Дальше посыпались вопросы, на которые Рэй едва успевал отвечать. Как я и предполагала, Феня не чувствовал меня. Каждую ночь он улетал из Эсферона и только один Бог знает, где носило моего питомца. Скорее всего, он пытался найти меня, надеялся услышать мой голос. Но из-за яда я никак не могла связаться с фениксом. И только когда приехала в Эсферон, ему удалось меня почувствовать. К счастью, вовремя.
— Я думала вы уже в Нельвии. Разве Теора не потребовала вашего возвращения? — Я с благодарностью приняла из рук друга горячий чай и пирожные, по всей видимости, купленные в кондитерской на мосту Дриад.
— Мы и собирались туда поехать. Подождав в Ирриэтоне три дня и удостоверившись, что о твоем побеге пока еще никому кроме Эви и Морта не известно, мы покинули замок, решив по пути заглянуть к Лесте. Хотелось проститься с эмпатией. Ты же знаешь, как мы ее любим.
Я недоверчиво посмотрела на друга. Чтобы эти трое добровольно отправились в гости к колдунье и потратили несколько часов на разговоры с пожилой эмпатией? Очень сомнительно.
— А если честно? — Я прищурилась и заметила, как лицо эльфа наливается краской.
— У нас деньги кончились. Теора потребовала срочно возвращаться, и нам ничего не оставалось делать, кроме как просить помощи у эмпатии. Эдель и Вола мы побоялись трогать. После того случая… — Он запнулся и опустил глаза в пол. — К Дорриэну вообще стало страшно подходить. В последнее время он стал неуправляем. Представляешь, что он потребовал от Теоры? — возмущался эльф. — Сказал, что если она не вернет ему часть восточных земель, когда-то принадлежавших эмпатам, он объявит Нельвии войну. И тогда уже эмпаты не ограничатся восточным краем.
Когда мы приехали к Лесте, прилетел феникс от Ее Величества. В общем, Теора приказала оставаться в Драгонии и ждать ее дальнейших распоряжений. Ну мы и остались. В Ирриэтон возвращаться не стали, приняв приглашение Лесты погостить пока у нее. А когда Лор получил от матери очередное письмо, Владыка куда-то уехал. И вернулся, как нам сообщили, только вчера ночью. Сейчас Лор у него. Передает слова Теоры.
Вернулся! Я вскочила с постели и с радостным криком закружилась по комнате. Лучше бы я этого не делала. Почувствовав, что еще немного и ноги перестанут меня слушаться, я остановилась и зажмурилась, не веря своему счастью. Значит, эльф не соврал. Он жив!
— Рэй, где мои сумки? — Надеюсь, они нашли оставленную у ворот лошадь. — Там звезда! Где она?
— Успокойся. — Приятель поднялся и подошел ко мне. — Все твои вещи на месте. В сундуке и шкафу.
Я бросилась к деревянному сундуку, стоящему у спинки кровати. Демоны! Где же этот мешочек? Наконец под грудой белья я отыскала свой камень.
— Почти не горит, — прошептала я и поцеловала холодную звезду. — Рэй, где Леста? Мне нужно срочно с ней поговорить.
— Отправилась вместе со Стэном на рынок за какими-то травами. Они решили всерьез заняться твоим здоровьем.
— К черту здоровье! — прокричала я и достала из шкафа платье. — Пойдем на рынок. Нельзя терять ни минуты. Пока он не умер… Ведь душа… Рэй, — я в отчаянии посмотрела на друга, — а если уже поздно и ничего нельзя сделать?
Приобняв за плечи, эльф подвел меня к кровати.
— Нарин, ты еще очень слаба. Приляг. — Он коснулся рукой моего лба и недовольно произнес. — Ну вот, опять поднялась температура! Отдохни. Как только вернется Леста, я сразу же приведу ее к тебе. А сейчас поспи.
Я попыталась сопротивляться, но слабость навалилась на плечи, заставив меня вернуться в постель. Никта говорила, что я буду недомогать несколько дней. Демоны! Мне сейчас не о здоровье нужно думать! Зажмурившись, я тихо шептала молитву, обращенную к небесам: "Боже, умоляю, дай мне время все исправить. Помоги вернуть… его…"
Рыжий кот спрыгнул с кресла и, подбежав ко мне, вальяжно растянулся у меня на коленях. Я провела рукой по гладкой шерстке и услышала в ответ довольное мурлыканье. Похоже, только ему сейчас было хорошо. Остальные участники этой волнующей сцены неподвижно замерли на своих местах и с искаженными страхом лицами следили за движениями моих рук. Тяжелее всего было Лесте. Не знаю, как мне хватило духу рассказать ей о том, что ее сын вернулся и сейчас находится в теле ее пра…внука, но другого выбора у меня не было. Сначала они мне не поверили. Начали говорить о сильном переутомлении, сложном периоде в жизни и прочей ерунде. Когда же я начала кричать и грозить, что если они мне не помогут, Дорриэн умрет, а Этара превратится в поле битвы демонов, которые уничтожат наш мир, голоса смолкли. И только тихие всхлипы колдуньи нарушали повисшую тишину.
