглицкого лиса, которого не мешало бы проучить.
Девчонки в это время все еще восхищались челкой Варвары и вертели ее волосы так и эдак, примеривая различные варианты причесок.
— Лида, — позвала я подругу, отвлекая, — кажется, я знаю, как сделать так, чтобы щелкнуть кое-кого по носу и заставить пересмотреть свои взгляды на ухаживания.
— Как интересно? Неужели Евдокия Поликарповна решила все-таки выйти на тропу войны?
— Ну… — протянула я. — Думаю, пока на полноценную войну замахиваться не стоит, а вот проучить вполне возможно.
— Тогда я в деле! Что нужно делать? — с азартом спросила она.
— Эй, вы о чем там шепчетесь? — подошла к нам Тинико.
— Да вот, Дуся замыслила кое-кого проучить… — с хитрой улыбкой ответила ей Лида.
К этому времени на нас успели обратить внимание уже все девушки, а потому я даже не удивилась, когда они выказали желание поучаствовать в небольшой авантюре…
Похоже, этот бал обещает стать очень интересным мероприятием!
Глава 3
Это был удивительный вечер! Все пространство вокруг дворца украсили стеклянными фонариками, которые заставляли недавно выпавший снежок искриться мириадами бриллиантовых брызг. Уже на подъезде к дворцу все проникались удивительной сказочной атмосферой вечера. Весь дворец был украшен цветами и благоухал удивительными ароматами. И я не без гордости могла сказать, что мы с девочками приложили к этому руки. Кроме всего прочего, Наталья специально к этому вечеру вырастила в больших кадках в императорской оранжерее кустарники в виде мифических животных, которые расцвели прекрасными цветами под взглядами собравшихся гостей. Мы с Варей сделали стационарные щиты, на которых изобразили огоньками и магически закрепили изображения царевны, царской четы и просто орнаменты. Эти щиты, словно ширмы, были расставлены по залам и причудливо делили некоторые из них. Особенно мы оторвались с одним из залов, где нам предоставили место под временный зимний сад. Мы соорудили там целый лабиринт из щитов и растений, которые свисали даже с потолка! Наталья добилась того, чтобы пол сплошным ковром покрывал магически модифицированный плющ. Он обладал такой прочностью, что будь даже на местных дамах каблуки-шпильки, не повредили бы его. При этом на ощупь листики были мягкими, и мне хотелось пройтись по живому ковру босиком. Этот плющ оплетал и стены, отчего создавалось полное ощущение летнего сада!
Поначалу в главном зале долго поздравляли великую княжну и дарили ей подарки, а затем выступил балет. В прошлой жизни я им не интересовалась, и сейчас была в полном восторге. Глядя на гибкие тонкие тела танцовщиц и их стройные ножки, понимала мужчин, которые теряли из-за них голову. Вспомнить хотя бы Матильду Кшесинскую, артистку балета, по которой в свое время сходили с ума члены Российского Императорского дома, и которая со временем вышла-таки за одного из них замуж и даже стала светлейшей княгиней.
А потом был бал. Дима по уже сложившейся традиции первым пригласил меня на танец.
— Евдокия, вы сегодня прекрасны как никогда!
— А вы все льстите, — улыбнулась я.
— В моих словах нет и капли лести… — парировал он. — И это меня беспокоит… — добавил Заславский неожиданно. Я лишь вопросительно приподняла на этот пассаж брови. — Количество ваших поклонников растет день ото дня, а некоторые даже умудряются доставлять вам беспокойство. Я бы с удовольствием разогнал всех, но боюсь, что вы за это не скажете мне спасибо. А вызывать кого-либо на дуэль без веской причины не в моих правилах. Хотя очень хочется.
— В этом вы совершенно правы! — поспешила заверить. — Такому человеку, как вы, вовсе не нужна слава бретера. К тому же император не поощряет дуэли ни в каком виде.
В этот момент мы в танце приблизились друг к другу почти вплотную, и он сильнее сжал мои пальцы.
— Евдокия, как бы я хотел, чтобы нас связывало нечто большее, чем просто дружба! Чтобы я на законных основаниях мог защищать вашу честь!
Я растерялась. Это что, был толстый намек, что в скором времени мне стоит ожидать сватовства? Нет! Мне пока рано! Да и девочки не поймут! Мы же договаривались, что пока не устроим свою гимназию, ни о каких замужествах и речи не будет! Но ответить Диме что-то нужно. Вон как напряженно за мной следит!
— Знаете, Дмитрий, я в некоторой мере верю в судьбу… — многозначительно на него посмотрела и обошла вокруг в фигуре танца. — И она ведет меня по пути магии. Вы как никто другой это знаете. Так вот… Любая официальная защита сейчас может лишь удлинить этот путь. Хотя это не значит, что в других обстоятельствах я бы отказалась от вашей защиты. Я тешу себя надеждой, что вы этих обстоятельств сумеете дождаться.
Вот это я завернула! Даже если бы полдня думала, не смогла бы сказать лучше. Но стоит быть перед собой честной: я бы за такого мужчину хоть сейчас замуж пошла! Все-таки, как ни крути, а я сейчас невеста неудобная, даже скандальная: и магией занимаюсь, и других девочек хочу ей обучать. А он вместо того, чтобы дердаться подальше, всегда готов подставить плечо, дать совет и помочь на деле. Какой же он хороший, мой Димочка! Так бы и расцеловала!
Но вместо этого улыбнулась Заславскому… и отдавила ему большой палец.
— Простите… — проблеяла виновато.
Однако моя оплошность лишь подняла ему настроение.
— Ну что вы, Евдокия! Теперь я точно уверен, что вам небезразличен.
— Это вы как определили?
Он загадочно улыбнулся, но ничего не ответил. Так и разошлись в фигуре этого бесконечного танца. А когда наши руки снова встретились, я заговорила совсем о другом.
— Дима, мне нужна ваша помощь.
Он сразу подобрался:
— Конечно, Дусенька, всегда рад помочь!
