То ли от смещения центра тяжести, то ли от неодолимой засасывающей силы черной дыры, экспресс снова содрогнулся и заскрежетал, проваливаясь в трубу все глубже и быстрее. Зигфрид, с висящей на шее мурлышкой, тоже поспешно покинул тамбур, а вот пара «молодоженов» и полковник Сбондин соскользнули по наклонной плоскости к самым ногам медных болванов. Зловещие «трупы» тут же схватили добычу и поволокли к черному Нечто. Безногий бросился было им на выручку, но дверь между вагонами сама собой захлопнулась и открываться больше не желала. Видимо, ее перекосило и заклинило.
Мурлышка, почуяв приближение опасности, предупреждающе зарычала. Капитан обернулся к Аманде и виновато пожал плечами, это было все, что он мог сделать в такой ситуации. Трагичная сцена, по идее, требовала горестной паузы, но дольше медлить было нельзя.
— Маня, ходу! Киса, вперед! — Зигфрид схватил подругу за руку и бросился в хвост состава.
Дверь в грузовой отсек перекосило еще сильнее, чем люк тамбура, но капитан надеялся, что вскрыть эту преграду отважной мурлышке вполне по силам.
— Не убежим! — завопила Аманда.
— Без паники! — Зигфрид дал мохнатой помощнице отмашку: — Киса, ломай!
Мурлышка сорвалась с места и врезалась в бронедверь живым тараном. Капитан поморщился. Так удариться черепом о броню наверняка было неприятно даже для швахианской бойцовой кошки. Дверь из прочнейшей космической стали немного погудела и — о, чудо! — провалилась внутрь грузового отсека. Правда, сверху без чувств рухнула и мурлышка. Безногий подхватил кису на руки, вломился в отсек и запрыгнул внутрь стоящего там новенького сбондинского «Молота». Пока он бережно укладывал героическую кошку на койку в каюте, Аманда тоже забралась в корабль и плюхнулась в кресло бортинженера. Уложив нокаутированную спасительницу, Зигфрид занял свое место за штурвалом, поднял кораблик над погрузочной палубой и, врубив на полную мощность ускорители тормозных двигателей, дал задний ход. «Молот» проломил своей бронированной кормой карго-люк и вылетел в открытый космос.
Буквально в ту же секунду экспресс сложился пополам и ухнул в мусорную трубу. Капитан с сожалением взглянул на картинку стремительно удаляющегося мусорного портала и мысленно простился с коварным Злюхиным, надоедливым Федором и скрипучей Карловной навсегда. Во всяком случае, надолго.
— Мамашу не жалко, — созвучно его мыслям высказалась Аманда, — она с Яковом. Так одиноко, как мне, им не будет. А вот Киса наша, бедняжка, наверное, все мозги себе отшибла…
И она, представьте, вздохнула! Безногий покосился на подругу с уважением. Раз в ней осталось еще что-то человеческое, значит, Зигфрид не напрасно бредил ее спасением.
— Кису мы вылечим, — пообещал капитан. — Меня знаешь сколько раз по голове били? И ничего, выжил. А маманю твою, если захочешь, мы при случае вытащим.
— Черная дыра никого так просто не возвращает, — печально возразила Аманда.
— Ну тебя же вернула.
— Да я там всех так достала, что они только и ждали случая, чтобы меня спровадить! — Девица громко рассмеялась, но тут же, морщась, схватилась за живот. — Все мышцы болят от щекотки этой беспрерывной…
— Расскажи, как там, — попросил Зигфрид.
— Делать больше нечего? — фыркнула Аманда. — Ты же сам сказал, что наследство мне не светит, а значит, надо о заработке подумать.
— Да расслабься, я тебе подкину на первое время.
— Что, разбогател? — мадемуазель Борщ окинула цепким взглядом интерьер корабля. — Это твой, что ли, лимузин?
— Теперь да, — Зигфрид выглядел очень довольным. — Но это не весь капитал. Очень даже не весь.
— Зигфрид, — Аманда нежно поцеловала его в волосатую шею, — я так сильно по тебе скучала! Ты же знаешь, я из-за дурной наследственности вредничала, а на самом-то деле всегда тебя любила. И кошку твою любила! Просто страсть как! Хочешь, сам спроси у нее, когда очнется! Можно я у тебя на первое время остановлюсь? Мне же надо хоть немного прийти в себя после этой ужасной ссылки, принять ванну, переодеться… Ну и побыть с тобой… я об этом так мечтала там, в заточении!
— Какой разговор, — Безногий благодушно улыбнулся. — Я по каталогам один отель на Ривьере присмотрел, вот куплю его тебе, и живи сколько угодно.