— Леста, ты ведь однажды уже… уничтожила Эрота. А теперь, что нам теперь делать?
Эмпатия побледнела и, поднявшись, прошлась к окну. Я чувствовала ее боль, чувствовала, как сердце матери разрывается от осознания того, что ей снова придется убить сына. Эльфы и Лор продолжали хранить молчание, также как и колдунья. Но вот она обернулась и дрогнувшим голосом прошептала:
— Я не смогу сделать это еще раз. Прости.
— Ты должна! — закричала я и подлетела к эмпатии. — Разве ты не понимаешь, что он творит?! Он вызывает демонов, чтобы завладеть Нельвией, Долиной, всей Этарой! А ты стоишь здесь и говоришь, что ничего не можешь сделать. — Я продолжала кричать, не обращая внимания на слезы, горячим потоком стекающие по лицу колдуньи. — Время Эрота прошло, а его жизнь только началась. Почему же ты хочешь лишить Дорриэна ЕГО жизни? — Взяв себя в руки, я в последний раз холодно взглянула на эмпатию и направилась к двери. — Если ты этого не сделаешь, то это сделаю я. Я верну Дорриэна, чего бы мне это ни стоило!
Сейчас же поеду в Ирриэтон и… И что я там буду делать?
— Остановись, — прошептала эмпатия. — Мы вернем Дорриэна. Эрот не повторит своих ошибок.
Я обернулась и стала терпеливо ждать, когда же она начнет говорить.
— Ты ведь видела ту ночь, когда убивали Алию и Элая? — После моего утвердительного кивка Леста громко вздохнула и продолжила. — Я тогда стояла на холме и наблюдала за тем, как… мой сын убивает их. Но что я могла сделать? — воскликнула она и упала в кресло. — Я не могла его остановить. Никто не мог! В него словно демон вселился. Еще с юности Эрот был одержим идеей подчинить себе Этару. Не знаю, откуда это в нем… Его отец не был таким. По крайней мере, во времена нашего правления войн не было.
Я слышала, как Алия кричала проклятия, чувствовала, как ее юное сердечко разрывалось от боли. А потом она затихла. Прошло время. Эсферон начал разрастаться. Та поляна, где был проведен Обряд, превратилась в кладбище. Это я хоронила их. Также как и всех своих потомков. — Я сочувственно посмотрела на эмпатию. Как же ей тяжело переживать все это вновь. — Однажды, прогуливаясь по лабиринту, я решила пойти к их могилам. Тела несчастных влюбленных были похоронены на том самом месте, где текла их кровь. Долгие годы там ничего не росло. Но в тот день я впервые увидела на их могилах цветок. Прекрасные красные лепестки укрывали землю. Мы назвали его арделия. Вскоре цветком заинтересовалась не только я. Парфюмеры научились делать из него прекрасные духи. Но, — она улыбнулась печальной улыбкой и продолжила, — ты же знаешь, как я люблю изучать травы и растения. Я решила изучить арделию. Хотела понять, обладает ли этот цветок целебными свойствами и если да, то какими.
В то время мои отношения с сыном практически свелись на «нет». Он не хотел слушать меня, а я не желала понять его. Началась война. Доселе наша земля не видела ничего ужаснее. С помощью звезды и других артефактов, боюсь даже представить, где он их взял, Эрот начал вызывать демонов Тьмы. Он не понимал, что рано или поздно, но он потеряет над ними власть и тогда эти твари уничтожат не только Долину, Нельвию, Астен, но и его королевство.
— Но почему они ему повиновались? — недоуменно спросила я. — Вернее я понимаю, что дело во всяких там магических штучках, как, например, эта звезда. Но оно им надо было покидать ад или эту вашу Тьму и тащиться на Этару, чтобы кого-то там убить. Им-то с этого какая была выгода?
— Души, дорогая, — слишком спокойно ответила колдунья. Как будто мы сейчас говорили о чем-то незначительном. — Души живых. Видишь ли, попадая в чужую для них среду, демоны обретали плоть и становились уязвимы. Для пополнения источника сил им необходимы были души. Поэтому-то чтобы выжить в чуждом их природе мире, демонам приходилось убивать. Влекомые жаждой крови, они искали наиболее густонаселенные места, где бы можно было собрать большую жатву крови.
Убивая живое существо, они забирали себе его душу и обретали мощь. И чем больше смертей, тем сильнее они становились. Вот поэтому-то Эрот и потерял над ними власть. Если сначала на землю явилась просто тупая орава диких зверей, таких как шарки и другие мелкие демоны, которыми легко было повелевать и направлять в те края, которые Эрот желал подчинить своей власти, то со временем они окрепли и перестали слушаться моего сына. К счастью, мы вовремя остановили Владыку и сумели с помощью звезды загнать большую часть демонов во Тьму. Однако некоторые до сих пор живут на Этаре в животной личине. Хотя, думаю, их осталось не так уж много. Ими-то и управлял Шерэтт. Вот только для меня до сих пор остается загадкой, каким образом ему удалось подчинить себе гарпий. В отличие от шарков, они умны и хитры…
