— А я и не шпионил, и поверьте, меня никаким образом не прельщает Ваше место.
— А что же вас тогда прельщает?
— Здесь — ничто. Просто любопытствую, куда это меня занесло? — я старался с рассеянным видом выудить самые важные для меня сведения. — Пожалуй, это уже мир чистилища, ведь души могут отсюда сбегать в астрал?
— Да такое сопливое дерьмо никто здесь и не держит! Пускай катятся на все четыре стороны, — непонимающе возмутился Извер.
А я записал в свой счет жирный плюс — дорога в астрал открыта! Теперь нужно сориентироваться, что делать с этим чертом. Мне не давали покоя некоторые неувязки в этом мире и даже в этой комнате. При развитии военной техники на уровне конца девятнадцатого века, этот магнитофон, как и светильник, не очень вписывались в общий план. Кроме того, еще со слов повстанцев я понял, что здесь не было индустрии, способной производить оружие и боеприпасы к нему.
— Да, действительно, что это я заботу проявляю, — усмехнулся я в унисон с хозяином и задал следующий вопрос. — Я заметил, тут у вас все время интенсивные бои идут…
— Развлекаемся с соседом помаленьку. Знаете ли, забавно заставить рабов не только добровольно идти на смерть, но еще и полюбить тебя за это.
— Неужто Вы заговорили о любви? — удивился я.
— Ха! Это не та любовь! Эта замешана на животном страхе, — довольно рассмеялся Извер.
— Да, конечно, — согласился я. — Но откуда у вас столько оружия? Ведь тут его негде производить?
— Ты что, братец, обалдел? — удивленно хихикнул черт. — На кой ляд морочить себе голову всякими производствами?
— Да я просто подумал, раз чистилище, то все более-менее достоверно… — попытался я побыстрее замести следы неосторожной словесной разведки.
— Достоверно, но в пределах разумного, — поучительно поднял палец хозяин и, подкрутив ус, добавил. — Зачем нам иллюзии человеческого мира? Чтобы и у нас душеспасительная зараза завелась?
Пока хозяин продолжал разглагольствовать, я думал о перспективах восстания. Если я смогу ликвидировать этого черта, у них были некоторые шансы. Конечно, совсем ликвидировать я Извера не смогу, но выбить его из привычного мира мне просто необходимо попробовать. Проблема повстанцев была в другом: вооружения привносились в этот мир извне, так что, даже завладев территорией, коммуне придется обороняться за счет чужого оружия. С другой стороны, провиант они могли производить сами.
Но все это было лишь ширмой. Так или иначе, я своей цели достиг: процесс возвращения душ из инферно запущен, а Шерман проинструктирован на любой случай развития событий. Поняв, что выяснил для себя все, что нужно, я решил не откладывать дело в долгий ящик и попробовать вырваться в астрал вместе с Извером.
— Спасибо за радушный прием, «коллега»! — «нежно» взглянул я на хозяина, вставая из-за стола. — Я должен заметить, что решил прогуляться по астралу и прихватить Вас с собой. Не составите ли компанию?
— Да нет уж! Мне, знаете ли, и здесь неплохо! — хозяин, почувствовав скрытую угрозу, посерьезнел и тоже стал подниматься. — Уж не думаешь ли ты, что я послушно пойду за тобой?
— Именно так! — радостно кивнул я и стал снимать кольцо, прикидывая, как бы при этом ухватить Извера покрепче за шиворот.
Однако мой визави оказался шустрым малым и вытащил из кармана какую-то трубку, тут же нацелил ее на меня и спустил стопорный крючок. Все это я плохо разглядел, так как в этот самый миг на меня навалилась вся тяжесть инферно. Я бы наверно не справился, но то, что вылетело в меня из трубки, оказалось небольшим кристаллом, накачанным положительной астральной энергией.
Меня словно подхватила волна эйфории! Я понял, что сейчас могу своротить горы. А все неприятности инферно показались не более чем слабые укусы комаров. Я рассмеялся: Извер, приняв своего гостя за темного ангела, хотел таким образом меня уничтожить, а все вышло ровно наоборот. Так что оставалось только ухватить покрепче черта и окончательно снять кольцо-защиту.
Последнее, что я запомнил, была яркая вспышка, искаженное страхом и злостью лицо Извера и свой радостный вопль: «Поехали!»…
* * *
Я болтался как муха, пойманная в банку. В отличие от мухи, которая хотя бы позарилась на варенье, я ни на что не зарился… хотя с чьей точки зрения посмотреть. Ведь, если разобраться, я набедокурил в реале, а затем уже в инферно устроил мини-революцию, сманивая души в астрал, не говоря уже о том, что выдернул беса с насиженного места. Да, пожалуй, если бы у меня даже и был адвокат, то ему пришлось бы нелегко.
