– Не хочется вас разочаровывать, но не все так просто. Кристалл ведь может выполнить желания наполовину, а может совсем ничего не выполнить. Рисковать никак нельзя.
– Так я и думал, – мрачно пробурчал Дарий. – У нас ничего не бывает просто. Все просто только в сказках.
Из кухни послышался свист чайника, и гном стремглав бросился из комнаты. Разговор на время прекратили, решив подождать Дария. Крион воспользовался подвернувшейся передышкой, чтобы собраться с мыслями, которые так и норовили отвлечься на разные глупости. Фокс достал из кармана клубок ярко-зеленых шерстяных ниток, спицы и принялся вязать носок. В последнее время он не на шутку увлекся вязанием, пообещав каждому сотруднику Агентства к Новому году по паре носков, и, похоже, намеревался исполнить свою угрозу. Дарий вернулся, принеся себе и друзьям по прянику. Гарди от пряника вежливо, но твердо отказалась, сославшись на то, что не хочет испортить фигуру. В результате он достался Криону, фигуру которого можно было охарактеризовать как очень-очень худощавую, да и то с большой натяжкой, потому что из-за неснимаемого заклятия, которое на него наложили еще в детстве, его зачастую дразнили скелетом.
– Ну так на чем мы остановились? – Начальник Агентства Поиска бодро, словно не он недавно обедал, дожевал последний кусок и обвел глазами своих ненаглядных сотрудников.
Сотрудники пригорюнились. Им надоело заниматься делами и хотелось в отпуск. Да только в Агентстве Поиска отпусков практически не бывает. Разве что парочка случайно подвернувшихся выходных.
– Я, похоже, придумал себе план действий на ближайшую неделю, – сказал наконец Крион.
– Интересно. – Квинт приподнял бровь. – И какой же?
– Попробую оживить Керу. Другого способа воздействовать на Дорина я не вижу. Извлеку ее из камня, а там посмотрим...
– Целиком полагаюсь на твою гениальность. Только экспериментируй с оживлением не у нас дома, хорошо? Ты, я слышал, уже успел разнести на кусочки секретную лабораторию Совета?
– Наглое преувеличение! – возмутился Крион. – Здание стоит до сих пор!
Квинт расхохотался:
– Действительно, в таком случае, это преувеличение. Иначе не было бы не только здания, но и всего квартала в придачу. Ладно, шутки в сторону. Я поговорю кое с кем из Советников и попробую вытрясти из них немного денег. Они же никогда не помешают, не правда ли? И еще пошлю к Бенедикту дракона с письмом. Пусть приезжает сюда, будет серьезный разговор. Эрик, ты отвозишь Гарди домой в деревню – это для твоей же безопасности, – пояснил Квинт девушке, – обстановка в Фаре накаляется, так что сама понимаешь... А потом, – вновь повернувшись к Эрику, грозно закончил начальник Агентства, – возвращаешься и непременно доводишь до ума нашу стиральную машину. По твоей вине мы страдаем от ее произвола.
Эрику пришлось согласиться.
– Мне понадобится помощник, – вспомнил Крион. – Кто-нибудь из своих. Дарий, ты ведь справишься? Этим летом ты мне очень помог с заклинаниями.
– Справлюсь. – Гном беспечно махнул рукой. – Если ты будешь меня заранее предупреждать, когда нужно спрятаться от очередной неприятности.
– Разве я когда-нибудь забывал это делать? – удивился техномаг. – По-моему, у меня уже выработался стойкий рефлекс, вызванный трудностями и опасностями моей профессии.
– Фокс, прости, но на твои плечи ляжет забота о Дерблитце, пока не будет Эрика, и приготовление какой-нибудь хоть мало-мальски съедобной пищи.
Фокс тяжело вздохнул, но согласился. Он живо нарисовал себе картину, как собака радостно несется во весь опор, оправдывая свое имя, в то время как он, судорожно сжимая в руке другой конец поводка, волочится за ней следом по лужам. Душераздирающее зрелище!
Друзья еще немного посидели вместе, но так как у каждого было очень много забот, а времени, естественно, в обрез, то пришлось вставать из-за стола и приниматься за дело.
Следующие несколько дней промелькнули в жуткой суматохе.
У Криона пошла полоса настоящего, кристально чистого, незамутненного везения. Иначе чем можно объяснить тот факт, что стоило ему только прикоснуться к Кере, как она открыла глаза и удивленно посмотрела на него. Она чувствовала себя уставшей, у нее кружилась голова, но она была вполне живой. И очень энергично крутанула пальцем у виска, отреагировав на историю, рассказанную Крионом и Дарием.
– Я мертва? Какая чушь! – Характер у дамы оказался железный. – Неужели я похожа на мертвую?!! Где Дорин, мой муж?!
Крион робко показал камень, но в руки не дал – мало ли что...
– Да как вы посмели!!! – Кера начала свирепеть, быстро меняясь прямо на глазах.
