взять! Надо раздробить его череп!
Что ж, значит в рукопашную! Нагнув голову, как бык на корриде, я бросился на тварь, попытавшись свалить её наземь и добить в партере. Что-то подобное я видел в боях без правил. В партере обычно побеждал более массивный боец, оказавшийся сверху. Сколько там могут весить эти кости? Но меня ждал сюрприз. Я забыл, что мне противостоит не пластмассовый скелет в кабинете биологии — это магическое создание, и законы физики, привычные мне с детства, могут не сработать. Я будто налетел на стену. Костяной дракон взмахнул лапой, и меня отнесло к подножию лестницы. В груди что-то хрустнуло, и я ощутил в пасти кровь. Мою кровь.
— Тиларин! Вспомни призрака во дворце! Приготовься, у тебя будет только пара секунд!
Перед глазами возникла картинка: мастер, кидающий склянку на пол, стремительно леденеющий каменный призрак… Я понял, учитель. Взрыкнув, я перекатился на живот и поджал под себя лапы, готовясь к прыжку. В воздухе мелькнула, брошенная наставником склянка, разбилась под брюхом костяного дракона и взорвалась синим облаком, окутав тёмную тварь. Сейчас! Я взвился в воздух, ударив костяного дракона всеми четырьмя лапами. Тварь, не успевшая избавиться от ледяного плена, покачнулась и завалилась на бок. Не теряя ни мгновения, я подскочил к пытавшемуся подняться исчадию тьмы, и собрав всю свою ярость в бронированный кулак, обрушил его на череп монстра, раздробив его на мелкие осколки. Скелет костяного дракона застыл, а потом рассыпался на составные части, усеяв пол костями.
Ох, чего-то мне плоховато… Трансформировавшись обратно в эльфа, я устало сел, прислонившись спиной к подножию лестницы. Было тихо. Ни одной твари, кроме тех, что густо усеивали своими телами коридоры и широкую площадку перед лестницей, я не видел. Оставшиеся без управляющей силы немёртвые умерли повторно. Учитель вместе с всё ещё хромающим Нарви подошли и сели на ступеньки рядом со мной.
— Вот, выпей, — протянул мне пузырёк мастер. — Последний остался.
Я благодарно кивнул и влил содержимое склянки в рот. В желудке мягко взорвалась бомба, почему-то со вкусом ментола, по венам как-будто пробежал жидкий огонь. Сразу стало гораздо легче. Я потёр грудь, куда пришёлся удар костяного дракона. Рёбра вроде целы. Уже хорошо.
— Что это всё было? — глядя на усеивающие пол трупы, спросил я.
— Ничего хорошего… — наставник поднялся и подошёл к тому, что осталось от костяного дракона. — Так я и думал, — учитель поднял большой осколок лобовой кости, оставшийся от черепа. — Вот, сам посмотри.
Я взял протянутый осколок. Ничего особенного, кость и кость.
— Переверни другой стороной.
Я перевернул. Внутренняя поверхность черепа была покрыта какими-то символами. Таких я не видел нигде, ни у эльфов, ни у гномов, да и у других рас тоже. Хотя, я ещё очень многого не знаю. Я вопросительно взглянул на гоблина.
— Язык неведомых, — сказал, как плюнул, наставник. — Этого костяного дракона создали.
***
На нижнем ярусе погибло более тысячи гномов. Плюс те, кто в этот момент работал в шахтах. Трупы собрали и сожгли. Пепел не сможет отрастить клыки, выкопаться из могилы и вцепиться тебе в горло. Простая мера предосторожности. По прошествии трёхдневного траура по погибшим, я с Нарви, учителем, главой моей личной гвардии Орбарагом и Глимом сидели в таверне. Все остальные гвардейцы, кроме Ситаны, тоже были здесь. У неё внезапно оказалось очень много неотложных дел, и она присутствовать не смогла. Я подозрительно посмотрел на гоблина, закономерно подозревая, что это его козни, но он сделал самое честное лицо, на какое только был способен. Всё понятно. Его работа.
— Ваше величество, — гулко откашлявшись в кулак, начал Орбараг. — Я переговорил с парнями, составил график дежурств, все готовы. Только нам бы… — замялся гном, смущённо теребя длинную бороду.
— Что такое, Орбараг? Говори.
— Со снаряжением у нас нелады. Мы ж тогда от орков и умертвий еле вырвались, посечены доспехи изрядно. А новые сковать не успели. Вот и…
— Фелидаэль, записывай, — кивнул я своему секретарю. — Выдать бойцам личной гвардии в количестве двадцати семи гномов снаряжения и амуниции по их выбору. Пусть Морхин растрясёт свои кладовые. Что-то ещё? Оружие нужно?
— Не, это не надо, — пробасил Орбараг. — Каждый гном куёт себе оружие сам, под свою руку. Мы и доспехи себе справим, только это время нужно.
— Боюсь, что времени у нас нет. Нападение можно ждать в любой момент. Боюсь, что костяной дракон — это только начало. Получите доспехи, подгоните их под себя. Со всем остальным придётся подождать.
— Ригвихур! — поднял я руку, привлекая внимание трактирщика. — Оформи парням ещё по кружке пива.
Ригвихур — небольшого росточка, юркий гном кивнул в ответ, споро разливая из бочонка по вместительным кружкам пенный напиток. Хотя, то, что я назвал пивом, им, конечно, вовсе не являлось. Откуда в пещерах солод и хмель? Пиво гномы варили из какого-то особого мха, но, должен сказать, что на вкус оно было куда лучше, чем та моча, которую продавали в пластиковых бутылках в моём бывшем мире.
Дочки трактирщика — молоденькие гномки в белоснежных передничках уже разносили кружки на огромных подносах, привычно уворачиваясь от загребущих рук хирдманов, так и норовящих шлёпнуть разносчиц по мягкому месту.
— Ну, будем, — сказал я свой неизменный тост, подняв кружку.
— Будем! — рявкнули в голос мои гвардейцы, стукнувшись кружками. Кстати, до меня гномы не знали, что такое тост, и обычая чокаться посудой у них не было. Я и тут их заразил. Отхлебнув из кружки свежесваренного пива, я вытер пенные усы и посмотрел на учителя. Гоблин сидел, нахмурившись, и к пиву почти не притронулся.
— Учитель, что-то не так? Мы ведь, вроде, всё предусмотрели. Яйца будут в безопасности.
— Не знаю, — наставник скрестил