— Мне?! — изумилась Аманда. — Весь?
— Да хоть весь, — капитан усмехнулся. — Шучу, конечно.
Аманда увяла.
— Половину. Годится?
Аманда снова расцвела.
— Милый, я твоя навеки!
Зигфрид отлично понимал, что, пообещав подруге половину капитала, заложил мину под фундамент своего только-только строящегося благосостояния, но Аманда была здесь и сейчас, а взрыв гипотетической мины ожидал в будущем.
А далеко в будущее Зигфрид не заглядывал никогда.
* * *
Комплекс отель — казино — ресторан под общим названием «Принцесса Щекотурии» сверкал огнями и великолепием. Количество посетителей этого культурного центра вызывало зависть у всех владельцев подобных заведений не только на курортной планете Ривьера, но даже на Земле.
Владельцы шикарного комплекса, топ-модель и главный менеджер агентства «Элитный эскорт» Аманда Борщ и капитан крупной торговой флотилии Зигфрид Безногий, пользовались невероятным успехом у светских бездельников, профессиональных содержанок и альфонсов. Конечно, каждый по-своему и только когда сидело на цепи их домашнее животное — громадная инопланетная пантера по кличке Киса.
Сегодня гигантская кошка была сыта и благодушна, а ее хозяева давали для своих обожателей очередной прием. С шампанским, закусками и демонстрацией модных коллекций теплого белья от лучших кутюрье Ривьеры. Расположившаяся в хозяйской ложе Аманда отвлеклась от представления и проводила долгим взглядом Зигфрида, бредущего нетвердой походкой в свой суперлюкс. Ему на таких мероприятиях было скучно. На это его деловая партнерша и рассчитывала. Аманда загадочно улыбнулась и повелительным жестом отправила прочь всех набившихся в ложу ухажеров. На смену им тут же явился бдительный управляющий.
— Джеймс, надо бы проводить хозяина до апартаментов…
— Сию минуту, Аманда Яковлевна!
— Только не посылай ему на помощь сразу всех девушек!
— Соллею, Панме и Элеонору…
— Да, — Аманда благодушно улыбнулась. — Этот вечер должен запомниться ему надолго…
— Все будет сделано в лучшем виде!
— Шутка готова?
— Уже ожидает. Муляж получился очень натуральным…
* * *
…Зигфрид ввалился в свой номер, опираясь о плечи сразу трех роскошнейших девиц. Таких красоток, пожалуй, было не сыскать и на Земле.
— Десять тысяч! — пообещал он, впрочем, не совсем ясно, какой из них.
— Сначала — ванна! — прощебетала одна, кажется, Элеонора.
— Повеселимся… вчетвером… — пьяно предложил Зигфрид и глупо хихикнул, будто что-то вспомнив.
Девицы втолкнули его в ванную и, оставшись снаружи, со смехом закрыли дверь.
— Ну, что же вы, наяды мои?! — возмутился Безногий. — А как же — повеселиться вчетв…
Он осекся и тупо уставился в ванну.
— О, блин! — наконец нашлись у капитана подходящие слова. — Впятером.
В белоснежной просторной ванне лежал синий гундешманский труп…
— Ну, нет!
Безногий погрозил телу гуманоида пальцем, неторопливо выбрался через окно на залитую звездным светом лужайку и тихонько свистнул. В темных кустах, там, где к дому примыкал мурлышкин вольер, звякнула порвавшаяся цепь, и спустя секунду вокруг хозяина заплясала черная тень. Зигфрид ласково потрепал верную спутницу по загривку.
— А и пусть она живет, как нравится. Да, Киса? Балы, наряды, общество… А мы будем прилетать. Иногда. На межполетный карантин. Согласна?
Мурлышка кивнула и преданно уставилась на капитана потусторонними очами. Еще бы она не была согласна?! Теперь ей не надо было делить хозяина ни с какими там Амандами: не надо было переедать от ревности и после страдать изжогой, не надо было идти наперекор совести и позволять хозяйке проделки, вроде гундешманского чучела в ванне… Отныне хозяин и верная мурлышка были вместе раз и навсегда. Только они и звезды, и больше никого…
Зигфрид, будто угадав мурлышкины мысли, почесал ее за ухом, и они побрели к частному космодрому, где их ждал абсолютно новый, огромный, сверкающий и безумно дорогой дальний космический разведчик ДКР-600М. Для неисправимых космических бродяг — корабль на все времена…
Начало латинского выражения "Sic transit gloria mundi" — Так проходит слава мирская
Здесь и далее к диалогам между гундешманцами применён дословный перевод с гундешманского
особо опасный шпион, подлежащий немедленному уничтожению при обнаружении (перевод с гундешманского)