– О нет! Не выходите из себя! Только не в здании! Вам нельзя превращаться в дракона... или в дракониху?.. так будто вернее...
Напоминание о том, что они находятся в маленьком помещении, немного отрезвило Керу, но все равно она была очень рассержена.
– Поверьте, мы всего лишь хотим помочь.
– Что вы лезете не в свое дело! Жалкие создания! Что вы можете знать о таких, как мы!
– Если бы ваш муж не украл из музея ледяной кристалл, вы нас никогда не увидели бы. Да и мы вас тоже. Так что все претензии к Дорину. С ним и разбирайтесь. Кстати, это по его вине вы так долго спали. Он законсервировал вокруг вас время.
– Чушь! Я предпочитаю услышать о происходящем от него самого. Немедленно освободите его, а не то!..
Креон на всякий случай и себя, и Дария защитил непроницаемым защитным полем.
– Я великая колдунья и заколдую вас в летучих мышей!
– Ну-ну, – сказал Главный техномаг Министерства в ответ на эту угрозу. И вздохнул. – Как страшно.
Дарий промолчал. Гном с удивлением наблюдал, как зеленые волосы Керы сами по себе колышутся, словно водоросли на дне моря.
– Давайте поговорим по-хорошему. Я освобожу Дорина, только вы пообещайте, что будете хорошо себя вести. Никаких истерик и разговоров на повышенных тонах, – выдвинул условие Крион, но Кера раздраженно фыркнула и отвернулась. – Если вы думаете, что мне больше нечем заняться, кроме как вас уговаривать, то вы сильно ошибаетесь. Мне вот, знаете ли, на следующей неделе еще Мир спасать нужно, а это очень утомительное занятие.
– Ладно, – смилостивилась Кера, чуть кивнув, – я постараюсь держать себя в руках.
– Вот и отлично! – оживился техномаг. – Дарий, будь наготове. Возьми ведро воды, оно стоит за деревянной стойкой, плеснешь на Дорина, если понадобится. У него может быть легкий шок после возвращения.
Гном с готовностью вооружился ведром и встал в сторонке, чтобы не мешать Криону. Техномаг сложил руки в молитвенном жесте и принялся проделывать действия, о которых он совсем недавно говорил другим магам. Читать заклинание наоборот всегда было делом тяжким. Приходилось сосредоточивать на нем все свое внимание. Кера с интересом следила за магом, прислушиваясь к новым для нее звукам. Крион, видя, что за ним наблюдают, не сумел отказать себе в маленькой радости и устроил настоящее театрализованное представление – с клубами дыма и разноцветными молниями. Пусть всякие люди-драконы и обладают природной магией, но техномага тоже не лыком шиты. Нужно поддерживать престиж профессии!
Дорин, появившийся из рассеивающегося дыма словно призрак, опустился на одно колено и обхватил руками голову.
– Что это было? – спросил он хриплым голосом.
– Неважно. – Крион решил не заострять его внимание на старых обидах. – Главное, что вас ждет.
– Дорин, объясни мне, что тут происходит! – Кера подошла к мужу и обняла его, помогая подняться.
Человек-дракон испуганно посмотрел на нее. Испуг сменился недоверием, затем изумлением, а потом сплошным знаком вопроса. Дарий поставил ведро на место, справедливо рассудив, что в ближайшее время оно вряд ли понадобится.
– Ты в порядке? Кера, ведь это же ты, верно? – Дорин не мог поверить своему счастью. – Каким образом?.. – Он не договорил.
– Похоже, что объяснять опять выпало мне. А у меня уже язык болит, – пожаловался Крион.
– Эрик обещал сделать записывающее устройство, но ты же его знаешь... – Дарий развел руками. – Он ветреный во всем, что касается выполнения обещаний.
– Садитесь! – скомандовал техномаг и указал на низенький диванчик, обитый малиновым ситцем. – Кстати, Дорин, с кристаллом все в порядке?
– Он продолжает нагреваться, – последовал ответ.
Крион кивнул:
– Это очень хорошо. Пусть так и будет. У нас каждая минута на счету.
Он сел напротив счастливой супружеской пары и принялся рассказывать всю историю, начав с того момента, как Бенедикт пришел в Агентство и попросил найти ледяной кристалл. Пару раз Дорин и Кера, рассвирепев, чуть не превратились в драконов, но в конце концов их удалось утихомирить, и в целом рассказ прошел довольно спокойно. Новость о том, что по Миру распространяется настоящая эпидемия, огорчила Дорина. Все-таки, несмотря на то что драконы жили как бы сами по себе, им бы не хотелось, чтобы этот Мир превратился сначала в сонное царство, а потом в один большой могильник, где и поговорить-то не с кем. Ну разве что с привидениями... А когда они узнали о безумии Теодора Уникама, то расстроились еще больше. Оказывается, Повелитель Вампиров был их старым другом.