Извер потерялся куда-то по дороге. По правде сказать, я не очень опечалился — на кой бес он мне сдался? Вот то, что я в астрал не вышел, меня сейчас гораздо больше беспокоило. Может, если бы не тратился на него, то и вылетел на свободу, а тут… еще бы узнать, где тут. Одно понятно, что я не в инферно, иначе без защиты меня быстро скукожило бы.
Мои метания по замкнутой и глухой к моим воплям темноте, прервало красноватое свечение в одной стороне. Приглядевшись, я понял, что ко мне приближается какое-то человекообразное чудище в черных татуировках, с красными глазами, клыками, рогами, шипами и прочей дурью.
— Ой, мамочки! Не смешите! Вы хоть видели себя в зеркале? — невинно улыбаясь, спросил я, когда этот громила подкатил ко мне. — Вам же спать в этом неудобно будет!
Чудище немного на меня посмотрело, подумало и вдруг превратилось в седобородого старца в белых свободных одеждах.
— Ладно, достаточно маскарада, все равно у меня нет определенного внешнего вида.
— Ага, сразу видно верховную астральную сущность. У вас всегда проблемы с самовыражением, — понятливо кивнул я. — Но нам, простым ангелам, к этому не привыкать.
— Господи! С кем я тут вожусь! — воскликнул старик. — Какое-то паршивое, лживое райское насекомое пробралось в мои миры и мутит воду.
— Не поминай имя Господне всуе! — продолжал я скоморошничать. А что прикажете делать в положении таракана на препаратном стекле?
— Куда всуе? — переспросил старец и хихикнул. — Вот стервец! Будто сам не чертыхаешься на каждом шагу?
— Но то ж по делу…
— Так и я по делу. Можно подумать, господь только вас создавал, а мы сами от грязи развелись, — пробурчал старик. — Ладно болтать! Говори, это твоих шаловливых ручек дело было, когда в реале стали наши опорные точки исчезать?
— Э-э, — я сообразил, что опорными точками, видимо, были артефакты. — Пожалуй, да, если мы думаем об одном и том же.
— Кто тебя послал?
Вопрос был на засыпку. Я не знал, насколько я мог посвящать инферно в дела ангельских служб, и все же рискнул:
— СР дала добро.
— Зацелуй тебя ангел в зад до смерти! — выругался дед. — Неужели мы так уж мешаем им жить? Ведь это нечестно! И так мир потихоньку ускользает из наших рук, так тут еще вы со своими санкциями!
— Кстати, — рискнул я напомнить. — Вы первые постоянно нарушаете свободу выбора людей! Потому-то мне и был выдан карт-бланш.
— Все, надоел! — властно воскликнул старик. — Жди теперь моего решения, насекомое.
И опять меня окутала замкнутая пустота…
Часть четвертая: Все будет хорошо?
Пальцы привычно прошлись по проводам и кнопкам приборов. Все было подключено и все работало. Вот только фрау Ницке от этого легче не было. У Люси от отчаяния опускались руки. Пациентке 75 лет — немалый возраст, но девушка понимала, что женщина вполне могла неплохо себя чувствовать еще с добрый десяток лет, если бы не поджелудочная. Да и с этим можно было справиться, если бы не прогрессирующая аллергия на лекарственные препараты. А сейчас нужно было срочно бороться с отеком легких — изношенное сердце могло первым отказать в этой неравной борьбе за жизнь. Вот девушка и стояла, раздумывая, вводить новый мочегонный препарат, или на него организм тоже среагирует неадекватно?
Люся поправила пациентке подушку и одеяло, погладила по руке и спросила:
— Как Вам, сейчас не стало лучше? — она гордилась тем, что могла сносно общаться с больными на их родном языке.
Фрау Ницке, грустно и немного вымученно улыбнувшись, ответила слабым голосом:
— Ты бы сама отдохнула, милая. Ведь десятый час тут с этой неподъемной рухлядью мучаешься.
— Ничего, я привычная! Потом, после смены отдохну, — попыталась изобразить бодрую улыбку девушка. — Главное сейчас — справиться с последствиями отеков, и потом еще забегаете!
— Я уж свое отбегала, — вздохнула больная. — Чувствую, не выкарабкаться мне на этот раз. Жаль, на улице лето, зимой было бы легче уходить…
— Ну что Вы, надо сражаться, пока есть надежда. Жизнь того стоит!
— Ты права, но всему есть предел. Я просто устала сражаться за каждый вздох. Лучше скажи, где таких красивых да добрых девушек выращивают? — попыталась пошутить фрау Ницке.
