— Я, — решил Джозеф. — Меня первым похитили. Мне и рассказывать. Да только рассказ будет коротким. Утром того дня я, как всегда, просматривал почту и в журнале «Флора», который был мною куплен накануне — к нему прилагались редкие семена, наткнулся на объявление. Оно меня заинтересовало. Я даже обвел его карандашом.
— Да, — кивнул Квинт, — я нашел этот журнал. А где и каким образом, лучше не спрашивайте. Это тайна следствия. — Квинту не хотелось признаваться, что он рылся в вещах Джозефа.
— А меня больше интересует другое, — сказал Дарий. Гном не выпускал из рук большой пятилитровый чайник, то и дело подливая кипяток в чашки. — Ты действительно верил, что существует вино, сделанное из винограда, выращенного на склоне горы Джавас? Но ведь всем известно, что это просто легенда.
До того как на работников Агентства Поиска как снег на голову свалилось это дело, никто из них и слыхом не слыхивал о горе Джавас, но Дарию так редко удавалось блеснуть своими интеллектуальными способностями, что он не мог этим не воспользоваться. Соблазн был слишком велик, и гном не устоял.
— Вино со склонов Джаваса... Вино из тумана... — с грустью сказал Джозеф. — Я точно знал, что оно существует.
— Откуда такая уверенность? — Квинт победоносно посмотрел на Адвентина, ранее утверждавшего, что эти сведения — великая тайна.
— Мне об этом рассказал наш домовой Чак. Он поселился в нашем особняке сразу же после постройки, и со всеми членами семьи Рангеров у него весьма доверительные отношения.
— Ну вот, — огорчился Квинт, — а Анна, ваш дворецкий, скрыла от меня его существование. Вот с кем надо было поговорить.
— Не расстраивайтесь, он бы все равно не стал с вами разговаривать. Чак не имеет никаких дел с теми, кто не принадлежит к семье.
— Да, своенравие домовых всем известно, — поддакнул Фокс.
— И на что тебе сдалось это вино из тумана? — спросил Квинт.
Джозеф минутку помолчал.
— Вам известно о моем отце? — спросил он наконец.
— В общих чертах, — уклончиво ответил начальник Агентства, приберегая на всякий случай путь к отступлению, если вдруг окажется, что за эти сведения можно поплатиться жизнью.
— С помощью этого вина его можно вернуть к нормальной жизни. Я прочел все об этом заклинании, и некоторые из свойств тумана... — Джозеф не договорил. — В общем, я должен был попытаться. Мне бы хватило всего одной бутылки, и я готов был заплатить за нее любые деньги. Только не говорите об этом моей матери — я не хочу ее расстраивать.
— Мы умеем хранить чужие тайны, — обнадежил его Квинт, надеясь, что никто не станет уличать его во вранье. К его искренней радости, на этот раз все обошлось.
— Когда я вошел в лавку, то увидел этого злобного человека. Я спросил его о вине и сразу же потерял сознание. Я не помню, как меня уменьшили. Очнулся я уже в шкатулке, с жуткой головной болью, — сказал Джозеф.
— Ещё один вопрос... — Квинт нахмурился. — Что было в сейфе вашего кабинета? Он был пуст, когда я его увидел.
— А как вы попали в кабинет, там же стоит кодовый замок?
— Когда нужно, то замки не помеха, — ответил начальник Агентства.
— В сейфе были деньги. — Джозеф пожал плечами. — Я взял их все, чтобы мне точно хватило на покупку вина.
— Теперь ваша очередь, господин Вистроу, — обратился Квинт к Советнику.
— Моя история очень похожа на историю Джозефа, только еще примитивнее. — Бывший толстяк вздохнул. — Я тоже прочел объявление в журнале. Только это был «Аппетит», а не «Флора». Пошел по объявлению. И стал жертвой своей любви к еде и напиткам. Я слышал о том, что это вино продлевает жизнь и улучшает пищеварение. — Клайв покраснел. — Но теперь я, пожалуй, пересмотрю свои взгляды и стану питаться проще. Придется оставить только одного личного повара и хотя бы иногда обедать в ресторане. Да, я тоже совсем не помню, что было со мной после встречи с Фичем. Я пришел в себя в той коробке, а рядом уже был Джозеф. Стояла жуткая темень, заставившая меня изрядно поволноваться. Видите, я даже похудел. — Действительно, костюм на нем болтался как на вешалке.
— А потом к ним присоединилась я, — с усмешкой сказала Анита, — и принесла немного света, дабы скрасить их мрачное заточение. — Глупо я попалась, нечего сказать. Тоже прочла объявление, в том же журнале, что и Клайв. А так как я дегустатор со стажем, то меня это предложение соблазнило...
— О, мы читаем одну и ту же литературу. — Советник посмотрел на колдунью влюбленными глазами. Анита кокетливо улыбнулась.
— Вы слышали раньше историю о вине? — спросил Квинт.
— Нет, я понятия ни о чем не имела. Да и сейчас не очень-то понимаю, о чем речь, — ответила Анита. — Меня вел исключительно мой профессиональный интерес. Когда я вошла в лавку и поинтересовалась, могу ли я взглянуть на это дорогостоящее вино, меня оглушили. По-моему, у злодея был какой-то прибор или амулет, я не успела рассмотреть.
— Спасибо, — поблагодарил Квинт. — Мы возьмем это на заметку. Ваше величество?
— Мои предки уже много столетий пытаются найти выход из бедственного положения, в котором очутился мой народ. А все для того, чтобы у таких, как я, был свободный выбор. Но пока все безрезультатно, — тихо начал Дирх. — Раз я король, то на мне лежит определенная ответственность. Поэтому я тоже искал такую возможность... Я давно знал об этой истории с горой и вином, по сути сделанным из сна великана.
— Откуда? — Квинт снова победно посмотрел на джинна. У того из ушей начал струиться легкий дымок возмущения.
— От гранитных гоблинов. Один из них мне часто в детстве рассказывал всякие истории, и история о горе Джавас была одной из его самых любимых. Понимаете, я еще тогда частенько размышлял над особенностями этого вина и пришел к выводу, что хуже не будет. Если оно может помочь, то... В общем, когда мне на глаза попалось объявление, я решил попробовать купить хотя бы одну бутылку и провести эксперимент.
На короля оборотней посмотрели с уважением. Для его возраста это был очень рассудительный и вдумчивый молодой человек. Немного испорченный властью, но без этого в наше время никак нельзя.
— Да, теперь мне понятно, — пробормотал Квинт. — Поскольку все вы пострадали, надеясь приобрести вино из тумана, будет справедливо, если каждый из вас получит по бутылке этого легендарного вина. Если мы его найдем, естественно. — Квинт хотел произвести впечатление щедрого человека. Сам же он надеялся, что при выплате гонорара его клиенты тоже не поскупятся. — Не смею вас больше задерживать. Ваши родные наверняка места себе не находят.
При слове «родные» у каждого из бывших пленников встал перед глазами некий образ. Клайв Вистроу подумал о своем дворецком, Анита Авано — о сестрах, Джозеф, естественно, о матери, Дирх Тунсин — о своем секретаре. Кстати, о секретаре...
— А это правда, что говорил Эрик о Берросе? — с беспокойством спросил молодой король у оборотней.
Квинт посмотрел на своего сотрудника. Кто его знает, какие страшные истории мог наплести заскучавший в плену немец.
— Что конкретно ты говорил?
— Ничего такого, чего бы не было на самом деле. Про Криона и лорда Уникама. — Легкий кивок в сторону вампира. — Про их заточение.
— В таком случае — да, правда. — Квинт прищурился: — А что?
— Его накажут? — со вздохом спросил король.
— Наверняка, — ответил за Квинта лорд Уникам. — Я уже принял меры. За ним постоянно следят. Ваш секретарь будет арестован и осужден по всей строгости закона.
— Могу я просить от своего имени о снисхождении? — обратился к вампиру Дирх. — Я уверен — он действовал из лучших побуждений.
— Вы настаиваете? — Теодор вопросительно посмотрел на Криона, желая удостовериться, что тот не возражает.
Техномаг не возражал. Ему было все равно. Все его мысли были уже о том, как он будет допрашивать Фича и использовать возможности магической лавки по своему усмотрению.
— Состояние аффекта, — проронил лорд Уникам, — и благие намерения. Вот на что стоит обратить внимание его адвокатам, ну а мы, со своей стороны, не будем требовать его крови. Я фигурально выражаюсь, конечно. Беррос получит небольшой срок. Или большой штраф и исправительные работы в Гильдии уборщиков. Как придется.
— Спасибо. Вы мне и так очень помогли, — сказал Дирх. — Вызволили, ногу вылечили... А тут еще это. Считайте, что я в долгу перед вами. — Он поднялся. — А теперь я вынужден вас покинуть.
Вместе с ним заторопились и остальные. Фокс, провожая их до дверей, невольно обратил внимание на то, что Анита Авано идет под руку с Клайвом Вистроу, и, похоже, весьма довольна такой компанией. Не ушел только Джозеф — он захотел остаться, чтобы принять участие в поисках вина.
— Эрик, ну а тебя-то как туда занесло? — спросил Квинт, — Ты же прекрасно знал, что это очень опасно. Или решил нам всем показать, какой ты смелый, справиться с ним в одиночку и присвоить всю славу себе?
